Federer, Djokovic sama-sama kalah di semifinal AS Terbuka

NEW YORK (AP) – Alih-alih Novak Djokovic vs. Roger Federer untuk memperebutkan gelar AS Terbuka, finalis Grand Slam pertama kali Kei Nishikori dan Marin Cilic akan bersaing memperebutkan gelar juara setelah sepasang kejutan semifinal pada Sabtu.

Pertama, Nishikori dari Jepang menjadi orang pertama dari Asia yang mencapai pertandingan kejuaraan tunggal utama dengan tetap lebih segar dari Djokovic dalam cuaca panas yang menyengat, kemenangan 6-4, 1-6, 7-6 (4), 6-3.

Kemudian Cilic dari Kroasia menggunakan setiap bagian dari postur tubuhnya yang berukuran 6 kaki 6 (1,98 meter) untuk melakukan servis menggoda dan groundstroke datar saat menang secepat mungkin 6-3, 6-4, 6-4 atas Federer.

“Menurut saya, ini cukup sederhana: Marin bermain bagus dan mungkin saya tidak menjalani hari terbaik saya,” kata Federer setelah kekalahannya selama 1 jam 45 menit. “Itu saja secara singkat.”

Begitu banyak untuk no. Djokovic unggulan pertama bermain melawan pemain no. Unggulan kedua Federer berhadapan dalam pertandingan antara pria yang telah memenangkan total 24 trofi Grand Slam. Dalam apa yang dilihat sebagian orang sebagai indikasi pergeseran generasi dalam tenis, final hari Senin akan menampilkan petenis peringkat 1 dunia. 10 Nishikori melawan no. 14 Cilic menjadi.

“Ini akan menjadi hari yang sensasional bagi kami berdua,” kata Cilic, yang berusia 25 tahun, satu tahun lebih tua dari Nishikori.

Untuk pertama kalinya dalam hampir satu dekade – sejak Marat Safin mengalahkan Lleyton Hewitt di Australia Terbuka pada Januari 2005 – final besar akan berlangsung tanpa setidaknya satu dari Federer, Djokovic atau Rafael Nadal, yang tidak berusaha mempertahankannya pada tahun 2013. Gelar AS Terbuka karena cedera pergelangan tangan kanan.

Ketiganya telah memenangkan 34 dari 38 trofi Grand Slam terakhir, termasuk dua bulan lalu di Wimbledon, ketika Djokovic mengalahkan Federer dalam lima set final.

“Sangat menyenangkan melihat wajah-wajah berbeda dari waktu ke waktu dalam pertandingan ini,” kata Federer yang berusia 33 tahun. “Ini tentu saja menyegarkan sampai batas tertentu. Ini merupakan hal yang besar bagi Kroasia; ini besar bagi Jepang.”

Cilic, yang terpaksa absen pada AS Terbuka tahun lalu karena skorsing karena obat-obatan, adalah pemain Kroasia pertama yang mencapai turnamen besar sejak pelatihnya Goran Ivanisevic memenangkan Wimbledon pada 2001.

Itu tidak seberapa dibandingkan dengan penjagaan Jepang.

Saat ini, Nishikori adalah orang pertama dari negaranya yang mencapai semifinal Grand Slam sejak 1933.

“Sangat senang bisa membuat sejarah,” kata Nishikori, yang pindah ke Florida pada usia 14 tahun.

Dia melewati sepasang lima setter dengan total waktu lebih dari 8 1/2 jam sementara no. 3 Stan Wawrinka dan no. 5 Milos Raonic, namun tampak lebih bersemangat saat suhu mendekati 100 derajat (37 Celcius) dibandingkan Djokovic, seorang pria yang secara luas dianggap bugar.

“Hanya bukan diri saya sendiri,” kata Djokovic.

Terutama pada pertandingan penentuan set ketiga. Dia melewatkan beberapa pukulan backhand. Dia melakukan kesalahan ganda. Dia gagal melakukan pukulan forehand dan pukulan lainnya untuk mengakhiri set tersebut, lalu memukul bola dengan marah. Di tribun, pelatih Nishikori, juara Prancis Terbuka 1989 Michael Chang, berdiri dan mengepalkan tinjunya.

Apa yang membuat penampilan Nishikori semakin mengesankan adalah bahwa beberapa minggu yang lalu ia mengayunkan raket sambil duduk dalam latihan, tidak dapat berlari karena adanya kista di bagian bawah kaki kanannya yang telah diangkat.

“Saya bahkan tidak tahu apakah saya harus datang ke New York,” katanya, “jadi saya tidak mengharapkan apa pun.”

Chang menolak membiarkan Nishikori berpikir demikian.

“Dia mungkin tidak mempersiapkan diri dengan cara terbaik yang dia tahu. Namun hanya karena Anda tidak melakukannya bukan berarti Anda tidak memberikan diri Anda kesempatan untuk keluar dan bermain,” kata Chang. Itu sebabnya saya mengatakan kepadanya, ‘Anda bisa melewati babak pertama, babak kedua, apa pun bisa terjadi.’

Final AS Terbuka yang tidak dapat diprediksi ini menunjukkan bahwa hal itu benar.

Di perempat final Kamis malam, Federer kehilangan dua set pertama melawan Gael Monfils dan menghadapi dua match point tetapi lolos.

Tidak akan ada comeback seperti itu melawan Cilic, yang telah berupaya meningkatkan permainannya saat absen setelah dinyatakan positif menggunakan stimulan pada Mei 2013. Dia mengatakan bahwa dia secara tidak sengaja meminum obat tersebut melalui tablet glukosa; Federasi Tenis Internasional menyerukan larangan dua tahun, namun akhirnya dikurangi menjadi empat bulan.

Cilic baru sekali bermain di semifinal turnamen besar sebelumnya, di Australia Terbuka 2010, dan itu merupakan yang ke-36 bagi Federer. Dan Cilic memasuki hari itu dengan rekor head-to-head 0-5.

Tapi yang ini terjadi sebaliknya. Bahkan tidak dekat.

Pukulan Cilic melakukan servis dengan kecepatan hingga 132 mph (213 kmpj) dan diakhiri dengan 13 ace, termasuk tiga ace pada game terakhir. Bahwa dia akan melakukan servis secara efektif bukanlah suatu kejutan. Apa yang benar-benar menonjol adalah cara Cilic berhasil bertahan dengan Federer dalam pertukaran bola dari baseline.

“Dia bermain,” kata Federer, “tanpa rasa takut.”