WASHINGTON (AP) – Pembuat suplemen penurun berat badan bernama Sensa akan mengembalikan lebih dari $26 juta kepada konsumen untuk membayar biaya federal bahwa perusahaan tersebut menggunakan iklan menyesatkan yang mengklaim konsumen dapat menurunkan berat badan hanya dengan menaburkan bubuk tersebut pada makanan mereka.
Sensa Products LLC mempromosikan bubuk tersebut melalui pengecer besar seperti Costco dan GNC dan dengan infomersial di Home Shopping Network dan jaringan televisi lainnya. Perusahaan menjual Sensa untuk persediaan satu bulan seharga $59 dan mendorong konsumen untuk “menaburkan, makan, dan menurunkan berat badan”.
Namun pejabat Komisi Perdagangan Federal mengatakan pada hari Selasa bahwa perusahaan tersebut menggunakan studi klinis palsu dan membayar dukungan untuk menghasilkan penjualan lebih dari $364 juta antara tahun 2008 dan 2012.
Penyelesaian pemerintah dengan Sensa yang berbasis di California adalah bagian dari tindakan keras yang lebih luas terhadap empat perusahaan yang menjual produk penurun berat badan, termasuk bahan tambahan makanan, krim kulit dan suplemen makanan.
“Peluang keberhasilan hanya dengan menaburkan sesuatu pada makanan Anda, mengoleskan krim pada paha Anda, atau menggunakan suplemen sangat kecil – ilmu pengetahuannya belum ada,” kata Jessica Rich, direktur Kantor Perlindungan Konsumen FTC.
FTC juga akan mengumpulkan $7,3 juta dari LeanSpa, sebuah perusahaan yang mempromosikan acai berry dan suplemen penurun berat badan “pembersihan usus besar” melalui situs berita palsu. Pembuat krim kulit L’Occitane dan HCG Diet Direct, yang menjual hormon yang belum terbukti untuk menurunkan berat badan, juga ikut serta dalam aksi hari Selasa tersebut. Bersama-sama, kedua perusahaan akan mengembalikan sekitar $34 juta kepada konsumen untuk menyelesaikan biaya federal.
Rich mengatakan kepada wartawan bahwa produk penurun berat badan yang ditargetkan oleh FTC membuang-buang uang konsumen dan menghalangi mereka untuk mencari pengobatan yang sah.
Para regulator mengakui bahwa mereka hanya mampu memungut sebagian kecil dari jumlah yang telah dibayarkan masyarakat untuk produk-produk tersebut dalam beberapa tahun terakhir. Dalam kasus Sensa, pejabat FTC mengatakan sebagian besar pendapatannya dengan cepat dihabiskan untuk iklan, termasuk infomersial.
“Bukan hal yang aneh bagi kami untuk melihat bahwa banyak uang yang masuk dari konsumen telah dibelanjakan dan tidak tersedia untuk penggantian biaya,” kata Mary Engle, direktur asosiasi di Divisi Praktik Periklanan FTC.
Total putusan terhadap Sensa sebenarnya adalah $46,5 juta, namun $20 juta ditangguhkan karena ketidakmampuan perusahaan membayar, menurut FTC.
Berdasarkan ketentuan perintah FTC, CEO Sensa, Adam Goldenberg, dan pencipta Sensa Dr. Alan Hirsch melarang membuat klaim penurunan berat badan untuk produk apa pun di masa depan kecuali produk tersebut didukung oleh dua uji klinis yang ketat. Menurut pengaduan FTC, Hirsch melakukan dua penelitian yang menyesatkan dan menulis buku yang digunakan untuk menjual Sensa. Perusahaan mengklaim bahwa bedak tersebut meningkatkan bau dan rasa makanan, membuat pengguna merasa kenyang dan makan lebih sedikit.
FTC juga mengatakan Sensa gagal mengungkapkan bahwa beberapa pelanggan yang ditampilkan dalam iklan perusahaan dibayar $1.000 hingga $5.000 dan menerima perjalanan gratis ke Los Angeles.
Perusahaan mengatakan dalam sebuah pernyataan bahwa mereka setuju untuk menghapus klaim yang dikutip oleh FTC dari iklannya.
“Penyelesaian ini tidak melibatkan pengakuan kesalahan apa pun oleh perusahaan dan tidak menantang keamanan produk,” kata Sensa, seraya menambahkan bahwa pihaknya akan terus memasarkan produknya dengan iklan baru.
Penjual produk kecantikan online dan di dalam toko L’Occitane mengklaim krim kulit Almond Beautiful-nya dapat membantu pengguna “memangkas 1,3 inci hanya dalam 4 minggu”. Perusahaan internasional mengenakan biaya lebih dari $44 untuk setiap botol krim. Berdasarkan penyelesaian FTC, L’Occitane akan mengembalikan dana sebesar $450.000 kepada pelanggan dan dilarang membuat klaim serupa di masa mendatang tanpa studi klinis yang tepat.
HCG Diet Direct yang berbasis di Arizona memasarkan tetes cair hormon yang disebut human chorionic gonadotropin, yang diproduksi oleh plasenta manusia. Hormon ini telah dipromosikan secara keliru sebagai alat bantu penurunan berat badan selama beberapa dekade, meskipun tidak ada bukti yang mendukung penggunaannya. Keputusan pemerintah sebesar $3,2 juta terhadap perusahaan tersebut ditangguhkan karena ketidakmampuan HCG untuk membayar.
