FBI menggerebek 17 bisnis di California karena dinitrogen oksida

LOS ANGELES (AP) – Ratusan petugas penegak hukum menggerebek toko suku cadang mobil di California Selatan dan bisnis lain yang dicurigai menjual dinitrogen oksida secara ilegal untuk digunakan sebagai obat rekreasional pada hari Jumat, dalam apa yang menurut otoritas federal merupakan penggerebekan terbesar yang pernah terjadi di negara tersebut.

Pihak berwenang mengeluarkan surat perintah penggeledahan terhadap 17 tempat usaha dan sembilan kendaraan pengiriman selama penggerebekan serentak di wilayah Los Angeles, Orange, dan Riverside.

Edward Valencia, 51, Federico Valencia, 58, dan Rose Marie Cuellar, 20, ditangkap atas tuduhan pelanggaran ringan karena salah memberi merek obat yang melanggar Undang-Undang Makanan, Obat, dan Kosmetik federal. Valencia bersaudara bekerja di Victor Welding Supply di Los Angeles Selatan, dan Cuellar adalah karyawan LA Rush, sebuah toko suku cadang mobil.

“Aku tidak bersalah. Saya tidak melakukan kesalahan apa pun,” kata Federico Valencia saat dia digiring keluar dari tokonya dengan tangan diborgol. “Kami hanya menjual bahan bakar untuk mobil.”

Ini adalah kedua kalinya toko tersebut digerebek. Pada tahun 2009, pihak berwenang berbicara dengan saudara-saudara Valencia dan pemiliknya, William Victor, tentang penjualan nitro oksida dan penggunaannya yang populer sebagai obat pesta, menurut pernyataan tertulis federal.

Victor, 65, juga disebutkan dalam surat perintah penangkapan dan dicari oleh pihak berwenang pada hari Jumat.

Penggerebekan tersebut merupakan hasil investigasi bersama selama satu setengah tahun yang disebut “No Laughing Matter” oleh Kantor Investigasi Kriminal Badan Pengawas Obat dan Makanan (FDA) dan Departemen Sheriff Kabupaten Los Angeles.

Selama operasi tersebut, agen federal menyita 367 tank atau 36.000 pon dinitrogen oksida dengan nilai $20 juta, kata Andre Birotte Jr., pengacara AS untuk Distrik Pusat California.

“Penyelidikan kami menemukan bukti bahwa banyak dari toko-toko ini tidak berisi persediaan otomotif sama sekali, hanya tangki nitro oksida,” kata Birotte.

FDA baru-baru ini fokus pada penggunaan dinitrogen oksida secara ilegal, dan ini merupakan kasus terbesarnya hingga saat ini, kata Agen Khusus Lisa Hartsell. Meskipun dinitrogen oksida, yang juga dikenal sebagai “gas tertawa” atau “tidak”, telah lama menjadi fenomena yang hangat, belakangan ini gas ini semakin banyak digunakan, didorong oleh kemudahan media sosial untuk menjangkau generasi muda dan menyebarkan berita.

“Ini adalah obat yang sangat murah, dapat dikonsumsi dengan sangat mudah, dan bukan merupakan zat yang dikendalikan, sehingga anggota utama komunitas penegak hukum tidak memiliki kemampuan untuk mengendalikannya,” kata Hartsell.

Gas tersebut digunakan secara legal oleh dokter gigi untuk anestesi, untuk memberi tekanan pada wadah krim kocok dan untuk mempercepat mobil balap. Namun pihak berwenang mengatakan penggunaan ilegal telah memicu kecelakaan mobil yang fatal, pemerkosaan dan kematian remaja – semuanya hanya untuk sementara.

“Kami yakin orang-orang ini menjual nitrous oxide ini dengan mengetahui bahwa nitrous oxide ini tidak akan digunakan untuk mempercepat mobil balap atau untuk klinik gigi, melainkan akan digunakan untuk pesta,” kata Birotte.

Jika tertelan dalam jumlah tinggi, oksida nitrat dapat menyebabkan kematian karena kekurangan oksigen; itu juga dapat menyebabkan kejang, kejang dan masalah kesehatan lainnya. Nitrous oksida juga dianggap sebagai gas rumah kaca dan 310 kali lebih berbahaya bagi lapisan ozon bumi dibandingkan karbon dioksida, kata Joseph Johns, kepala divisi kejahatan lingkungan kejaksaan AS.

“Jumlah gas yang dibuang ke jalanan saat ini setara dengan emisi karbon dioksida selama satu tahun dari kilang minyak kecil di jantung kota Los Angeles,” kata Johns. Dia mengatakan penyelidikan sedang berlangsung.

“(Penggerebekan) ini adalah langkah awal,” dan tuntutan lebih lanjut kemungkinan akan diajukan dalam beberapa minggu mendatang, kata Johns.

Pejabat sheriff Los Angeles County telah menghilang karena penggunaan nitro oksida untuk tujuan rekreasional sejak September dan telah menindak lebih dari 350 pesta ilegal, kata juru bicara Mike Parker, Kamis.

Operasi tersebut merupakan bagian dari tim baru yang dibentuk oleh departemen sheriff selama enam bulan terakhir untuk memantau media sosial 24 jam sehari. Tim menemukan banyak postingan publik yang menargetkan remaja dan mengiklankan alkohol serta obat-obatan terlarang seperti nitro oksida.

“Mereka melakukan hal yang sama di media sosial dengan berdiri di luar pintu depan sebuah sekolah menengah pada jam 3 pagi sementara sekolah mengeluarkan megafon yang mengumumkan bahwa akan ada obat-obatan terlarang, semprotan dan alkohol untuk anak-anak, dan kemudian membagikan brosur. . kepada semua anak yang tertarik,” kata Parker.

Pihak-pihak tersebut dapat memberikan keuntungan bagi pihak yang menyediakannya. Deputi Sheriff menemukan satu distributor yang menghasilkan lebih dari $60.000 per bulan dari penjualan nitro oksida dalam jumlah besar, kata Sersan. Glenn Walsh, yang bekerja di biro narkotika departemen sheriff.

Hartsell mengatakan narkoba juga memicu perampokan bersenjata, karena geng-geng saling mencuri tank.

Salah satu masalah penegakan hukum dalam menindak penggunaan ilegal nitro oksida adalah bahwa distribusi atau penggunaannya sebagai narkoba hanyalah sebuah pelanggaran ringan, kata para pejabat.

Letnan Sheriff Rod Armalin mengatakan departemennya sedang menyusun undang-undang untuk menaikkan denda.

Nitrous oksida bukan satu-satunya zat berbahaya yang digunakan remaja untuk mendapatkan minuman yang cepat dan murah. Pada hari Senin, seorang siswa berprestasi Los Angeles berusia 14 tahun meninggal setelah menghirup pembersih debu keyboard komputer, tampaknya karena mabuk. Adik Aria Doherty menemukannya di tempat tidur dengan sekaleng pembersih udara bertekanan di mulutnya.

Awal bulan ini, seorang gadis San Bernardino County berusia 12 tahun, Kristal Salcido, meninggal setelah menghirup Freon dari AC.