Eropa memulai Perang Dunia I seabad yang lalu, buta terhadap tragedi

SAINT-SYMPHORIEN, Belgia (AP) — Prajurit Inggris. Pada bulan Agustus 1914, John Parr berangkat dengan sepeda pengintainya untuk mencari pasukan Jerman di tengah lahan pertanian dan hutan yang berbukit-bukit di selatan Brussel. Ini adalah orang terakhir yang melihat ‘Ole Man’ Parr, julukan ironis yang diberikan kepadanya pada usia 17 tahun. Ia dikenal sebagai tentara Persemakmuran pertama yang tewas di Front Barat pada Perang Dunia Pertama, mungkin dibunuh oleh tentara Jerman. tembakan.

Prajurit Inggris lainnya, George Ellison, sudah menantang Jerman di Belgia selatan untuk pertempuran pertama kedua kerajaan tersebut. Dia selamat dari pembantaian mengerikan di Somme dan Passchendaele dan kembali ke padang rumput Belgia, di mana dia ditembak mati pada 11 November 1918 – hari terakhir perang.

Sekarang Parr dan Ellison terbaring terpisah oleh beberapa langkah kaki – dan 9 juta tentara tewas selama empat tahun – di pemakaman Saint Symphorien. Kontras yang mengejutkan antara jarak dan jumlah korban tewas melambangkan bahwa, pada awal bulan Agustus 1914, hanya sedikit orang yang tahu apa yang dilakukan negara-negara besar abad ini ketika mereka menyatakan perang.

“Mereka, kebanyakan dari mereka, tidak memperkirakan apa yang akan terjadi akibat perang ini,” kata sejarawan Universitas Oxford, Margaret MacMillan. “Dan jika mereka mengetahui apa yang akan terjadi dalam perang, empat tahun pembantaian besar-besaran, konsumsi sumber daya, kehancuran dalam banyak kasus terhadap masyarakat mereka sendiri, mereka mungkin akan berpikir berbeda.”

Tidak ada yang meramalkan bencana yang akan melanda dunia pada tanggal 4 Agustus ketika konflik pecah dengan kekuatan penuh dengan invasi Jerman ke Belgia dan deklarasi perang Inggris. Kedua belah pihak yakin perang akan berakhir pada Natal. Sebaliknya, dampak dari medan perang akan secara perlahan dan mengerikan melanda Eropa, menghancurkan seluruh masyarakat dan jutaan keluarga. Hal ini menghasilkan kehancuran moral di Jerman yang kemudian menjadi lahan subur bagi kebangkitan Nazisme. Empat kerajaan akan lenyap.

Presiden Prancis Francois Hollande akan menjamu Presiden Jerman Joachim Gauck di dekat perbatasan bersama di Alsace yang sering disengketakan pada hari Minggu untuk menggarisbawahi persahabatan mereka meskipun terjadi perjuangan sengit dalam dua perang dunia pada abad ke-20. Gauck akan bergabung dengan Pangeran William dari Inggris, istrinya Catherine dan saudara lelakinya Pangeran Harry di Pemakaman Saint Symphorien untuk peringatan serupa pada hari Senin. Di Inggris, akan ada upacara di Glasgow dan nyala lilin di Westminster Abbey London.

Peristiwa ini akan mengawali peristiwa empat tahun yang lalu mulai dari Amerika Serikat hingga Rusia, Tiongkok hingga Australia, melalui Belgia, Perancis, Jerman dan Inggris – yang menyoroti bahwa hampir tidak ada tempat di planet ini yang tidak tersentuh oleh bencana tersebut.

Dengan meningkatnya ketegangan di Ukraina, penyebab Perang Dunia Pertama mendapat tanggapan khusus tahun ini. Satu abad yang lalu, hanya sedikit orang yang berpikir bahwa perang akan segera terjadi hingga terjadi pembunuhan pada tanggal 28 Juni di Sarajevo terhadap Adipati Agung Franz Ferdinand dari Kekaisaran Austro-Hungaria.

Namun tembakan yang dilakukan oleh nasionalis Serbia Gavrilo Princip di Bosnia-Herzegovina menunjukkan dampak yang tragis. Teka-teki politik berupa aliansi rumit terjadi yang akhirnya mengakhiri perang total antara aliansi kekaisaran Jerman dan Austro-Hongaria dan kekuatan Sekutu Inggris, Prancis, dan Rusia.

Dahulu, seperti sekarang, perdamaian dan kemakmuran dunia tampaknya bukanlah sebuah harapan yang tidak masuk akal.

“Eropa berubah dari perdamaian menjadi perang begitu cepat – lima minggu, dari pembunuhan 28 Juni di Sarajevo hingga perang umum pada 4 Agustus,” kata MacMillan. “Dan Anda merasa, ‘tidakkah Anda menyadari apa yang akan Anda buang.’ Orang-orang menghabiskan liburan musim panas di kota-kota yang indah ini. Eropa menjadi lebih makmur dan mereka akan terjun ke dalam perjuangan yang membawa bencana ini.”

Dalam setengah lusin krisis selama lima tahun menjelang Perang Besar, negara-negara selalu berhasil keluar dari jurang krisis. Namun kali ini, “ada orang-orang yang, karena berbagai alasan, memutuskan tidak akan mundur.”

Jerman membuka Front Barat pada tanggal 4 Agustus, menyerbu Belgia, berharap bisa mengalahkan Prancis sebelum Rusia mempunyai kesempatan untuk bergerak ke timur.

Rencana Schlieffen disusun sebagai operasi secepat kilat yang akan membawa pasukan Jerman memasuki Paris dalam beberapa minggu. Inilah sebabnya mengapa pertempuran sengit di sekitar Liege dan Mons di Belgia sangat penting – karena Jerman bertahan selama beberapa hari, bahkan dalam kekalahan, memperlambat operasi mereka dan membuat mereka tidak bisa meraih kemenangan cepat.

Inilah yang menjadikan kematian Parr – pada 21 Agustus 1914 – dan sekitar 1.500 tentara Inggris di Belgia memiliki arti penting secara militer, kata Peter Francis dari Komisi Makam Perang Persemakmuran.

“Itu adalah kekalahan yang wajar, jika itu masuk akal,” kata Paus Fransiskus, “itu adalah kekalahan yang memberi waktu. Ini memungkinkan Rencana Schlieffen ditunda dan mulai runtuh. Itu adalah kekalahan yang masih memberi waktu satu hari.”

Kekalahan seperti itu membawa dampak lebih dari itu. Mereka membeli satu minggu lagi, satu bulan lagi. Dan dalam arti empat tahun lagi.