NEW YORK (AP) – Seorang pria California mengaku menjalankan versi spin-off dari situs Silk Road yang ditutup, yang memungkinkan lebih dari 100.000 orang membeli obat-obatan terlarang melalui Internet dan menjualnya, kata jaksa pada Kamis.
Blake Benthall, 26 tahun dan mengenakan kaus berkerudung dengan tulisan “Internet Better” di bagian belakang, muncul di pengadilan federal di San Francisco setelah penangkapannya pada hari Rabu. Dia menghadapi berbagai dakwaan, termasuk konspirasi untuk melakukan perdagangan narkoba, yang kemungkinan terancam hukuman seumur hidup dan hukuman wajib minimal 10 tahun penjara.
Asisten Jaksa AS Kathryn Haun mengatakan kepada Hakim AS Jacqueline Scott Corley bahwa Benthall berisiko terbang, berbahaya bagi masyarakat dan harus ditahan tanpa jaminan setelah dia melepaskan haknya dan “mengakui segalanya.” termasuk mengelola situs peniru tersebut.
Haun menyebut Benthall sebagai “risiko penerbangan yang serius” karena memperoleh dokumen identitas palsu, dan mengatakan penyelidik menemukan uang tunai $100.000 di apartemennya setelah dia memperoleh komisi bulanan $400.000 dari pendapatan bulanan $8 juta sejak Desember.
Corley memerintahkan Benthall kembali ke tahanan federal sambil menunggu sidang jaminan pada hari Jumat.
Pengacara Benthall, Daniel Blank, menolak berkomentar kecuali mengatakan masalah jaminan perlu diselesaikan.
Preet Bharara, pengacara AS di Manhattan, mengatakan dalam sebuah pernyataan bahwa Benthall menciptakan “Silk Road 2.0,” sebuah situs web “perusahaan kriminal yang hampir identik”, sekitar lima minggu setelah pemerintah menutup versi aslinya pada Oktober 2013. Pihak berwenang mengatakan situs aslinya telah menghasilkan lebih dari $1 miliar dalam bisnis ilegal sejak tahun 2011.
“Mari kita perjelas – Jalur Sutra ini, dalam bentuk apa pun, adalah jalan menuju penjara,” katanya. “Mereka yang ingin mengikuti jejak para tersangka penjahat dunia maya harus memahami bahwa kami akan kembali sesering yang diperlukan untuk menutup pasar kriminal online yang berbahaya. Kami tidak lelah.”
Asisten Direktur FBI George Venizelos berkata, “Benthall pasti tahu bahwa mereka yang bersembunyi di balik keyboard pada akhirnya akan ditemukan.”
Pihak berwenang mengatakan versi baru Jalur Sutra telah menarik sekitar 150.000 pengguna aktif sejak Benthall meluncurkannya pada bulan Desember, dan bertindak sebagai pemilik dan operatornya. Mereka mengatakan itu digunakan oleh ribuan orang yang menjual obat-obatan terlarang dan barang serta jasa ilegal lainnya kepada pembeli di seluruh dunia.
Para wartawan berkumpul pada Kamis sore di luar kawasan Victoria yang berwarna hijau zaitun dan kuning di distrik Mission kota tempat tinggal Benthall. Seorang tetangga, Betsy Selander, 25, mengatakan dia melihat agen FBI menggerebek rumah tersebut sekitar tengah hari pada hari Rabu dan muncul bersama seorang pria dengan kaus merah dan diborgol. Dia tidak tahu apakah pria itu adalah Benthall.
Benthall menghadapi tuntutan serupa dengan yang dihadapi Ross William Ulbricht, yang mengaku tidak bersalah atas tuduhan bahwa ia mendirikan dan menjalankan situs web Silk Road yang asli. Ulbricht masih di penjara menunggu persidangan pada bulan Januari di New York.
Pihak berwenang mengatakan situs peniru tersebut hampir identik dengan Silk Road, yang muncul secara eksklusif di jaringan Tor, menutupi lokasi server dan pengguna Internet, dan mengharuskan semua transaksi dibayar dengan mata uang virtual bitcoin. Pada awalnya, kata mereka, Benthall bahkan menggunakan julukan Ulbricht, “Dread Pirate Roberts,” sebelum beralih ke “Defcon.”
Mereka mengatakan bahwa penawaran di Silk Road 2.0 sebagian besar terdiri dari obat-obatan terlarang, termasuk ratusan produk psikedelik, Ekstasi, ganja dan opioid, ditambah dokumen identitas palsu serta alat dan layanan peretasan komputer.
Mereka mengatakan penghentian penyelidikan terjadi ketika penyelidik Investigasi Keamanan Dalam Negeri yang menyamar menyusup ke staf pendukung situs tersebut dan memperoleh akses ke area pribadi dan terlarang di situs tersebut di mana penyelidik dapat berkomunikasi langsung dengan Benthall.
Senator AS Charles Schumer mengatakan pada hari Kamis bahwa otoritas federal harus tetap waspada.
“Kita tidak bisa berbuat apa-apa di sini – tutup satu Jalur Sutra dan biarkan Jalur Sutra lainnya muncul,” kata politisi Partai Demokrat dari New York itu. “Mudah-mudahan kita bisa mengakhiri ini.”
___
Elias melaporkan dari San Francisco. Penulis Associated Press Kristin Bender di San Francisco dan Jennifer Peltz serta peneliti Rhonda Shafner di New York berkontribusi pada laporan ini.
