EPA memenangkan gugatan terhadap Titan Tire atas situs Dico

DES MOINES, Iowa (AP) – Titan Tire Corp. dan Dico Inc. harus membayar denda jutaan dolar dan hukuman untuk menghancurkan tiga bangunan di Des Moines yang menurut Badan Perlindungan Lingkungan terkontaminasi dengan PCB, bahan kimia yang dianggap karsinogenik dan berbahaya.

EPA menggugat perusahaan tersebut pada bulan Oktober 2010, menuduh mereka menghabiskan biaya jutaan dolar bagi pembayar pajak untuk mendirikan situs pembersihan Superfund di Ottumwa tempat balok baja dari bangunan yang dihancurkan dibuang. Badan itu mengatakan Dico juga harus dihukum karena mengabaikan peraturan lingkungan.

Dico memiliki properti industri di dekat Sungai Raccoon di sebelah barat pusat kota Des Moines. Itu ditempatkan pada daftar prioritas nasional situs limbah berbahaya EPA pada tahun 1983. EPA menemukan trichloroethylene kontaminan terkait kanker dalam pasokan air Des Moines pada tahun 1975 dan melacaknya kembali ke properti Dico.

EPA mensyaratkan pembangunan sistem pengolahan air tanah di tempat dan solusi lainnya. Selain itu, badan tersebut mengatakan menemukan beberapa pestisida terlarang, termasuk DDT, di properti tersebut.

Dico pernah memproduksi peralatan logam, menjual kembali bahan kimia, dan memformulasikan berbagai pestisida dan herbisida di properti tersebut. Saat ini tidak ada operasi bisnis yang sedang berlangsung, tidak menghasilkan pendapatan dan memiliki kekayaan bersih negatif lebih dari $5 juta, kata perusahaan itu dalam pengajuan pengadilan.

Dico diakuisisi oleh Quincy, Titan Tire yang berbasis di Illinois pada tahun 1993 sebagai bagian dari pembelian Dyneer Corp., dan beroperasi sebagai anak perusahaan independen.

PCB ditemukan pada tahun 1992 di isolasi lima bangunan di properti itu. Mulai tahun 1994, EPA mewajibkan perusahaan untuk menutupi insulasi dan mencegah PCB terlepas ke lingkungan.

Dico menurut dan laporan akhir disetujui oleh EPA pada tahun 1997. Namun, pihak agensi meminta Dico untuk terus memantau dan mengelola properti tersebut agar terhindar dari pelepasan zat berbahaya.

Pada tahun 2007, Titan Tire mengontrak atas nama Dico dengan perusahaan Ottumwa Southern Iowa Mechanical untuk menghancurkan tiga bangunan yang rusak akibat banjir tahun 1993, tetapi bahkan tidak memberi tahu EPA. SIM merobohkan bangunan dan membawa balok baja ke propertinya di Ottumwa.

Dokumen pengadilan menunjukkan bahwa sebagian penyekat di gedung dibawa ke rumah karyawan SIM untuk digunakan sendiri, yang kemudian harus diambil dan dibuang.

EPA menentukan balok dan tanah di sekitarnya mengandung PCB dan memerintahkan penghapusan kontaminasi pada tahun 2009.

Dico berdalih, orang yang mengatasnamakan dirinya untuk menjual gedung kepada SIM tidak mengetahui adanya sisa kontaminasi PCB di dalam gedung.

Namun dalam perintah yang diajukan Selasa, Hakim Robert Pratt mengatakan bukti menunjukkan Dico mengetahui bangunan tersebut mengandung PCB. Dia juga mengatakan bahwa dengan membiarkan pembongkaran mereka, Dico menyebabkan pelepasan atau ancaman pelepasan bahan kimia ke lingkungan.

“Perilaku Dico sehubungan dengan peristiwa yang mendasari litigasi ini tercela dan memerlukan hukuman yang cukup besar,” tulis Pratt.

Dia memerintahkan perusahaan untuk membayar denda dan denda hampir $3,1 juta.

“Termotivasi oleh keinginan untuk mendapatkan keuntungan finansial, Dico bahkan tidak berusaha untuk menentukan apakah persyaratan lingkungan negara bagian atau federal akan berlaku untuk pembuangan puing-puing konstruksi akibat pembongkaran ini,” tulis Pratt.

Adapun Titan, dia memerintahkan perusahaan untuk membayar $1,5 juta sebagai biaya EPA untuk membersihkan properti Ottumwa tempat balok baja dibuang.

Pratt meminta Dico dan Titan Tire bertanggung jawab atas biaya berkelanjutan yang dikeluarkan tetapi belum dilaporkan oleh EPA, serta semua biaya respons di masa mendatang terkait situs Ottumwa.

CEO Titan Tire, Morry Taylor berkata: “Kami akan mengajukan banding dan saya pikir kami akan memenangkan hal itu dalam banding.”

Taylor mengklaim jumlah PCB di gedung-gedung itu tidak signifikan dan terkandung dalam selotip di bagian belakang isolasi.

Dia mengatakan dia menyukai peluang perusahaan untuk memenangkan uji coba baru.

“Lain kali kita akan menyeret semuanya,” kata Taylor. “Kami akan mendidik semua orang tentang apa yang sebenarnya terjadi.”