Filipina: Peningkatan pasukan AS tidak permanen

MANILA, Filipina (AP) – Para pejabat Filipina pada Senin mengatakan bahwa mereka akan memastikan peningkatan kehadiran pasukan AS di negara itu tidak bersifat permanen dan dimaksudkan untuk membantu Filipina memodernisasi militernya, yang ditantang oleh Tiongkok dalam sengketa wilayah di wilayah tersebut. Laut Cina Selatan.

Para pejabat Filipina dan AS akan membuka pembicaraan di Manila pada hari Rabu mengenai kesepakatan untuk meningkatkan rotasi pasukan AS, kata Carlos Sorreta, kepala perundingan pemerintah. Ratusan tentara AS telah ditempatkan di Filipina selatan yang bergolak sejak tahun 2001 untuk pelatihan kontra-terorisme. Perjanjian baru ini diharapkan dapat meningkatkan jumlah mereka dan memungkinkan mereka untuk memperkenalkan peralatan, kata para pejabat.

Pada konferensi pers, Menteri Luar Negeri Albert del Rosario dan Menteri Pertahanan Voltaire Gazmin memperkenalkan para perunding Filipina yang akan bertemu dengan Amerika. Mereka tidak menyebut nama Tiongkok, namun telah berulang kali menekankan di masa lalu bahwa negara mereka perlu meningkatkan militernya untuk mempertahankan wilayah perairannya di Laut Cina Selatan, yang secara keseluruhan diklaim oleh Beijing.

“Wilayah kami harus tahu bahwa kami bersikeras untuk perdamaian,” kata del Rosario. “Tetapi kami siap untuk mengeksploitasi setiap sumber daya, menyerukan setiap aliansi, melakukan apa yang diperlukan, mempertahankan milik kami, mengamankan negara kami, dan menjaga keselamatan rakyat kami.”

Gazmin mengatakan kehadiran AS secara lebih luas tidak akan bersifat permanen dan akan mematuhi konstitusi, yang melarang penempatan pasukan asing. Hal ini juga berarti lebih banyak sumber daya dan pelatihan untuk merespons bencana di negara yang sering dilanda topan dan gempa bumi.

Kehadiran pasukan asing merupakan isu sensitif di Filipina, bekas jajahan Amerika. Senat Filipina memutuskan pada tahun 1991 untuk menutup pangkalan-pangkalan utama AS di Subic dan Clark, dekat Manila. Pada tahun 1999, negara ini meratifikasi perjanjian dengan Amerika Serikat yang mengizinkan kunjungan sementara pasukan AS, membuka jalan bagi ratusan pasukan AS untuk melakukan latihan tempur dengan pasukan Filipina dan melatih mereka dalam perang melawan militan yang berafiliasi dengan al-Qaeda di selatan.

Meningkatnya ketegangan teritorial di Laut Cina Selatan telah mengalihkan fokus ke perbatasan maritim Filipina yang tidak dijaga dengan baik. Tahun lalu, Tiongkok mengambil alih sebuah laguna di lepas pantai barat laut Filipina, yang menurut Manila termasuk dalam zona ekonomi eksklusif sepanjang 200 mil (322 kilometer). Tiongkok juga menuntut agar Filipina menarik diri dari sekolah lain di selatan, dekat Mischief Reef, yang diduduki pasukan Tiongkok pada tahun 1995 di tengah protes Manila.

AS mengatakan pihaknya tidak memihak dalam perselisihan tersebut, namun mendukung pendekatan Filipina untuk mengupayakan arbitrase PBB dan perjanjian regional yang lebih luas. Tiongkok mengkritik Filipina karena meningkatkan perselisihan dan memperingatkan terhadap intervensi pihak luar. Beberapa negara tetangga Tiongkok khawatir dengan ketegasan Beijing baru-baru ini dalam mengklaim sebagian besar wilayah Laut Cina Selatan.

Keinginan Manila untuk memperkuat pertahanan dan keamanan eksternalnya bertepatan dengan niat Washington untuk beralih dari keterlibatan militer besar-besaran selama bertahun-tahun di Timur Tengah ke Asia, di mana Manila telah memupuk aliansi ekonomi dan militer yang lebih erat dengan negara-negara seperti Filipina, sebagian sebagai penyeimbang. terhadap meningkatnya pengaruh Tiongkok.

Penataan kembali pasukan AS di Asia-Pasifik juga melibatkan penempatan hingga 2.500 marinir AS di Australia utara dan penempatan kapal perang AS di Singapura.

Gazmin mengatakan bahwa tambahan pasukan AS hanya akan diizinkan mengakses pangkalan militer Filipina yang ada. Kedua belah pihak harus menegosiasikan jangka waktu perjanjian yang memungkinkan lebih banyak pasukan, pesawat, kapal, dan peralatan AS lainnya.