DALLAS (AP) – Monta Ellis memastikan Milwaukee Bucks tidak kalah lagi dalam pertandingan jarak dekat.
Dirk Nowitzki tidak dapat melakukan hal yang sama, bahkan dengan garis statistik yang belum pernah dilihat Dallas Mavericks dari bintang mereka selama hampir 10 tahun.
Ellis mencetak 22 poin, dan Bucks merusak pertandingan pertama Nowitzki sejak April 2003 dengan setidaknya 20 poin dan 20 rebound dalam kemenangan 95-90 atas Mavericks pada Selasa malam.
Bermain sebagai point guard dengan rekannya di backcourt Brandon Jennings di bangku cadangan, Ellis membuat Bucks unggul dua kali dalam 2 menit terakhir, terakhir kali dengan jumper untuk memimpin 92-90 dengan sisa waktu 1:03. Milwaukee mengakhiri tiga kekalahan beruntun — semuanya dengan selisih tiga poin atau kurang, yang ketiga kalinya terjadi dalam sejarah franchise.
“Kami bisa melupakan hal itu sekarang dan mengembangkannya,” kata Ellis, yang juga mencatatkan rekor tertinggi dengan sembilan assist dan enam steal.
Nowitzki menyumbang 21 poin dan 20 rebound untuk Mavericks, yang memiliki dua peluang untuk menyamakan kedudukan setelah tembakan Ellis. Vince Carter gagal memasukkan lemparan tiga angka, dan setelah rebound ke-20 Nowitzki di sisi lain, tembakan liar Darren Collison masih belum dekat.
Mavericks, yang lolos ke babak playoff selama 12 tahun berturut-turut, tertinggal lima game di belakang Houston untuk memperebutkan tempat terakhir pascamusim di Wilayah Barat dengan 26 pertandingan tersisa. Dallas memiliki peluang di akhir tiga kekalahan terakhirnya di musim yang penuh dengan kekalahan telak.
“Ini benar-benar tidak terlihat bagus,” kata Nowitzki, yang mencetak 25 poin dan 22 rebound melawan Lakers dalam pertandingan kelimanya dengan skor 20-20 pada 3 April 2003. “Liga ini gila dan saya telah melihat banyak hal terjadi. Tapi ini pasti semakin ketat. Jika kami ingin memberikan tekanan, kami harus menemukan cara untuk memenangkan pertandingan yang ketat itu.”
JJ Redick, memainkan pertandingan keduanya di Dallas dalam enam hari tetapi dengan seragam berbeda setelah ditukar dari Orlando ke Milwaukee, mengumpulkan sembilan poin pada babak pertama, imbang dengan Mike Dunleavy untuk memimpin tim, dan menyelesaikan dengan 14. Dunleavy mengumpulkan 13.
Redick tetap di lantai bersama Ellis di menit-menit terakhir, dengan Jennings menonton setelah mencetak delapan poin hanya dengan tembakan 3-dari-11.
“Saya hanya merasa kelompok itu bermain bersama dengan baik,” kata pelatih Bucks Jim Boylan. “Saya melihat permainan itu sedikit menjauh dari kami dan merasa saya harus membawa orang-orang itu kembali ke sana.”
Larry Sanders mencetak 11 dari 13 poinnya pada paruh kedua dan memimpin Milwaukee dengan 13 rebound.
Mavericks memiliki empat peluang untuk mematahkan kedudukan 88-semuanya dengan waktu tersisa kurang dari 3 menit, tetapi Nowitzki membalikkannya setelah tiga kali gagal berturut-turut dan rebound ofensif. Mavericks menembakkan 42 persen dan menghasilkan 1 dari 17 lemparan tiga angka.
Pencetak gol terbanyak Dallas OJ Mayo bangkit kembali dengan 18 poin setelah hanya mencetak delapan poin dari 2 dari 9 tembakannya, sementara Kobe Bryant mendominasi dengan 38 poin dalam kemenangan Lakers hari Minggu. Elton Brand menyumbang 12 poin dan 14 rebound.
Dallas memimpin 88-83 setelah jumper dari Nowitzki, namun Ellis membalas dengan lemparan tiga angka dan Dunleavy mencetak gol melalui turnover Nowitzki — steal keenam Ellis dan satu dari 20 turnover Dallas — untuk menyamakan skor menjadi 88.
“Kami membangun dua atau tiga keunggulan delapan poin dan kemudian menghancurkan keunggulan tersebut dengan segera,” kata pelatih Dallas Rick Carlisle. “Ketidakmampuan untuk bertahan adalah musuh kami sepanjang tahun.”
Mavericks melaju dengan skor 8-0 untuk menyelesaikan kuarter ketiga dan menghapus keunggulan terbesar Milwaukee hingga satu poin – empat. Brand memiliki sepasang jumper dan Nowitzki serta Mayo masing-masing memiliki satu jumper saat Bucks tidak mencetak gol selama 4 menit terakhir kuarter tersebut.
Enam menit terakhir babak pertama menyaksikan serangkaian pertandingan yang berakhir dengan Dallas memimpin 49-44. Dipimpin enam gol dari Brandan Wright, Mavericks melaju 14-2 untuk memimpin 41-31 sebelum Bucks mencetak 10 gol berturut-turut untuk menyamakan kedudukan.
Dallas melaju dengan skor 8-0 yang diawali dengan dua tembakan dari Collison, yang memimpin Mavericks dengan 11 poin dan empat assist sebelum turun minum, namun Dunleavy memasukkan lemparan tiga angka dengan waktu tersisa 2 detik untuk membuat Bucks terpaut lima angka.
Drew Gooden, yang tidak bermain dalam enam pertandingan dan absen 15 kali dari 16 pertandingan sebelumnya, menyumbang delapan poin pada babak pertama untuk Bucks, terpaut satu poin dari poin tertingginya musim ini. Dia adalah pilihan tim Milwaukee TV untuk wawancara turun minum sebelum tidak mencetak gol di babak kedua.
CATATAN: Bucks menskors C Samuel Dalembert untuk pertandingan Dallas karena pelanggaran kebijakan tim yang tidak ditentukan. Dia diturunkan ke peran cadangan setelah kemunculan Larry Sanders, meskipun dia mencetak 35 poin tertinggi dalam karirnya dan 12 rebound dari bangku cadangan pada 5 Februari melawan Denver. … Mavericks G Anthony Morrow hanya bermain di 3,9 detik terakhir dalam kekalahan hari Minggu dari Lakers, pertandingan pertamanya berseragam setelah datang dalam batas waktu perdagangan dengan Atlanta. Dia memasuki kuarter pertama melawan Bucks dan mencetak 0-2 dari lapangan dalam waktu 3:41. … Nowitzki menarik perhatian dan cemberut dari Carlisle ketika umpan yang salah pada permainan inbound melayang di atas kepala Carlisle untuk turnover 29 detik memasuki permainan.
