GOLD COAST, Australia (AP) – Fiji meraih kehormatan pertama dalam perjalanan rugby menuju Olimpiade Rio, menahan Samoa 31-24 dalam pertandingan terakhir yang mengubah momentum pada hari Minggu di Gold Coast tujuh, saat Jasa Veremalua memastikan hasil tersebut menghilangkan tangisnya. ragu. . Rupanya itu bagian yang mudah.
Drum masih ditabuh dan sebagian besar penonton Fiji masih merayakannya saat pelatih nasional tujuh Ben Ryan, seorang Inggris, mengalihkan perhatiannya pada penggalangan dana untuk perhentian berikutnya di IRB Sevens World Series di Dubai pada awal Desember.
Empat tim teratas dalam sembilan turnamen seri IRB secara otomatis lolos ke Olimpiade 2016, meningkatkan pertaruhan pada acara pembukaan di Gold Coast Australia.
“Saya mengatakan siapa pun yang memenangkan turnamen ini akan bisa terbang pulang dan merasa lebih tenang dan bahagia untuk mencoba masuk empat besar. Tapi di Fiji, tidak ada yang bisa dianggap remeh,” kata Ryan. “Kami hampir mendapat dana untuk mengadakan kamp untuk turnamen ini. Dan saya sangat membutuhkan dana untuk menjalankannya di Dubai. Jika kami dapat mempersiapkan diri seperti yang kami lakukan untuk turnamen ini, maka kami akan siap menghadapinya tahun ini.”
“Siapa pun di luar sana yang ingin memberikan cek kepada kami — saya akan mengurus uangnya dengan baik,” dia menambahkan dengan cepat. “Dan ini bukan lelucon.”
Tim-tim seperti Fiji dan Samoa beroperasi dengan anggaran yang lebih kecil dari anggaran negara-negara besar rugbi, Selandia Baru dan Australia – keduanya tersingkir di perempat final – dan Inggris, dan terus-menerus kehabisan pemain berbakat yang pindah ke luar negeri untuk mengambil kontrak profesional.
Dengan dimasukkannya rugby tujuh ke dalam program Olimpiade untuk pertama kalinya, terdapat harapan besar di Fiji dan Samoa bahwa medali pada akhirnya akan dapat diraih oleh negara-negara Pasifik di mana olahraga ini sangat populer.
“Semua orang di Fiji mengharapkan kami meraih medali emas dan belum tentu paham (masalahnya) anggarannya,” kata Ryan. Dia kehilangan empat pemain dari skuadnya pada tahun 2013 karena pindah ke klub asing dan pada hari Sabtu mengetahui bahwa tiga pemain dari skuad pelatihan tambahannya pindah ke Sri Lanka.
“Semuanya harus dilakukan lagi setelah kami keluar dari lapangan untuk memastikan kami dapat menjaga anak-anak ini, memberi mereka uang yang sesuai,” katanya. “Mudah-mudahan bonus kemenangan mereka akan dibayarkan setelah ini sehingga mereka tetap mengikuti program.”
Kemenangan tersebut terjadi di penghujung akhir pekan panjang warga Fiji yang merayakan ulang tahun kemerdekaannya yang ke-44. Tidak ada roti panggang sampanye yang direncanakan untuk para pemain. Ryan mengatakan mereka dilarang mengonsumsi “kava” atau alkohol tradisional saat bersama tim nasional, dan perayaannya akan mencakup makanan yang dibawa pulang.
Tim Fiji memimpin 26-0 sebelum turun minum, dengan Apisai Domolailai membuka skor dalam waktu 20 detik dan Setefano Cakau menepis percobaan Semi Kunatani.
Tapi Samoa mencetak empat angka tiga berikutnya – dimulai ketika Fautua Otto mendarat tepat setelah sirene turun minum – dan mengubah skor menjadi 26-24 dengan dua menit tersisa untuk dimainkan ketika Tila Mealoi menyelesaikan tendangan jarak jauh di lapangan.
Cedera yang dialami Tofatuimoana Solia menyebabkan jeda permainan, menghentikan momentum Samoa sebelum Veremalua mencetak gol dengan sisa waktu 14 detik.
“Saya benar-benar sedikit terkejut – Samoa, perubahan momentum itu cukup signifikan dalam tujuh menit. Kami mungkin terselamatkan oleh cedera itu,” kata Ryan. “Terlepas dari lima atau enam menit itu, kami adalah tim terbaik di sini pada akhir pekan dan pantas memenangkan gelar.”
Final dramatis ini mengakhiri hari yang penuh kejutan dan kejutan.
Inggris mengalahkan tim kelas berat Selandia Baru di perempat final dengan kemenangan mengejutkan 31-7, tetapi tidak punya jawaban melawan Fiji yang merajalela di semifinal, kalah 48-7. Inggris bangkit untuk memenangkan pertandingan perebutan tempat ketiga 19-0 melawan Afrika Selatan, yang terjadi setelah kekalahan 28-12 dari Samoa di semifinal.
Selandia Baru, juara bertahan Seri Dunia dan pemenang Gold Coast 2013, bangkit kembali untuk memenangkan divisi plate dengan kemenangan komprehensif atas Wales dan Argentina.
Selandia Baru telah memenangkan 12 dari 15 Seri Dunia IRB terakhir tetapi gagal ke semifinal untuk pertama kalinya dalam hampir dua tahun.
Pelatih veteran Gordon Tietjens mengatakan persaingan terlihat lebih ketat tahun ini.
“Ini menegaskan pertarungan sulit yang akan terjadi sepanjang seri ini,” katanya. “Kami harus bangkit kembali dan mencoba menebus diri kami di dua turnamen berikutnya.
“Impian saya adalah pergi ke Olimpiade. Ada tantangan besar, tapi saya pasti mendukungnya dan saya tahu para pemain saya juga demikian,” katanya. Tim “terluka setelah kalah di perempat final, tapi kami bangkit kembali.”
Australia menjadi runner-up di Gold Coast tahun lalu, namun finis di peringkat kesembilan setelah kalah berturut-turut dari Afrika Selatan dan Argentina.
Pelatih Geraint John mengatakan dia tidak akan membatalkan kampanye kualifikasi Olimpiade setelah satu akhir pekan.
“Harus diingat, ini hanya satu dari sembilan turnamen,” ujarnya. “Itulah sifat permainan di turnamen tujuh. Anda melihat Fiji mengalahkan Selandia Baru dengan 50 poin di Dubai tahun lalu dan orang-orang berkata, ‘Oh, Selandia Baru sudah tiada’ – dan akhirnya mereka kembali dan memenangkan seri dunia. Itulah keindahan dari permainan ini – sangat tidak dapat diprediksi.”
