NEW YORK (AP) – Jaksa Agung AS Eric Holder, Jumat, mengatakan Departemen Kehakiman sedang “memantau” penyelidikan di New York atas kematian seorang pria yang dicekik oleh petugas polisi yang menangkapnya karena dicurigai menjual rokok lepas yang tidak dikenakan pajak.
Dalam sebuah pernyataan, Holder menyebut kematian Eric Garner di Staten Island pekan lalu sebagai “peristiwa tragis” dan mengatakan pejabat Departemen Kehakiman telah melakukan kontak dengan keluarganya.
Pernyataan Holder muncul beberapa jam setelah anggota keluarga Garner, Pendeta Al Sharpton dan lainnya bertemu dengan jaksa federal di Brooklyn untuk mendorong penyelidikan atas kematian tersebut.
Hak-hak sipil Eric Garner telah dilanggar, kata Sharpton setelah pertemuan tertutup dengan pejabat dari divisi kriminal kantor kejaksaan AS. “Itu menyebabkan kematiannya.”
Sebuah video amatir menunjukkan seorang petugas polisi berpakaian preman menempatkan Garner dalam posisi tercekik, yang dilarang berdasarkan kebijakan polisi. Garner, 43, terdengar terengah-engah: “Saya tidak bisa bernapas!”
Hasil otopsi masih menunggu pengujian lebih lanjut.
NYPD sedang menyelidiki penyebab kematian Garner, jaksa Staten Island telah meluncurkan penyelidikan kriminal dan beberapa petugas keamanan publik yang terlibat dalam kasus tersebut telah ditarik dari jalan.
Daniel Pantaleo, yang diidentifikasi sebagai petugas yang melingkarkan lengannya di leher Garner, senjata dan lencananya dicabut. Petugas lain juga telah ditempatkan di meja tugas.
Dua paramedis dan dua EMT telah diskors tanpa bayaran setelah pemadam kebakaran melarang mereka menjawab panggilan 911.
Janda Garner, ibu dan salah satu putrinya berjalan dengan khidmat ke pertemuan hari Jumat dengan jaksa penuntut. Mereka berpegangan tangan dengan Sharpton. Tidak ada anggota keluarga yang berbicara kepada wartawan.
Pengacara hak-hak sipil Sanford Rubenstein dan Michael Hardy serta Pendeta Herbert Daughtry, seorang aktivis lama dari Brooklyn, juga menghadiri pertemuan tersebut.
Mereka bertemu dengan James McGovern, kepala divisi kriminal untuk distrik timur jaksa AS, dan dengan Taryn Merkl, kepala divisi hak-hak sipil.
Sharpton membandingkan kematian Garner dengan kasus kebrutalan polisi yang terkenal, seperti pemukulan terhadap Rodney King pada tahun 1991 di Los Angeles. Dia mengatakan video tersebut menunjukkan polisi dan paramedis tidak peduli dengan penderitaan Garner.
“Pada titik tertentu, tidak akan ada pertanyaan tentang 11 seruan ‘Saya tidak bisa bernapas,'” kata Sharpton. “Berdasarkan rekaman video, tidak ada keraguan bahwa pekerja EMS dan polisi lainnya jelas-jelas tidak melakukan apa pun dengan sengaja untuk menghentikan penggunaan chokehold secara ilegal dan tidak ada keraguan bahwa chokehold tersebut digunakan dengan sengaja.”
Sharpton mengatakan keluarga Garner meminta untuk bertemu dengan kantor kejaksaan Staten Island untuk “menangani penyelidikan di sana.” Keluarga tersebut diperkirakan akan berbicara di depan umum untuk pertama kalinya pada hari Sabtu di rapat umum Jaringan Aksi Nasional.
