BARCELONA, Spanyol (AP) — Tidak dapat disangkal bahwa sesuatu yang lebih besar dari upaya Barcelona mempertahankan gelar Liga Spanyol berakhir pada Sabtu.
Hasil imbang 1-1 Barcelona di kandang melawan juara baru Atletico Madrid membuat mereka tanpa gelar besar untuk pertama kalinya dalam enam musim.
Kegagalan di pertandingan terakhir Barcelona mengakhiri era tersukses dalam 115 tahun sejarah klub Catalan tersebut, dan itu juga merupakan pertandingan terakhir bagi pelatih Gerard Martino, dan kemungkinan besar beberapa pemainnya.
“Era telah berakhir, suka atau tidak,” kata bek Barcelona Javier Mascherano. “Untuk membangun kembali, pertama-tama Anda harus menghadapi kenyataan, dan kenyataan adalah perubahan. Klub akan mengambil keputusan untuk membentuk tim yang kompetitif.”
Kembalinya Pep Guardiola sebagai pelatih Barcelona pada tahun 2008 memulai perjalanan empat tahun yang belum pernah terjadi sebelumnya dengan memenangkan 14 dari 19 gelar, termasuk dua Liga Champions.
Asisten Tito Vilanova kemudian mengambil alih jabatan pelatih kepala dan menambah gelar liga lainnya tahun lalu ketika serangan passing Barcelona di sekitar Lionel Messi terus memikat penggemar di seluruh dunia.
Namun kemerosotan yang dimulai dengan kekalahan telak 7-0 Barcelona dari Bayern Munich di Liga Champions musim lalu semakin memburuk di bawah asuhan Martino pada musim ini.
“Era yang tidak dapat diulangi telah berakhir,” kata Mascherano. “Tidak di klub ini atau di klub lain mana pun kita akan melihat lagi apa yang telah kita lalui dalam lima atau enam tahun ini. Itu sebabnya itu sangat menyakitkan.”
Klub Catalan telah memulai musim ini dengan baik. Setelah memenangkan Piala Super Spanyol, sebuah trofi kecil, ia memimpin klasemen untuk 21 putaran pertama, hanya kebobolan tujuh poin di paruh pertama liga.
Namun kemudian gangguan dan hambatan mulai menumpuk: masalah pajak Messi dan cedera yang mengganggu, keluarnya presiden Sandro Rosell secara tiba-tiba karena tuntutan hukum atas kontrak Neymar, dan kemudian kematian Vilanova baru-baru ini setelah berjuang melawan kanker tenggorokan.
Barcelona mulai goyah di lapangan ketika Atletico menghalangi Barcelona mencapai semifinal Liga Champions untuk pertama kalinya dalam tujuh musim, dan Real Madrid mengalahkan mereka di final Copa del Rey.
Barcelona juga kesulitan di paruh kedua musim liga, kehilangan 22 poin dalam 19 putaran terakhir, dan memiliki peluang untuk mempertahankan mahkotanya hanya setelah Atletico dan Madrid tersandung menjelang akhir.
Pada hari Sabtu, Barcelona harus mengalahkan Atletico untuk menyalip pemimpin klasemen dan memenangkan gelar. Dan meski memimpin berkat gol Alexis Sanchez di babak pertama, Atletico bangkit setelah kehilangan pencetak gol terbanyak Diego Costa dan playmaker Arda Turan karena cedera untuk menyamakan kedudukan dari sundulan Diego Godin di awal babak kedua yang ia mendominasi dengan pertahanannya. .
Beberapa saat setelah pertandingan, Martino mengkonfirmasi apa yang diharapkan selama berminggu-minggu, mengumumkan bahwa dia tidak akan menyelesaikan satu musim tersisa di kontraknya.
Semua indikasi menunjukkan bahwa klub sedang menjalankan rencananya untuk melakukan serangkaian perubahan terbesar sejak Guardiola mengambil alih dan memaksa keluarnya Ronaldinho yang saat itu merupakan petinju kelas berat.
Kiper Victor Valdes dan kapten Carles Puyol pergi sendiri. Pemain lainnya, termasuk Mascherano, berpotensi didepak untuk memberi jalan bagi generasi muda dari akademi muda klub dan pemain baru di luar musim.
“Ada pemain yang tidak akan melanjutkannya,” kata presiden Barcelona Josep Bartomeu. “Beberapa hal telah dipersiapkan dan diputuskan. Dalam beberapa hari mendatang kami akan mempublikasikannya.
“Kami akan mempertahankan gaya permainan kami. Ini akan terus berlanjut.”
Messi akan tetap menjadi pusat perhatian dari skuad apa pun yang muncul musim panas ini.
Barcelona mengatakan pada hari Jumat bahwa mereka telah setuju untuk menaikkan gaji Messi. Pencetak gol terbanyak sepanjang masa klub dilaporkan akan menghasilkan sekitar $34 juta per tahun.
