Ekuador memerintahkan kelompok militer AS untuk pergi

QUITO, Ekuador (AP) – Ekuador telah memerintahkan kelompok militer Kedutaan Besar AS, sekitar 20 pegawai Departemen Pertahanan, untuk meninggalkan negara itu pada akhir bulan ini, yang merupakan indikasi lebih lanjut dari ketegangan hubungan.

Kelompok tersebut diperintahkan untuk menghentikan operasi di Ekuador dalam sebuah surat tertanggal 7 April, Kedutaan Besar AS mengkonfirmasi pada hari Jumat.

Jumat sore, Kedutaan Besar Ekuador di Washington mengeluarkan pernyataan yang mengatakan “perampingan” kehadiran militer AS mencerminkan “peningkatan stabilitas politik” dan “peningkatan kemampuan keamanan dan pertahanan dalam negeri.”

Penutupan “Kantor Kerja Sama Keamanan” Kedutaan Besar AS pertama kali dilaporkan semalam oleh The Associated Press setelah diberitahu oleh seorang pejabat senior Ekuador. Pejabat tersebut menolak disebutkan namanya karena sifat sensitif dari informasi tersebut.

Penutupan kantor kelompok militer tidak mempengaruhi kantor atase militer AS, kata Komando Selatan AS dan pernyataan Ekuador. Karena tidak ada tuduhan spionase, maka tidak ada pembalasan AS yang diperkirakan terjadi.

Pada bulan Januari, Presiden Rafael Correa secara terbuka mengeluh bahwa Washington memiliki terlalu banyak perwira militer di Ekuador, dan mengklaim bahwa ada 50 perwira militer, dan mengatakan bahwa mereka “disusupi di semua sektor.”

Saat itu, dia mengatakan dia berencana memerintahkan beberapa orang untuk pergi.

Correa berada di Spanyol pada hari Jumat, kemudian menuju ke Italia, dan tidak memberikan komentar publik mengenai masalah ini. Menteri Luar Negeri Ricardo Patino juga berada di Eropa, kata seorang pejabat kementerian, dan hanya Patino yang bisa memberikan komentar.

Tak lama setelah menjabat pada tahun 2007, Correa membersihkan militer Ekuador dari perwira yang dianggap memiliki hubungan dekat dengan rekan-rekan Amerika. Dia juga mengakhiri perjanjian dengan Washington yang mengizinkan penerbangan larangan AS berbasis di lapangan terbang Ekuador di Manta.

Juru bicara Kedutaan Besar AS Jeffrey Weinshenker mengatakan kepada AP pada hari Kamis bahwa kelompok militer yang ditangguhkan termasuk 20 pegawai Departemen Pertahanan, tidak semuanya berseragam.

Weinshenker mengatakan Washington memberikan bantuan keamanan sebesar $7 juta ke Ekuador tahun lalu. Membangun hubungan dengan mitra militer di negara-negara mitra adalah bagian besar dari misi tersebut, terutama ketika pengaruh komersial AS di kawasan ini menurun. Ekuador, salah satu anggota OPEC, mengandalkan Tiongkok untuk mendapatkan dukungan keuangan dalam beberapa tahun terakhir.

Juru bicara Komando Selatan AS, Jose Ruiz, menyatakan penyesalannya.

“Meskipun kami menghormati hak kedaulatan Ekuador untuk menghentikan program kerja sama, kami menyesal bahwa hasilnya akan sangat membatasi kemitraan keamanan bilateral kami,” katanya melalui email. Ia memuji kerja sama yang erat selama empat dekade atas “kemajuan signifikan dalam melawan perdagangan narkoba, perdagangan manusia, terorisme, dan kejahatan transnasional.

Juru bicara Departemen Luar Negeri Jen Psaki juga menyebut keputusan Ekuador “disayangkan,” namun di Washington ia mengatakan: “Kami menghormati keputusan mereka. Saya akan menunjukkan alasan mereka kepada Anda.”

Kedutaan Besar Ekuador di Washington mengatakan dalam sebuah pernyataan yang dikirim melalui email ke AP dan dipublikasikan di situs webnya bahwa mereka telah meningkatkan upaya pemberantasan narkotika secara signifikan dan sekarang menghabiskan “persentase terbesar PDB untuk upaya-upaya tersebut dari seluruh negara Amerika Selatan.”

Hubungan AS dengan pemerintah Correa telah tegang bahkan sebelum Correa memberikan suaka pada tahun 2012 kepada pendiri WikiLeaks Julian Assange, yang organisasinya menerbitkan sejumlah dokumen militer AS dan kabel diplomatik yang bocor dan sangat mempermalukan Washington.

Correa menuduh Washington, sekutu dekat negara tetangga Kolombia, melakukan campur tangan terhadap militer dan polisi Ekuador dan marah setelah Kolombia melancarkan serangan lintas batas di wilayahnya pada tahun 2008 untuk membunuh seorang komandan senior pemberontak Kolombia.

Correa sejak itu telah memberhentikan setidaknya tiga diplomat AS, termasuk duta besar saat itu, Heather Hodges, pada tahun 2011. Hodges adalah korban kabel yang dirilis oleh WikiLeaks yang menyatakan bahwa Correa mengetahui korupsi tingkat tinggi di kepolisian dan gagal mengambil tindakan.

Pada bulan November, pemerintahan Correa mengatakan pihaknya meminta Badan Pembangunan Internasional AS untuk mengakhiri operasi di negara tersebut, dengan tuduhan bahwa badan tersebut mendukung oposisi. USAID akan menghentikan operasinya pada bulan September ketika program yang didanainya telah selesai. Sekutu sayap kiri Ekuador, Bolivia, memberhentikan USAID tahun lalu.

Correa terkenal di dalam negeri karena program anti-kemiskinannya namun banyak dikritik karena mengekang kebebasan sipil dan menggunakan undang-undang pidana pencemaran nama baik terhadap jurnalis.