Film 'The Standbys' mengeksplorasi bagian Broadway yang unik

NEW YORK (AP) – Merwin Foard memiliki salah satu pekerjaan paling aneh di Broadway: Dia dibayar untuk tidak tampil.

Foard adalah pemeran pengganti papan atas – seorang aktor yang disewa untuk menunggu di sayap pertunjukan Broadway setiap malam, siap dengan kostum lengkap, untuk berjaga-jaga jika bintang pertunjukan tersebut terluka atau sakit. Jika semuanya berjalan baik, penonton tidak akan pernah melihat assistnya.

“Ini adalah hal yang sulit. Anda harus makan banyak kue sederhana,” kata Foard, yang saat ini menjadi pemeran pengganti “Aladdin” di Teater New Amsterdam. “Anda tidak bisa memiliki ego. Dan Anda harus melihat gambaran yang lebih besar.”

Bulan ini, Foard akhirnya mendapatkan peran utamanya sendiri, tetapi dalam sebuah film: “The Standbys,” sebuah film dokumenter oleh sutradara Stephanie Riggs yang menceritakan kisah profesional dan pribadi dari tiga standby Broadway.

Berbeda dengan pemain pengganti atau pemain ayunan, yang keduanya tampil dalam ansambel, pemain cadangan hanya tampil di panggung jika terjadi bencana. Bukan hal yang aneh untuk mendengar penonton ketika diumumkan bahwa mereka sedang berlangsung.

Selama 2 1/2 tahun mulai tahun 2009, Riggs mengikuti Foard, yang mendukung Nathan Lane dalam “The Addams Family” dan Ben Crawford, yang meliput peran utama dalam “Shrek the Musical.” Dia juga melihat Alena Watters, pemeran pengganti dalam “West Side Story”, yang memuat kisah menyentuh tentang kehidupan cadangan dalam acara tur Bette Midler.

“Saya ingin menemukan beberapa orang untuk mengikuti dan melihat dunia melalui mata mereka dan melihat apa yang mereka alami,” kata Riggs. “Hanya karena mereka tidak tampil di panggung setiap malam bukan berarti mereka tidak terlalu berbakat, sangat berbakat, dan tidak layak untuk didukung.”

Pembuat film juga memasukkan wawancara tentang bantuan dengan Zachary Quinto, David Hyde Pierce, Bebe Neuwirth, Brian D’Arcy James, Cheyenne Jackson, Sutton Foster dan Katie Finneran.

Film tersebut, yang perilisannya terhambat oleh Badai Sandy tahun lalu, akan ditayangkan di Quad Cinemas Greenwich Village pada hari Jumat dan kemudian tersedia berdasarkan permintaan pada tanggal 28 Februari.

Foard, menikah dengan dua anak perempuan, mengizinkan kru kamera masuk ke ruang ganti dan kehidupan rumah tangganya. Meski diberkati dengan suara yang luar biasa dan banyak keserbagunaan, hampir setiap malam dia sering duduk diam hanya beberapa meter dari panggung.

“Jika aku berada dalam situasi itu, bisakah aku melakukannya?” tanya Riggs. “Dapatkah saya melihat orang lain melakukan pekerjaan yang sepenuhnya mampu saya lakukan? Namun berdiri di pinggir lapangan dan melihat orang lain melakukannya? Saya terinspirasi oleh mereka.”

Foard, yang saat ini merayakan tahun ke-30 dalam bisnis pertunjukan, telah menjadi pengganti atau pengganti orang-orang seperti Brian Stokes Mitchell dalam “Kiss Me Kate,” Michael Cerveris dalam “Sweeney Todd” dan Shuler Hensley dalam “Oklahoma!” Dia berperan sebagai pengganti Raja Triton di “The Little Mermaid” dan Oliver Warbucks di “Annie.”

Meskipun dia jelas ingin berbagi bakat alaminya dengan penonton teater, Foard memiliki keluarga yang harus dinafkahi dan tidak selalu bisa melepaskan pekerjaan tetapnya untuk menunggu peran utama.

“Saya menolak peran dalam musikal Broadway yang sekarang sedang dalam pratinjau yang akan saya bintangi karena itu berarti menunggu enam bulan hingga pertunjukan itu terjadi. Dan saya tidak bisa melakukannya. Saya tahu bahwa keluarga saya tidak bisa mengalami kekeringan dalam pendapatan kami,” katanya.

Ironisnya, Foard juga menyadari bahwa, setelah film tersebut dirilis, ia mungkin lebih dikenal sebagai bintang film daripada artis teater. “Gagasan bahwa lebih banyak orang akan melihat saya melalui film ini dibandingkan melihat saya di atas panggung dalam kapasitas apa pun cukup membingungkan,” katanya sambil tertawa.