WHITING, Ind. (AP) – Kru raksasa minyak BP bekerja pada hari Selasa untuk membersihkan minyak mentah dalam jumlah yang belum ditentukan yang tumpah ke Danau Michigan dan mempengaruhi sekitar setengah mil garis pantai dekat Chicago setelah kerusakan di kilang BP di barat laut Indiana, kata para pejabat.
Tumpahan yang dilaporkan oleh BP pada Senin sore tampaknya disebabkan oleh anggota kru perusahaan yang memasang alat penyerap di sekitar lokasi tumpahan, kata Mike Beslow, koordinator lokasi untuk Wilayah 5 Badan Perlindungan Lingkungan AS.
Juru bicara BP Scott Dean mengatakan daerah yang terkena dampak tumpahan tersebut adalah sebuah saluran masuk di sepanjang Danau Michigan di kilang Whiting yang luas milik perusahaan, yang luasnya sekitar 1.400 hektar.
Tumpahan tersebut terjadi sekitar 20 mil tenggara pusat kota Chicago, namun diperkirakan tidak menimbulkan ancaman terhadap pasokan air kota yang menggunakan air danau, kata Beslow.
Penyisiran yang dilakukan Penjaga Pantai di wilayah tersebut pada hari Selasa tidak menunjukkan adanya minyak di luar ledakan penahanan, kata Beslow dalam konferensi pers pada hari Selasa sore, “tetapi ada minyak di pantai yang sedang ditangani.”
Beslow mengatakan kru BP menggunakan truk vakum untuk menyedot minyak yang tersumbat dan membersihkan minyak di sepanjang 2.700 kaki garis pantai milik perusahaan di lokasi Whiting, katanya.
EPA dan Penjaga Pantai A.S. mengawasi pekerjaan itu, kata Beslow.
Beslow mengatakan Penjaga Pantai sedang bekerja sama dengan pejabat BP untuk menentukan berapa banyak minyak yang tumpah ke danau tersebut.
Dean, juru bicara BP, mengatakan angin utara membantu menahan minyak dengan mendorongnya ke arah garis pantai.
“Memang ada di dalam danau, tapi tidak bergerak bebas. Ini agak terkendali karena cuaca dan geografi tepi danau di sana,” kata Dean.
BP mengatakan dalam sebuah pernyataan pada Selasa malam bahwa mereka yakin “gangguan pada unit penyulingan minyak mentah mungkin telah mengirim minyak mentah ke saluran keluar air pendingin kilang dan kemudian ke danau.”
Perusahaan tersebut mengatakan telah mengambil langkah-langkah untuk mencegah pembuangan minyak lagi dan pada hari Rabu dapat memperkirakan berapa banyak minyak yang tumpah.
BP awalnya melaporkan kepada EPA bahwa ketika para pekerjanya menemukan tumpahan tersebut, mereka mengamati lapisan berminyak yang menutupi sekitar 5.000 meter persegi, kata Susan Hedman, administrator regional EPA.
Dan Goldblatt, juru bicara Departemen Pengelolaan Lingkungan Hidup Indiana, mengatakan seorang pejabat badan tersebut di tempat kejadian sekitar pukul 02.00 Selasa melaporkan “kemilau besar di danau.”
Hedman mengatakan EPA tidak mengetahui adanya tumpahan minyak sebelumnya di lokasi tersebut, namun badan tersebut baru memulai penilaiannya terhadap tumpahan minyak minggu ini.
“Pengacara EPA akan menyelidiki masalah ini dan menentukan apakah tindakan penegakan hukum tepat atau tidak,” katanya.
Senator AS. Carl Levin, D-Mich., yang ikut mengetuai Satuan Tugas Senat Great Lakes, mengatakan dalam sebuah pernyataan bahwa insiden tersebut “menggarisbawahi pentingnya kewaspadaan dalam melindungi Great Lakes kita dari tumpahan minyak.”
“Kami beruntung tumpahan tersebut dapat diatasi dengan cepat, namun saya akan terus memantau perkembangan untuk memastikan pembersihan dilakukan dengan cepat dan menyeluruh,” kata Levin.
