FBI mencapai penyelesaian $5,15 miliar atas pembersihan pertambangan

FLAGSTAFF, Arizona (AP) — Selama beberapa dekade, bijih uranium ditambang dari Pegunungan Lukachukai di timur laut Arizona, memberikan pekerjaan yang sangat dibutuhkan bagi suku Navajo namun meninggalkan warisan kematian dan penyakit di wilayah reservasi.

Limbah uranium dibuang ke lereng gunung dan dibawa oleh hujan melintasi lahan terpencil namun indah yang digunakan oleh pejalan kaki, pemancing, dukun, dan penggembala Navajo. Sekitar 50 lokasi tambang akhirnya ditinggalkan tanpa membersihkan limbah yang terkontaminasi.

Bangsa Navajo kini mempunyai kesempatan terbaik untuk mengatasi apa yang menjadi sumber kesedihan bagi banyak keluarga. Pemerintah federal mengumumkan pada hari Kamis bahwa mereka telah mencapai penyelesaian $5,15 miliar dengan Anadarko Petroleum Corp. dicapai untuk pembersihan ribuan situs yang telah lama terkontaminasi secara nasional. Sekitar $1 miliar akan disalurkan ke 50 lokasi di reservasi Indian Amerika terbesar di negara ini.

Penyelesaian tersebut, yang menyelesaikan perselisihan hukum atas Tronox Inc., sebuah spin-off dari Kerr-McGee Corp., adalah yang terbesar dalam hal pencemaran lingkungan. Sebagian besar dana tersebut – $4,4 miliar – akan digunakan untuk membiayai pembersihan lingkungan dan digunakan untuk menyelesaikan klaim yang berasal dari kontaminasi warisan. Anadarko mengakuisisi Tronox pada tahun 2006.

Departemen Kehakiman mengatakan Kerr-McGee, yang didirikan pada tahun 1929, meninggalkan warisan panjang pencemaran lingkungan: Danau Mead di Nevada terkontaminasi bahan bakar roket, pembuangan limbah radioaktif di seluruh Negara Navajo, dan kreosot karsinogenik di komunitas di seluruh AS Timur, Barat Tengah, dan Selatan. di fasilitas pengolahan kayunya.

Perusahaan tersebut, alih-alih membayar atas kekacauan lingkungan yang ditimbulkannya, memutuskan untuk mengalihkan beban ke Tronox antara tahun 2002 dan 2006, kata Departemen Kehakiman, sementara Kerr-McGee tetap mempertahankan aset minyak dan gasnya yang berharga.

“Bisnis Kerr-McGee di seluruh negeri ini telah meninggalkan kerusakan lingkungan yang signifikan dan bertahan lama,” kata Wakil Jaksa Agung James Cole. “Mereka mencoba mengabaikan tanggung jawabnya atas kerusakan lingkungan ini dan menuntut Amerika Serikat untuk melakukan pembersihan besar-besaran.”

Penyelesaian tersebut membebaskan Anadarko dari semua tuntutan terhadap Kerr-McGee.

“Penyelesaian ini… menghilangkan ketidakpastian yang ditimbulkan oleh perselisihan ini, dan hasilnya akan mendanai remediasi dan pembersihan warisan lingkungan hidup,” kata CEO Anadarko, Al Walker.

Dana penyelesaian akan dibayarkan ke dana perwalian yang mencakup pembersihan situs yang terkontaminasi di 22 negara bagian dan Bangsa Navajo. Di antara lusinan lokasi yang ditargetkan untuk pembersihan berdasarkan penyelesaian tersebut adalah bekas lokasi pembuatan bahan kimia di Nevada yang menyebabkan kontaminasi di Danau Mead dan lokasi Superfund di Gloucester, New Jersey, yang terkontaminasi oleh thorium.

Daerah pegunungan dekat komunitas Navajo di Cove jarang dikunjungi, tetapi jaringan jalan yang digunakan untuk pertambangan, penebangan kayu, dan kayu bakar menyediakan akses. Pejabat suku mengatakan para ahli pengobatan Navajo mengumpulkan tanaman dan tumbuhan dari pegunungan untuk didoakan dan disembuhkan, dan banyak keluarga yang mendirikan perkemahan musim panas di mana domba merumput di dekatnya.

“Saya merasa sangat mengapresiasi anak-anak Navajo, yang saat ini benar-benar bermain-main dengan tumpukan uranium, dan mereka tidak perlu melakukan hal tersebut di masa depan,” kata David Taylor, pengacara di Departemen Kehakiman Navajo Nation. .

Namun, Taylor menambahkan: Jalan ke depan masih sangat panjang. Kami sekarang memulai dengan baik dan saya berharap kami dapat mengembangkannya.”

Dana sebesar $1 miliar tersebut akan memenuhi sekitar 10 persen dari inventarisasi tambang uranium yang ditinggalkan di Negara Navajo, termasuk wilayah barat laut New Mexico.

“Kekacauan yang menimpa Bangsa Navajo dalam hal tambang uranium yang terbengkalai seharusnya tidak dibiarkan begitu saja, dan kita semua telah menunggu hari ini untuk mulai melakukan upaya besar dalam pembersihan,” kata Jared Blumenfeld, Badan Perlindungan Lingkungan AS. Administrator Regional Badan di San Francisco.

AS pada awalnya meminta dana sebesar $25 miliar untuk membersihkan kontaminasi selama puluhan tahun di banyak lokasi. Seorang hakim kebangkrutan AS di New York menemukan pada bulan Desember bahwa Kerr-McGee secara tidak patut mengalihkan tanggung jawab lingkungannya kepada Tronox dan harus membayar antara $5,15 miliar hingga $14,2 miliar, ditambah biaya pengacara. Cole mengatakan pada konferensi pers pada hari Kamis bahwa pemerintah memutuskan bahwa jumlah $5,15 lebih dari cukup untuk menutupi kerusakan.

“Ini memberi kita pemulihan sekarang, dibandingkan bertahun-tahun ke depan,” katanya.

Tronox mengatakan dalam sebuah pernyataan bahwa penyelesaian tersebut berarti pembersihan lingkungan dapat dimulai dan orang-orang yang dirugikan oleh polusi tersebut dapat diberi kompensasi.

Setelah pengumuman penyelesaian tersebut, saham Anadarko naik 15 persen menjadi $99,43.