FCC Memberikan Suara untuk Membatasi dan Mengurangi Tarif Telepon Penjara

WASHINGTON (AP) — Satu dekade setelah keluarga narapidana menyerukan tindakan, Komisi Komunikasi Federal pada hari Jumat sepakat untuk membatasi berapa banyak perusahaan dapat mengenakan biaya untuk panggilan telepon yang dilakukan dari balik jeruji besi.

Dalam pertemuan yang emosional, FCC memberikan suara 2-1 untuk membatasi tarif telepon antar negara bagian sebesar 21 sen per menit untuk panggilan debit atau prabayar dan 25 sen per menit untuk panggilan penagihan. Perusahaan yang ingin menetapkan tarif lebih tinggi harus mengajukan permohonan pelepasan hak dan tidak dapat mengenakan biaya lebih banyak hingga pengabaian tersebut dikabulkan.

“Selama 10 tahun, keluarga dan teman-teman narapidana telah meminta FCC untuk meringankan beban struktur tarif panggilan narapidana. Penantian mereka akhirnya berakhir,” kata Mignon Clyburn, penjabat ketua FCC, yang mengambil alih kursi sementara. pada bulan Mei telah.

Tindakan komisi ini mengakhiri fluktuasi tarif telepon bagi narapidana yang bervariasi tergantung pada penyedia layanan, jenis panggilan dan ukuran fasilitas penjara. Biayanya berkisar dari 50 sen hingga $3,95 untuk melakukan panggilan, ditambah tarif tambahan per menit mulai dari 5 sen hingga 89 sen. Dalam beberapa kasus, panggilan 15 menit dikenakan biaya $17, dan banyak biaya yang dimasukkan ke dalam biaya panggilan. Keluarga narapidana, banyak di antara mereka miskin, biasanya terbebani dengan tagihan tersebut. Demi keamanan, narapidana tidak diperkenankan memiliki telepon seluler.

Suara Clyburn, dan suara Komisaris Jessica Rosenworcel, penuh emosi saat mereka membaca pernyataan tentang keputusan tersebut. Penonton, termasuk anggota keluarga narapidana, bertepuk tangan setelah pemungutan suara.

Stephanie Joyce, seorang pengacara yang mewakili Securus Technologies Inc. di Dallas, salah satu dari dua penyedia layanan telepon terbesar untuk narapidana, mengatakan perusahaan tersebut menahan komentar sambil menunggu dikeluarkannya perintah sebenarnya dari komisi. Mark Kollar, pengacara yang mewakili American Securities, yang memiliki penyedia besar lainnya, Global Tel-Link, menolak berkomentar.

Seorang perwakilan dari National Sheriffs Association, yang mewaspadai tindakan FCC sebelum pertemuan hari Jumat, tidak dapat segera dihubungi pada hari Jumat.

Pembatasan suku bunga menjadi lebih mudah setelah Clyburn, seorang Demokrat, menduduki posisi teratas di komisi tersebut. Panel beranggotakan lima orang memiliki dua lowongan. Clyburn hanya membutuhkan satu suara dukungan, yang berasal dari Rosenworcel, yang juga seorang Demokrat.

Petisi yang meminta FCC untuk mengatur tarif panggilan telepon narapidana diajukan pada tahun 2003 setelah hakim menolak gugatan yang diajukan oleh Martha Wright-Reed terhadap perusahaan penjara swasta. Dia berjuang untuk membayar tagihan telepon saat cucunya berada di penjara. Hakim merujuknya ke komisi.

Cucu Wright-Reed, Ulandis Forte, telah dibebaskan dari penjara dan menjadi penonton pemilu hari Jumat. Dia menyeka air mata saat pemungutan suara dilakukan.

Clyburn mengatakan bahwa Wright-Reed akan menelepon cucunya yang saat itu dipenjara beberapa kali seminggu untuk berbicara dengannya selama sekitar 15 menit per panggilan, dan “untuk kontak minimal ini dia sering kali membayar $100 sebulan.”

Bethany Fraser, 36, mengatakan kepada komisaris sebelum pemungutan suara bahwa putranya, yang berusia 5 dan 10 tahun, termasuk di antara 2,7 juta anak di AS yang orang tuanya dipenjara. Suaminya telah berada di penjara Maryland selama 2½ tahun, menjalani hukuman 10 tahun karena kematian pengendara sepeda dalam keadaan mabuk.

“Saya akan melakukan apa pun dan membayar berapa pun agar anak-anak tetap terhubung dengan ayah mereka,” kata Fraser. “Tetapi memilih antara kebutuhan penting dan menjaga anak-anak tetap terhubung dengan orang tua mereka bukanlah pilihan yang harus diambil oleh setiap orang tua.”

Clyburn kemudian menambahkan bahwa peraturan biaya akan membantu narapidana tetap berhubungan dengan pengacara mengenai kasus mereka.

“Tidak semua orang yang didakwa dan dipenjara bersalah,” katanya.

Tindakan komisi pada hari Jumat juga berarti bahwa perusahaan dengan tarif 12 sen atau kurang per menit untuk panggilan debit dan prabayar dan 14 sen per menit atau kurang untuk panggilan penagihan akan dianggap memiliki tarif yang “adil dan masuk akal”. Perusahaan dengan tarif tersebut akan dilindungi dari tindakan penegakan hukum berdasarkan aturan baru.

Perusahaan juga tidak diperbolehkan mengenakan tarif tambahan atau lebih tinggi kepada narapidana tunarungu karena mereka memerlukan layanan relay untuk membantu mereka melakukan panggilan.

Staf FCC dan Clyburn mengatakan mereka memandang tarif tersebut sebagai hal yang murah hati dan menyimpulkannya berdasarkan data yang diberikan perusahaan selama lima bulan komentar publik terhadap proposal untuk mengatur tarif yang dikeluarkan pada bulan Desember.

Sebagai bagian dari aturan baru, perusahaan juga harus memberikan informasi spesifik tentang biaya dan tarif telepon mereka, kata Clyburn.

Clyburn mengatakan FCC akan memulai proses peraturan lain untuk memutuskan apa yang harus dilakukan terhadap tarif intrastate dan masalah lainnya.

Ajit Pai, satu-satunya komisaris yang berbeda pendapat, mengatakan bahwa meskipun FCC seharusnya bertindak bertahun-tahun yang lalu untuk membatasi tarif, dia tidak dapat menyetujui proposal tersebut karena terlalu rumit, dan dia tidak yakin komisi tersebut dapat menegakkannya. Pai, seorang anggota Partai Republik, mengatakan dia ragu hal itu akan lolos dari pengawasan pengadilan.

Penyedia layanan telepon dan beberapa penegak hukum dan pejabat pemerintah mengatakan uang dari biaya telepon membantu membayar keamanan, kegiatan narapidana dan infrastruktur telepon umum.

Operator penjara dan lembaga pemasyarakatan sering kali menanggung sebagian biaya telepon, sehingga menyebabkan tarif yang lebih tinggi. FCC dan penyedia layanan menyebut praktik ini sebagai komisi bagi hasil, namun keluarga menyebutnya suap. FCC tidak akan menganggap komisi tersebut sebagai biaya yang harus diperhitungkan dalam tarif berdasarkan aturan baru.

Penelitian selama bertahun-tahun telah membangun konsensus di antara penegak hukum, pakar peradilan pidana, dan pembuat kebijakan bahwa kontak dengan keluarga dan teman dapat mengurangi residivisme narapidana, yang bermanfaat bagi keselamatan publik dan mengurangi biaya pembayar pajak untuk penjara dan lembaga pemasyarakatan.

Tarif baru berlaku 90 hari setelah dipublikasikan dalam Daftar Federal, yang akan terjadi dalam waktu sekitar satu bulan.