SOCHI, Rusia (AP) — Finlandia memiliki lebih dari cukup bakat ofensif untuk mengatasi awal yang lambat melawan Austria, bahkan dengan Teemu Selanne kembali ke ruang ganti.
Jarkko Immonen dan Mikael Granlund masing-masing mencetak dua gol saat Finlandia membuka pertandingan Olimpiade di babak penyisihan dengan kemenangan 8-4 atas Austria pada hari Kamis.
Jussi Jokinen dan Petri Kontiola masing-masing mencetak satu gol dan satu assist untuk Finlandia, yang melepaskan 52 tembakan ke arah kiper Austria Bernhard Starkbaum meski tanpa Selanne, kapten dan pencetak gol terbanyak mereka, dalam dua periode terakhir.
‘Finnish Flash’ berusia 43 tahun itu mendapat assist pada periode pertama dari Olimpiade keenamnya yang memecahkan rekor sebelum absen karena cedera tubuh bagian atas. Selanne harus siap untuk pertandingan Finlandia berikutnya, kata juru bicara tim Janne Lahti.
“Dia sudah tua, jadi dia butuh istirahat, lebih dari pemain lainnya,” kata Kontiola.
Sami Lepisto dan Olli Maatta juga mencetak gol untuk Finlandia yang belum pernah kalah dari Austria di Olimpiade. Granlund mencetak tiga poin dan pemain bertahan Sami Vatanen mencetak tiga assist dalam debut Olimpiade mereka.
Selanne hanya mendapat delapan shift sebelum dia tampaknya mengalami masalah pada leher atau bahunya. Pelatih Finlandia memijat Selanne di bangku cadangan di akhir babak pertama, dan dia tidak kembali dari jeda pertama.
“Mungkin dia salah memilih bantal!” kata Sami Vatanen, rekan setim Selanne di Anaheim Ducks.
Bahkan ketika Selanne sakit, Finlandia mengambil kendali dengan dua gol dalam 8 detik pada menit terakhir babak pertama sebelum memimpin empat gol pada babak kedua.
“Sulit melihat dia cedera, tapi dia akan baik-baik saja,” kata Olli Jokinen tentang Selanne. “Dia adalah bagian besar dari tim ini, dan dia adalah pemimpin kami. Tidak pernah mudah ketika Anda kehilangan orang seperti dia.”
Finlandia juga selamat dari debut Olimpiade yang goyah dari Tuukka Rask, penjaga gawang Boston Bruins yang populer yang menghasilkan empat gol hanya dengan 20 tembakan.
“Gol pertama, semua orang ketahuan tidur di sana,” kata Rask. “Setelah gol kedua itu, semua orang terbangun dan mulai bermain lagi.”
Michael Grabner mencetak tiga gol dalam debut Olimpiadenya untuk Austria. Penyerang New York Islanders itu mencetak 36 detik memasuki babak pertama, dan Austria unggul dua kali sebelum Finlandia mengambil alih kendali.
“Jika kami tidak tahu apa yang kami hadapi, kami mendapatkan kenyataan,” kata penyerang Austria Thomas Vanek. “Anda harus bermain dengan cara tertentu, dan saya pikir kami tidak melakukan itu. Penjaga gawang kami harus menjadi pemain terbaik kami, dan kami harus lebih banyak membantunya.”
Finlandia adalah negara Olimpiade yang paling sukses secara konsisten di era NHL, memenangkan medali secara keseluruhan dalam empat dari lima Olimpiade terakhir. Finlandia kembali memiliki peluang yang kuat untuk meraih medali meskipun ditempatkan di babak penyisihan grup Kanada, dan penampilan delapan gol di pertandingan pembukaan mereka akan membantu perjuangan mereka.
Austria, yang lolos ke Olimpiade pertamanya sejak 2002, mengejutkan Finlandia pada menit pembukaan ketika Grabner mengkonversi umpan silang dari Michael Raffl.
Granlund mencetak gol pertama Finlandia melalui permainan yang dibuat oleh Selanne, yang mengambil umpan keluar Vatanen dan memberi umpan kepada Granlund saat Starkbaum menyaksikan.
Austria bangkit ketika tembakan Thomas Hundertpfund dari belakang net membentur skate Maatta di depan dan mengalahkan Rask, tetapi Lepisto menyamakan kedudukan 2:04 kemudian. Maatta memberi Finlandia keunggulan dengan tendangan keras dari garis biru dengan sisa waktu 35 detik di babak pertama — dan Immonen mencetak gol 8 detik kemudian.
Enam orang Austria kembali dari tim Salt Lake City mereka bersama dengan debut Olimpiade Grabner dan Vanek, rekan setimnya di Islanders. Grabner menambahkan dua gol di babak ketiga untuk hattricknya.
“Saya menyukai es yang besar, dan saya hanya mencoba memberikan ruang terbuka untuk rekan satu tim saya,” kata Grabner. Melawan tim bagus seperti Finlandia, sulit untuk bangkit.”
