Eropa memperingati Hari Gencatan Senjata dengan upacara

PARIS (AP) – Eropa memperingati Hari Gencatan Senjata pada Selasa dengan upacara dan momen mengheningkan cipta saat Prancis membuka peringatan internasional di bekas medan perang.

Peristiwa tahun ini memiliki arti khusus karena tahun 2014 merupakan peringatan seratus tahun dimulainya Perang Dunia Pertama. Selasa adalah peringatan 96 tahun gencatan senjata yang mengakhiri perang pada 11 November 1918.

Presiden Perancis Francois Hollande meletakkan karangan bunga di Makam Prajurit Tak Dikenal di bawah Arc de Triomphe Paris.

Kemudian dia mendedikasikan peringatan perang internasional di Notre-Dame-de-Lorette, di utara Perancis, di hadapan pejabat Jerman, Inggris dan Belgia. Cincin Kenangan memuat nama 600.000 tentara dari lebih dari 40 negara yang tewas di wilayah tersebut selama perang. Nama-nama dicantumkan berdasarkan abjad tanpa kewarganegaraannya.

“Musuh kemarin, orang-orang ini kini dipertemukan kembali dalam kematian seolah-olah mereka berasal dari keluarga yang sama,” kata Hollande—yang kakeknya adalah seorang tentara pada Perang Dunia Pertama.

Peringatan ini dibuat untuk “menularkan kenangan ini kepada generasi mendatang” dan “mengingatkan para pemimpin dunia akan tugas mereka terhadap perdamaian, keamanan, hak asasi manusia dan demokrasi,” katanya.

Beberapa jam sebelum upacara, sebuah helikopter militer memaksa sebuah pesawat yang membawa spanduk pengunduran diri Hollande di atas tugu peringatan tersebut untuk mendarat.

Di Inggris, ribuan orang berkumpul di Menara London, di mana lautan bunga poppy keramik berwarna merah tumpah ke parit sebagai bagian dari instalasi seni sebagai penghormatan kepada tentara yang tewas dalam aksi.

Seorang kadet tentara berusia 13 tahun, Harry Hayes, menanam bunga poppy terakhir – yang terakhir dari 888.246 bunga kaca – satu untuk setiap tentara Inggris dan Persemakmuran yang tewas dalam perang. Di antara korban tewas adalah paman buyut Hayes, Pvt. Patrick Kelly dari Batalyon 1, Pengawal Irlandia.

“Ini suatu kehormatan yang luar biasa,” kata Hayes kepada Sky News. “Melihat semua bunga poppy ini, saya berhasil menanam yang terakhir.”

Bunga poppy telah menjadi simbol peringatan di Inggris sejak Perang Dunia Pertama, ketika sebuah puisi dari era tersebut mengenang bunga rapuh yang bercampur dengan orang mati di Flanders. Ratu Elizabeth II mengheningkan cipta selama dua menit secara pribadi.

Upacara peringatan juga diadakan di Belgia di kota abad pertengahan Ypres, tempat para detektif Last Post memainkan penghormatan mereka kepada orang mati di bawah Gerbang Menin. Langit-langit gerbang yang berkubah berisi nama lebih dari 54.000 tentara Inggris dan Persemakmuran yang kehilangan nyawa mereka selama Perang Dunia Pertama dan tidak diketahui kuburannya.

Bersamaan dengan marching band, piper, dan anggota angkatan bersenjata, sejumlah besar masyarakat biasa berbaris dalam apa yang disebut Poppy Parade.

Joan Dabbs dari Hereford, Inggris, yang bertugas sebagai perawat di rumah sakit militer selama Perang Dunia II, menghadiri upacara di Ypres. “Saya di sini untuk memberikan penghormatan kepada semua prajurit dari semua perang. Adik laki-laki saya terbunuh di Normandia pada D-Day. Ini adalah sejarah yang buruk, tapi kita tidak boleh melupakannya,” katanya.