AMSTERDAM (AP) — Sejak Eusebio mencetak dua gol untuk membawa Benfica meraih gelar Eropa terakhirnya, tim Portugal itu telah cukup menanggung sakit hati terakhir untuk mengisi malam dengan lagu-lagu fado yang menyedihkan di sebuah bar di Lisbon.
Gol Eusebio yang berusia 20 tahun membantu Benfica menang 5-3 atas Real Madrid pada tahun 1962 dan menjadikannya juara Piala Eropa berturut-turut, namun malam itu di Amsterdam adalah kali terakhir tim raksasa Portugal itu memenangkan gelar Eropa – sejak itu kehilangan enam.
Jadi Eusebio terbang ke Belanda bersama tim pada hari Selasa sebagai jimat inspiratif untuk final Liga Europa hari Rabu melawan Chelsea, sebuah klub yang hanya perlu mengingat kembali musim lalu untuk meraih kemenangan terakhirnya di Eropa – memenangkan Liga Champions melalui adu penalti melawan Bayern Munich.
“Tentu saja kami menghormati raja Eusebio,” kata kapten Benfica Luisao. “Ini sangat penting bagi para pemain yang mengenal Eusebio dan legenda yang masih ia miliki hingga saat ini di Benfica… dan melakukan perjalanan bersamanya serta berbagi momen-momen seperti itu dengannya adalah penting bagi tim.”
Kehadiran Eusebio di Amsterdam mengingatkan kita pada masa keemasan Benfica dan Portugal.
Dia mencetak 320 gol dalam 313 pertandingan liga dan 41 gol dalam 64 pertandingan internasional untuk Portugal, termasuk sembilan gol di Piala Dunia 1966 untuk mendapatkan penghargaan Sepatu Emas saat Portugal finis ketiga. Patung perunggu pemain kelahiran Mozambik yang dikenal sebagai “Black Panther” berdiri di luar stadion Benfica di Lisbon.
Pelatih Jorge Jesus mengatakan dia yakin timnya telah berkembang hingga ke titik di mana mereka bisa mengulang kemenangan beruntun tim Benfica yang terinspirasi Eusebio di awal tahun 60an. Tim mencapai perempat final di Liga Champions tahun lalu, kalah dari pemenang akhirnya Chelsea.
“Benfica adalah klub yang telah mencapai performa luar biasa di kompetisi klub juara Eropa sepanjang sejarahnya. Ia telah menciptakan nama untuk dirinya sendiri, seperti Benfica, Real Madrid, Milan. Di tahun 60an dan 70an itu adalah tim,” kata Jesus. “Itu tidak sama dibandingkan tahun lalu, tapi Benfica mendapatkan kembali prestise yang hilang.”
Klub Lisbon masih bersaing memperebutkan tiga gelar musim ini – liga dan piala domestik serta Liga Europa – meskipun mereka kehilangan keunggulan liga mereka pada akhir pekan dengan kekalahan 2-1 dari rival gelar FC Porto.
Luisao mengatakan tim segera melupakan kekalahan itu untuk mengalihkan fokus ke final di Amsterdam.
“Kami memercayai pekerjaan yang kami lakukan, dan sejak kami menyelesaikan pertandingan itu kami berkonsentrasi pada grand final ini,” katanya. “Kami tidak perlu melihat kembali pertandingan yang sudah berakhir.”
Dia juga menantikan untuk bersatu kembali dengan mantan rekan setimnya di Benfica, David Luiz dan Ramires.
“David Luiz memiliki karier yang luar biasa dan saya penggemar berat Ramires… jadi saya sangat senang bisa bermain melawan mereka besok dalam pertandingan besar,” kata Luisao.
Pemain sayap Benfica asal Belanda, Ola John, mengatakan timnya juga menjadikan kekalahan dari Chelsea di Liga Champions tahun lalu sebagai sejarah.
“Pembalasan dendam? Tidak ada balas dendam di sini. Saya pikir kami hanya bermain untuk diri kami sendiri, yang terbaik adalah yang terbaik,” ujarnya.
Chelsea tidak akan diperkuat salah satu pemain terbaiknya karena manajer Rafa Benitez mengungkapkan bahwa playmaker Belgia Eden Hazard tidak akan fit pada waktunya. Bek tengah inspiratif John Terry juga masih diragukan cederanya dan akan diperiksa pada hari Rabu.
Yesus hanya berkonsentrasi untuk membuat masa-masa indah kembali bergulir di negara yang dulunya merupakan kekuatan Eropa.
“Di Benfica kami ingin menciptakan prestise internasional seperti yang kami alami di tahun 60an dan 70an,” kata sang pelatih. “Ini adalah bukti kualitas pekerjaan kami.”
