TRENTON, N.J. (AP) — Jaksa federal telah meningkatkan penyelidikan kriminal mereka atas tuduhan bahwa para pembantu Gubernur Chris Christie menciptakan kemacetan lalu lintas sebagai balasan politik, dengan menuntut kampanye pemilihan ulang Gubernur Chris Christie dan kepemimpinan Partai Republik di negara bagian tersebut.
Panggilan pengadilan tersebut meminta dokumen terkait penutupan jalur lalu lintas di dekat Jembatan George Washington, kata pengacara Mark Sheridan, yang mewakili Organisasi Gubernur Christie untuk dan Komite Negara Partai Republik.
Panggilan pengadilan tersebut dikeluarkan pada hari Kamis, hari dimana tim kampanye gubernur Partai Republik mengumumkan bahwa mereka telah menyewa firma hukum Patton Boggs di Washington, DC untuk menangani kasus tersebut. Sheridan bekerja untuk firma tersebut dan merupakan penasihat umum di Komite Partai Republik negara bagian.
Komite legislatif negara bagian yang menyelidiki kemacetan lalu lintas juga mengeluarkan panggilan pengadilan kepada kampanye Christie.
“Kampanye dan partai di negara bagian bermaksud untuk bekerja sama dengan kantor kejaksaan AS dan komite legislatif negara bagian dan akan menanggapi panggilan pengadilan yang sesuai,” kata Sheridan.
Investigasi legislatif bersama berlanjut, Senator. kata Loretta Weinberg. Weinberg, seorang Demokrat, mengatakan para anggota parlemen tidak diminta untuk menunda penyelidikan mereka. Dokumen-dokumen dari sejumlah panggilan pengadilan asli oleh Komite Transportasi Majelis telah menarik perhatian otoritas federal.
Panggilan pengadilan federal akan diajukan pada 5 Februari. Panggilan pengadilan dari komite negara akan dilakukan pada tanggal 3 Februari.
Awal bulan ini, Jaksa AS Paul Fishman hanya mengatakan bahwa kantornya sedang meninjau kasus tersebut “untuk menentukan apakah ada undang-undang federal yang terlibat.”
Sebagai calon presiden potensial pada tahun 2016, Christie adalah pengacara AS di New Jersey sebelum mengundurkan diri pada akhir tahun 2008 untuk mencalonkan diri sebagai gubernur.
Jaksa federal menolak berkomentar pada hari Kamis. Christie, di Camden untuk membicarakan program makan malam di sekolah, pergi tanpa menjawab pertanyaan apa pun.
Jalur tersebut ditutup selama empat hari pada bulan September, menyebabkan kemacetan lalu lintas di Fort Lee, kota di kaki jembatan yang menghubungkan New Jersey dan New York City. Beberapa staf Christie pada awalnya mengatakan bahwa penutupan tersebut adalah bagian dari studi lalu lintas, namun email dan pesan teks yang disampaikan kepada anggota parlemen menunjukkan bahwa hal tersebut mungkin merupakan pesan kepada walikota kota tersebut yang berasal dari Partai Demokrat karena tidak mendukung Christie.
Empat orang yang dekat dengan Christie dipecat atau mengundurkan diri ketika skandal itu terungkap, termasuk dua kali manajer kampanye Christie, Bill Stepien.
Email yang dipanggil dalam penyelidikan negara bagian dan dirilis ke publik bulan ini menunjukkan bahwa Stepien tampaknya menyukai kekacauan lalu lintas yang disebabkan oleh penutupan jalur. Kendaraan darurat, bus sekolah, dan penumpang mengalami penundaan, beberapa di antaranya memakan waktu berjam-jam.
Setelah mengetahui korespondensi tersebut, Christie meminta Stepien untuk menarik tawaran untuk menjadi ketua Partai Republik negara bagian berikutnya, dengan mengatakan bahwa dia merasa terganggu dengan “ketidakpedulian tidak berperasaan” Stepien. Stepien secara luas dipandang sebagai manajer kampanye potensial dalam pencalonan presiden Christie.
Email tersebut, sebagian besar dikirim dari akun pribadi, juga menunjukkan keterlibatan wakil kepala staf Christie, Bridget Kelly, yang dipecatnya.
“Waktunya untuk mengatasi masalah lalu lintas di Fort Lee,” Kelly mengirim email kepada loyalis Christie di agen yang mengelola jembatan tersebut, sekitar tiga minggu sebelum jalur tersebut tiba-tiba diblokir untuk lalu lintas lokal.
“Mengerti,” jawab penerima, David Wildstein, nomer Christie. 2 orang di agensi.
Deputi utama Wildstein dan Christie di agensi tersebut, Bill Baroni, mengundurkan diri.
Pakar hukum mengatakan kemungkinan dakwaan yang timbul dari skandal suap politik bisa berkisar dari konspirasi dan pelanggaran pejabat hingga sumpah palsu atau penghalangan. Mereka mengatakan tuduhan yang paling mudah untuk diajukan adalah konspirasi, karena dokumen sudah menunjukkan sejumlah orang bekerja sama menutup jalan untuk tujuan yang tampaknya ilegal.
Jika ternyata dugaan studi lalu lintas dilakukan untuk menutupi pembalasan politik, kata para ahli, maka tuntutan penghalangan dapat diajukan.
___
Reporter Associated Press David Porter berkontribusi dari Newark.
___
Ikuti Angela Delli Santi di http://www.twitter.com/AngeDelliSanti
