MARANELLO, Italia (AP) — Kimi Raikkonen akan kembali ke Ferrari sebagai pengganti Felipe Massa, memberikan tim Formula Satu mitra baru untuk Fernando Alonso dan dua pembalap papan atas untuk musim depan.
Langkah yang diharapkan itu terjadi sehari setelah Massa mengumumkan akan meninggalkan Ferrari setelah tujuh balapan terakhir musim ini.
Raikkonen yang berusia 33 tahun, yang saat ini membalap untuk Lotus, banyak dikaitkan dengan kembalinya ke Ferrari. Pembalap Finlandia itu membalap untuk Ferrari dari 2007-09, dan gelarnya pada tahun 2007 adalah kali terakhir Ferrari memenangkan kejuaraan pembalap.
“Saya sangat senang bisa kembali ke Maranello setelah mengalami tiga tahun yang fantastis di sana,” kata Räikkönen di situs Ferrari. “Saya punya banyak kenangan yang mengikat saya dengan Ferrari, yang selalu saya bawa. Saya tidak sabar untuk bekerja dengan Fernando, seorang pembalap luar biasa, untuk membawa tim meraih kesuksesan yang layak.”
Alonso dan Raikkonen memenangkan tiga gelar Formula Satu dan 52 balapan di antaranya.
Ferrari dilaporkan ingin memperkuat line-upnya untuk tahun 2014, ketika peraturan F1 berubah secara dramatis dengan diperkenalkannya mesin turbo V6 1,6 liter baru.
Räikkönen meraih satu kemenangan dan lima posisi kedua musim ini dan dikenal sebagai salah satu pembalap paling konsisten dalam olahraga ini. Pengunduran dirinya di Belgia bulan lalu mengakhiri 27 balapan berturut-turut dalam perolehan poin, dan itu adalah DNF pertamanya dalam 39 balapan.
“Saya senang menyambut Kimi kembali ke Scuderia tempat dia memenangkan gelar juara dunia,” kata kepala tim Ferrari Stefano Domenicali. “Dia terdengar sangat bahagia bisa kembali ke Maranello dan sangat bertekad untuk menjalani pekerjaan yang menantinya dengan cara terbaik.”
Di klasemen saat ini, Alonso berada di urutan kedua di bawah pembalap Red Bull Sebastian Vettel, Räikkönen di urutan keempat, dan Massa di urutan ketujuh.
Dari 20 kemenangan F1 dalam karier Raikkonen, sembilan terjadi selama tiga musimnya di Ferrari. Ia memenangkan kejuaraan tahun 2007, satu-satunya gelar pembalap dalam karirnya, dengan unggul satu poin dari Lewis Hamilton dan Alonso, yang saat itu berada di McLaren.
Namun menjelang akhir musim 2009, Ferrari mengumumkan Raikkonen hengkang dari tim meski kontraknya masih berlaku hingga 2010. Ia digantikan oleh Alonso.
Masih harus dilihat apakah Alonso juga akan hengkang bersama Raikkonen musim depan atau akan berduel untuk mendapatkan status pebalap top tim.
Jika Alonso tetap bertahan, ini akan menjadi pertama kalinya Ferrari memiliki dua mantan pembalap juara dunia sejak Alain Prost dan Nigel Mansell mengemudikan mobil merah pada tahun 1990.
“Saya ingin menyambut rekan setim baru saya,” kata Alonso di situs Ferrari. “Kami harus menghadapi tantangan teknis dan olahraga yang sulit bersama-sama mulai tahun depan.”
