Festival Sastra Jamaika menarik para penulis papan atas

TREASURE BEACH, Jamaika (AP) – Penulis terlaris naik ke panggung laut, membawa botol bir Red Stripe di tangan. Penulis pemula berbaris untuk membacakan karya mereka di hadapan banyak orang yang mengapresiasi. Penduduk pulau pecinta buku dan wisatawan berbaur dengan tokoh-tokoh sastra saat matahari terbenam di Laut Karibia.

Ini adalah Festival Sastra Internasional Calabash, pertemuan dunia sastra yang unik dan penuh semangat di Jamaika, dan acara dua tahunan yang diadakan selama akhir pekan semakin besar dengan setiap pertunjukan.

Sejak tahun 2001, kota pantai kecil yang tenang, Treasure Beach, di bagian selatan Jamaika yang gersang telah menjadi lokasi festival tersebut, yang telah menarik perhatian para pemenang Hadiah Nobel dan sejumlah penulis pemenang penghargaan lainnya. Calabash tumbuh dari awal yang sederhana menjadi acara sastra internasional yang besar.

Salah satu dari tiga pendirinya, novelis Jamaika Colin Channer, menyebut perayaan tiga hari menulis sebagai “festival kecil terbesar di distrik kecil terbesar di negara kecil terbesar di dunia.”

Tahun ini, penulis Salman Rushdie, Zadie Smith, Jamaica Kincaid dan Colum McCann termasuk di antara novelis dan penyair yang mengambil bagian dalam pembacaan dan diskusi bertema antara reggae dan rap yang memicu perayaan dan berjalan-jalan di sepanjang pantai. Festival ini, gratis dan terbuka untuk siapa saja, dimulai pada hari Jumat dan berlangsung hingga Minggu malam.

Kincaid, seorang novelis dan penulis esai kelahiran Antigua, mengatakan festival ini memberikan masyarakat Karibia sebuah acara sastra terbaik di dunia di mana penyampaian cerita dan kreativitas dengan bahasa selalu dihargai.

“Di antara semua hal yang kami lakukan, orang kulit hitam juga membuat karya sastra. Kami adalah orang-orang yang sangat imajinatif dan terpelajar. Masalahnya selalu pada akses. Itu sebabnya acara ini sangat menginspirasi,” katanya di kolam air asin di Jake’s, sebuah hotel yang merupakan kumpulan pondok funky dan berwarna-warni yang menjadi tuan rumah perayaan setiap dua tahun sekali.

Rushdie mengatakan tidak heran Calabash secara konsisten mendapatkan reputasi sebagai festival pilihan bagi beberapa penulis paling berbakat di dunia.

“Ini adalah peristiwa yang luar biasa. Penontonnya banyak, sangat mengapresiasi, sangat fokus. Dan lingkungannya sangat spektakuler,” katanya kepada The Associated Press pada hari Minggu, sehari setelah tampil di panggung untuk membahas tulisan dan kariernya di hadapan ribuan orang yang antusias dan beragam.

Karya-karya Rushdie termasuk “Midnight’s Children” yang memenangkan Booker Prize dan buku terlaris “The Setan Verses,” yang oleh sebagian Muslim dianggap menghujat. Sebuah fatwa, atau dekrit Islam, dikeluarkan terhadap Rushdie pada tahun 1989 oleh mendiang pemimpin revolusioner Iran, Ayatollah Ruhollah Khomeini, yang memaksa Rushdie bersembunyi selama bertahun-tahun di bawah perlindungan polisi Inggris.

Dua tahun lalu, sebuah festival sastra India membatalkan konferensi video dengan Rushdie karena ancaman kekerasan. Namun di Jamaika, penulis bebas berkeliaran dan berbicara dengan orang-orang.

Suasana Calabash yang santai dan mudah diakses itulah yang menarik para penulis terkenal untuk datang tanpa biaya berbicara normal, kata Kwame Dawes, seorang penyair Jamaika yang ikut mendirikan festival tersebut bersama Channer dan pembuat film Justine Henzell. Dia mengatakan Calabash tidak membayar penulis yang berpartisipasi tetapi menyediakan tiket pesawat dan penginapan.

“Ini adalah festival gratis dan terbuka untuk semua orang. Dan saya pikir para penulis memiliki semangat yang sangat progresif,” kata Dawes pada hari Minggu.

Pementasan festival yang dipimpin oleh sukarelawan ini menelan biaya sekitar $150.000. Festival ini telah menarik beberapa sponsor dan donor.

Keberhasilan Calabash memupuk dunia sastra yang lebih dinamis di Karibia, menginspirasi terciptanya festival sastra di pulau-pulau lain, termasuk NGC Bocas Lit Fest di Trinidad dan Tobago serta Festival Sastra dan Pameran Buku Bim tahunan di Barbados.

Alison Donnell, seorang profesor bahasa Inggris di English University of Reading yang ikut mengedit “Companion to Anglophone Caribbean Literature” tahun 2011, mengatakan bahwa banyak konvensi sastra mungkin tampak seperti produk dari “repertoar yang dihomogenisasi secara budaya dari selera yang baik,” tetapi Calabash dan pertemuan Karibia lainnya menghindari kemacetan.

“Mereka juga sangat penting bagi budaya sastra regional yang telah menderita selama beberapa dekade karena gagasan umum bahwa tulisan Karibia sudah mulai berkembang” di luar negeri di kota-kota besar seperti New York, London dan Toronto, kata Donnell melalui email.