Film baru menceritakan kisah pemimpin hak-hak sipil tanpa tanda jasa

WASHINGTON (AP) – Tepat sebelum unjuk rasa di Washington pada tahun 1963, Presiden John F. Kennedy memanggil enam pemimpin hak-hak sipil ke Gedung Putih untuk membicarakan ketakutannya bahwa undang-undang hak-hak sipil yang ia usulkan melalui Kongres dapat dirusak jika unjuk rasa tersebut berubah. brutal. .

Whitney Muda Jr. hilangkan ketidakpastian presiden dengan tiga pertanyaan: “Presiden Kennedy, Anda berada di pihak mana? Apakah Anda berada di pihak George Wallace dari Alabama? Atau apakah Anda berpihak pada keadilan?”

Salah satu pemimpin tersebut, John Lewis, yang kemudian menjadi anggota kongres lama dari Georgia, menceritakan kisah keberanian Young dalam “The Powerbroker: Whitney Young’s Fight for Civil Rights,” sebuah film dokumenter yang ditayangkan selama Black History Month di serial PBS “Independent Lens” sedang disiarkan. ditampilkan di beberapa teater komunitas.

Dalam perjuangan hak-hak sipil, Young dibayangi oleh rekannya, Martin Luther King Jr., tetapi penetrasi Young ke ruang rapat perusahaan yang didominasi kulit putih dan Ruang Oval di tiga pemerintahan sangat penting bagi gerakan tersebut. Bekerja dengan para pemimpin dalam sistem, termasuk tiga presiden, menjadikannya sasaran kritik dari mereka yang menginginkan jalan yang lebih agresif menuju kesetaraan ras.

Apresiasi atas apa yang dibawa Young ke dalam gerakan muncul setelah kematiannya di Nigeria pada tahun 1971 pada usia 49 tahun. Namun hal itu tidak bertahan lama, kata Dennis Dickerson, penulis “Militant Mediator: Whitney M. Young Jr.” ” dikatakan.

“Dia tidak boleh diremehkan,” kata Dickerson, seorang profesor sejarah Universitas Vanderbilt yang juga tampil dalam film tersebut.

Sejumlah sekolah dan fasilitas diberi nama Young. Ibu negara Michelle Obama lulus dari sekolah menengah Chicago yang dinamai menurut namanya. Namun perannya dalam isu-isu ekonomi seputar hak-hak sipil tidak muncul begitu saja, kata Marc Morial, presiden dan CEO National Urban League, sebuah organisasi yang dipimpin Young sebagai direktur eksekutif dari tahun 1961 hingga 1971. Selama masa jabatannya, organisasi tersebut telah banyak berkembang. .

Young mempengaruhi sejumlah program pengentasan kemiskinan seperti Job Corps, konseling perumahan dan Head Start, kata Morial.

“Dia adalah salah satu tokoh paling awal yang menyampaikan kepada korporasi Amerika… bahwa para pemimpin bisnis dan komunitas bisnis mempunyai kepentingan dalam pembangunan dan pembangunan kembali perkotaan Amerika, namun juga dalam keberhasilan hak-hak sipil,” kata Morial.

Lahir pada tanggal 31 Juli 1921, di Lincoln Ridge, Ky., Young belajar bernegosiasi dengan orang kulit putih dari ayahnya, seorang pria terpelajar yang mengelola sekolah asrama Lincoln Institute yang semuanya berkulit hitam, kata Bonnie Boswell, pembuat film dan keponakan Young.

Di sana, ayah Young secara diam-diam mendidik siswa kulit hitam untuk menjadi dokter, pengacara, dan guru untuk menghindari segregasi dan kemiskinan, sambil menipu pendukung keuangan sekolah berkulit putih agar percaya bahwa ia sedang melatih siswa kulit hitam untuk menjadi pengasuh anak, pelayan, menjadi petugas kebersihan dan mekanik. .

Kampus sekolah adalah semacam tempat berlindung bagi Young dari kebrutalan segregasi yang terjadi sehari-hari, namun ia menghadapinya secara langsung ketika ia bertugas di batalion tentara kulit hitam yang dipimpin oleh perwira kulit putih pada Perang Dunia II.

Setelah pengalaman itu, Young mengabdikan dirinya pada hubungan ras. Kemudian, dia memberikan pinjaman kepada rekonstruksi Eropa Barat pascaperang untuk bersama-sama mempromosikan proposal Marshall Plan dalam negeri kepada Presiden Lyndon B. Johnson yang menyediakan $145 miliar untuk meningkatkan pendidikan, lapangan kerja, dan kesejahteraan bagi komunitas kulit hitam. Johnson memasukkan beberapa idenya ke dalam program Masyarakat Hebatnya.

Young mengatasi rusaknya hubungan antara orang kulit hitam dan Presiden Richard M. Nixon untuk membujuknya agar sangat mendukung program sosial yang membantu masyarakat miskin. Nixon memuji karya Young ketika dia berbicara di pemakamannya.

Keinginan Young “adalah membantu Amerika mewujudkan cita-citanya,” kata Boswell, mengutip pamannya.

“Dia akan berkata, ‘Saya bisa menjadi lebih populer jika saya turun dari kereta di Harlem dan meneriakkan hal-hal buruk tentang orang kulit putih, tapi bisakah saya menjadi lebih efektif jika saya pergi ke pusat kota dan membantu mendapatkan pekerjaan dari orang kulit putih untuk diberikan kepada kelompok minoritas? ,’” kata Boswell dalam sebuah wawancara di Washington dengan The Associated Press.

Young mampu memberi tahu orang-orang seperti industrialis Henry Ford II bahwa mereka perlu mengambil tindakan dan melakukan sesuatu terhadap kondisi kehidupan dan kerja orang kulit hitam dengan cara yang dapat memenangkan rasa hormat mereka, kata Nancy Weiss Malkiel, penulis buku “Said by Whitney” yang terbit tahun 1989. M.Muda. Jr. dan perjuangan untuk hak-hak sipil.”

Young tidak begitu terlihat di garis depan protes hak-hak sipil, namun ia dapat mengatakan kepada anggota kelompok kulit putih, dengan humor dan keseriusan, bahwa jika mereka tidak menanganinya, mereka akan berurusan dengan Malcolm X dan Stokely. mendapatkan Carmichael, yang menganjurkan agenda yang lebih radikal daripada King, kata Malkiel.

Film Boswell ditayangkan saat presiden kulit hitam pertama, Barack Obama, memulai masa jabatan keduanya. Obama, yang ibunya berkulit putih dan ayahnya berkulit hitam, telah mengalami reaksi rasis selama masa kepresidenannya dan kritik dari komunitas kulit hitam mengenai apakah ia telah melakukan cukup banyak hal untuk warga kulit hitam Amerika.

Dickerson mengatakan ide-ide Young adalah contoh yang diterapkan Obama dalam kebangkitan politiknya. “Ini antar-ras dan penekanan pada hubungan korporat,” katanya. “Itu adalah mantra Whitney Young dan mantra presiden.”