MADISON, Wisconsin (AP) – Para pelaku politik dari seluruh spektrum sedang menelusuri ribuan email yang dipertukarkan oleh staf kampanye Gubernur Wisconsin Scott Walker dan mereka yang bekerja untuknya ketika dia menjadi eksekutif Milwaukee County, mencoba menemukan barang-barang yang dapat mereka gunakan untuk menyerang atau membela tokoh negara yang paling terpolarisasi.
Kelompok liberal dan konservatif sama-sama menelusuri 28.000 halaman dokumen untuk mencari nama mereka, serta nama teman dan lawan politik.
Ahli strategi Partai Demokrat Chris Lehane mengatakan hal ini “seperti memenangkan lotre” bagi orang-orang yang melakukan penelitian oposisi terhadap Walker.
American Bridge 21st Century, sebuah komite aksi politik yang didanai oleh miliarder liberal George Soros, mengatakan telah membentuk tim peneliti untuk memeriksa email tersebut dan mempostingnya di situs web yang dibuat khusus.
Joe Fadness, direktur eksekutif Partai Republik Wisconsin dan salah satu orang yang disebutkan dalam email tersebut, mengkritik American Bridge namun menolak mengatakan apakah Partai Republik melakukan peninjauan sendiri terhadap dokumen tersebut.
“American Bridge adalah kelompok penyerang putus asa yang didanai oleh miliarder George Soros dengan tujuan menipu pemilih,” kata Fadness. “Ketika mereka memfokuskan waktu mereka pada serangan yang menyimpang, Partai Republik di bawah Gubernur Scott Walker akan terus memajukan Wisconsin.”
Email-email tersebut dikumpulkan selama penyelidikan kriminal mengenai apakah para pembantu Walker secara ilegal melakukan pekerjaan kampanye untuk pemilu 2010 sambil dibayar sebagai pegawai daerah.
File-file tersebut berisi ribuan pesan ke dan dari Walker serta anggota penting dari kantor distrik dan lingkaran dalam kampanyenya. Mereka memberikan gambaran mendalam tentang Walker dan operasi sehari-hari kampanye gubernurnya.
Walker tidak didakwa dalam penyelidikan tersebut, namun hal itu terus membayangi dirinya. Rilis email tersebut tampaknya menjadi gangguan yang tidak diinginkan ketika ia melanjutkan kampanye pemilihannya kembali dan mengincar kemungkinan mencalonkan diri sebagai presiden pada tahun 2016.
“Ini berita lama,” kata Walker pada hari Sabtu di pertemuan Asosiasi Gubernur Nasional, dan menambahkan bahwa minat terhadap email adalah “banyak hype dari lawan-lawan kami yang sangat ingin mengubah topik pembicaraan karena kami mendapatkan hasil yang baik.”
Gubernur tersebut menjadi sasaran dalam pemilihan ulang tahun 2012 yang dipicu oleh kemarahan atas undang-undang tahun 2011 yang menghapuskan perundingan bersama bagi sebagian besar pegawai negeri.
Lebih dari 900.000 orang menandatangani petisi penarikan kembali tersebut, dan tanda tangan mereka diposting secara online di database yang sekarang digunakan untuk menyaring kandidat politik, pejabat terpilih, rekanan dan kadang-kadang bahkan teman. Musim panas lalu, Walker mencabut penunjukan seorang mahasiswa Universitas Wisconsin-Platteville ke Dewan Bupati UW setelah mahasiswa tersebut mengonfirmasi bahwa ia telah menandatangani petisi pencabutan.
Rilis email tersebut menarik perhatian yang sama, dengan tambahan seruan untuk menyertakan para pendukung dan penentang Walker dan, dalam beberapa kasus, komentar pedas tentang individu-individu tersebut.
Staf dan pelobi Partai Demokrat dan Republik yang pekerjaannya mengharuskan mereka bekerja dengan Walker mengatakan kepada The Associated Press bahwa mereka telah mencari nama-nama mereka tetapi tidak mau mengakuinya secara terbuka karena mereka tidak ingin mengungkapkan hubungan mereka dengan gubernur dalam bahaya.
Senator Negara Bagian. Perwakilan Jon Erpenbach, D-Middleton, mengatakan dia belum mencari namanya, tapi mengenal banyak orang yang telah mencarinya. Dia juga mengharapkan Partai Republik untuk mencari dokumen tersebut dengan penuh semangat.
“Mereka ingin memutar bom kecil berikutnya yang akan keluar,” katanya.
Nama Erpenbach memang muncul di email tapi hanya di laporan berita yang dikirimkan ke anggota staf.
Sebaliknya, sejumlah email berisi komentar tidak baik tentang Mike Tate, ketua Partai Demokrat Wisconsin. Dalam satu email, Kelly Rindfleisch, yang saat itu menjabat wakil kepala staf Walker, bercanda dengan manajer kampanye Walker bahwa dia ingin mengeluarkan Tate.
“Bagaimana mungkin Anda tidak marah dengan semua kebohongan yang dilontarkan oleh kubu Demokrat,” tulis Rindfleisch, yang kemudian dihukum karena melakukan kampanye di wilayah tersebut. “Itu membuatku ingin meminta paman Villa, Mike, untuk menghilangkan Mike Tate.”
Tate, yang menerima pesan tersebut dengan tenang, mengatakan bahwa hal itu merupakan indikasi budaya yang diciptakan Walker di kantornya.
“Ini membuka pintu bagaimana dunia Scott Walker beroperasi, dan ini cukup memuakkan,” kata Tate.
