NEWARK, N.J. (AP) – Enam belas pemuda yang dipaksa bekerja sebagai pelacur untuk Super Bowl diselamatkan oleh FBI di New York City dalam minggu-minggu menjelang pertandingan tersebut, kata badan tersebut pada Selasa.
Para pejabat mengatakan anak-anak tersebut, beberapa di antaranya dilaporkan hilang oleh keluarga mereka, berusia antara 13 hingga 17 tahun. Enam ditemukan di Newark, NJ, enam di New York City, dan empat di New Haven, Connecticut.
Salah satu anak di bawah umur, seorang gadis berusia 17 tahun, telah menghabiskan dua tahun terakhir bersama mucikarinya, kata Michael Osborn, kepala unit kejahatan kekerasan terhadap anak-anak FBI.
Lebih dari 50 perempuan dewasa yang dipaksa bekerja sebagai pelacur juga berhasil diselamatkan. Lebih dari 45 mucikari ditangkap dan banyak senjata disita, menurut penyelidik.
Beberapa korban berasal dari negara lain, kata pihak berwenang.
Osborn mengatakan mucikari memaksa korbannya untuk datang ke wilayah Kota New York dari 13 negara bagian sebelum pertandingan hari Minggu yang diadakan di Stadion MetLife di East Rutherford, NJ. Penyelamatan dan penangkapan semuanya terjadi selama dua minggu menjelang pertandingan.
Pihak berwenang mengatakan Super Bowl dan acara olahraga besar lainnya menawarkan peluang yang berpotensi menguntungkan bagi para penyelundup seks. Terdapat sedikit statistik dan perdebatan signifikan mengenai seberapa besar peningkatan perdagangan manusia selama peristiwa tersebut, namun New Jersey, yang pernah menjadi tuan rumah pertandingan tersebut, telah memberikan perhatian khusus.
“Kami terus mengevaluasi intelijen untuk menentukan di mana ancaman terbesarnya,” kata Osborn. “Acara olah raga besar menarik banyak orang ke daerah padat dengan banyak pendapatan dan sebagai bagian dari hal itu, Anda menarik unsur kriminal tertentu.”
Operasi ini dilakukan setelah berbulan-bulan melakukan investigasi untuk menemukan jaringan perdagangan seks dan pelatihan bagi banyak personel penegak hukum, pekerja perhotelan, pegawai bandara, dan lainnya dalam mengidentifikasi tanda-tanda perdagangan seks. Kantor Kejaksaan Agung New Jersey meluncurkan gugus tugas perdagangan seks Super Bowl yang mencakup mitra seperti FBI tak lama setelah diumumkan bahwa pertandingan tersebut akan diadakan di New Jersey.
Menjelang Super Bowl Sunday, petugas penegak hukum yang bekerja dalam operasi tersebut melihat iklan mulai meningkat dan tersangka mulai melakukan perjalanan, kata Osborn.
FBI mengatakan operasinya melibatkan lebih dari 50 lembaga penegak hukum. Pekan lalu, seorang wanita Florida ditangkap karena diduga mencoba melacurkan putrinya yang berusia 15 tahun selama Super Bowl, dan pihak berwenang Kota New York mengatakan jumlah penangkapan prostitusi meningkat pada minggu menjelang pertandingan tersebut.
Para pejabat New Jersey sangat prihatin karena sistem jalan raya yang luas di negara bagian itu, kedekatannya dengan Kota New York, dan populasi yang beragam menjadikannya basis operasi yang menarik bagi para dealer.
Tindakan keras Super Bowl terjadi setelah upaya terbesar FBI pada bulan Juni, di mana badan tersebut mengatakan 105 anak-anak diselamatkan dan 150 mucikari ditangkap.
FBI mengatakan pihaknya bekerja sama dengan otoritas negara bagian dan lokal untuk menilai kebutuhan jangka panjang para korban, termasuk konseling, perawatan medis dan akses terhadap peluang pendidikan.
“FBI dan mitranya tetap berkomitmen untuk mengidentifikasi dan menyelamatkan anak-anak korban, dan meminta pertanggungjawaban mereka yang mengeksploitasi anak-anak demi keuntungan finansial,” kata Aaron Ford, Agen Khusus yang Bertanggung Jawab di Kantor Lapangan FBI di Newark.
___
Penulis Associated Press Pete Yost berkontribusi dari Washington.
