Ekspor Gas Alam: Langkah Lambat atau 'Zona Bahaya'?

WASHINGTON (AP) – Perdebatan mengenai ekspor gas alam cair memanas ketika Departemen Energi mempertimbangkan berbagai permohonan untuk mengirim bahan bakar ke Jepang, India dan negara-negara lain yang harganya jauh lebih tinggi dibandingkan di Amerika Serikat.

Beberapa produsen gas alam besar mengatakan departemen tersebut bergerak terlalu cepat untuk menyetujui ekspor gas, sehingga mendorong Amerika Serikat ke dalam “zona bahaya” yang dapat menaikkan harga dan merugikan perekonomian. Kelompok-kelompok lingkungan hidup khawatir bahwa persetujuan sementara terhadap beberapa proyek ekspor besar dapat mempercepat ledakan fracking yang menurut mereka dapat membahayakan kesehatan masyarakat dan lingkungan.

Kelompok industri, sementara itu, mengatakan bahwa pemerintah bergerak terlalu lambat, dengan hanya satu dari hampir dua lusin usulan terminal ekspor LNG yang akhirnya disetujui dalam dua tahun terakhir. Empat proyek lainnya menerima dukungan bersyarat.

“Proses lambatnya Departemen Energi dalam memberikan izin ekspor LNG melanggar kewajiban perdagangan kami” dan dapat menyebabkan AS kehilangan miliaran dolar di pasar gas global, kata Margo Thorning, direktur LNG Act Campaign, sebuah kelompok advokasi yang mendukung ekspor gas. . .

“Dalam dunia yang sempurna, kami hanya ingin melihat mereka menyetujui semua aplikasi yang memenuhi persyaratan dan membiarkan pasar mengetahui mana yang benar-benar akan dibangun,” kata Marty Durbin, presiden dan CEO Aliansi Gas Alam Amerika. . , sebuah kelompok industri yang mendorong lebih banyak ekspor untuk menjaga daya saing AS di pasar global.

Jika dibangun, proyek yang telah mendapat persetujuan awal atau akhir ini akan mengekspor sekitar 6,7 miliar kaki kubik gas alam per hari, cukup untuk memenuhi kebutuhan hampir 70.000 rumah selama satu tahun. Dan ini baru permulaan. Proposal yang dipertimbangkan sejauh ini mewakili kurang dari seperempat jumlah total yang ingin diekspor oleh perusahaan-perusahaan energi.

Perusahaan energi mengatakan AS harus bertindak sekarang, sebelum negara lain seperti Rusia atau Iran menyetujui proyek ekspor yang dapat membantu memenuhi kebutuhan energi yang terus meningkat di Asia dan belahan dunia lainnya.

Dorongan terhadap ekspor LNG terjadi di tengah booming yang sebagian besar berasal dari teknik pengeboran yang dikenal sebagai rekahan hidrolik, atau fracking, yang melibatkan pemompaan air, pasir, dan bahan kimia dalam jumlah besar ke bawah tanah untuk membelah batuan terbuka guna mengekstraksi minyak dan gas agar dapat mengalir. Peningkatan teknologi telah memungkinkan perusahaan-perusahaan energi untuk mengakses cadangan gas alam yang sangat besar di berbagai negara bagian mulai dari Wyoming hingga Pennsylvania, namun telah menimbulkan kekhawatiran luas bahwa hal ini dapat menyebabkan kontaminasi air tanah dan bahkan gempa bumi.

Harga rata-rata grosir gas alam naik secara signifikan tahun lalu menjadi rata-rata $3,73 per juta British thermal unit, menurut Administrasi Informasi Energi AS. Namun, harga gas tetap rendah secara historis. Peningkatan produksi membuat harga pada tahun 2013 berada pada level terendah kedua dalam satu dekade terakhir, kata EIA.

Secara keseluruhan, produksi gas alam AS diperkirakan akan tumbuh sekitar 2 persen tahun ini, menurut perkiraan EIA.

Booming pengeboran telah memicu dorongan perusahaan-perusahaan minyak AS untuk mengekspor minyak mentah untuk pertama kalinya sejak embargo minyak Arab pada awal tahun 1970an. Menteri Energi Ernest Moniz menyarankan pada pertemuan industri bulan lalu bahwa mungkin sudah waktunya untuk meninjau kembali larangan ekspor minyak mentah.

Presiden Barack Obama mengatakan bahwa dia secara umum mendukung ekspor gas alam dan memperkirakan bahwa AS dapat menjadi eksportir gas bersih pada tahun 2020. Moniz, yang mengambil alih jabatan menteri energi tahun lalu, berjanji akan bertindak “cepat” terhadap permohonan ekspor gas alam yang tertunda.

Departemen Energi “memahami pentingnya masalah ini – serta pentingnya menyelesaikan masalah ini dengan benar,” kata Paula Gant, wakil asisten sekretaris energi untuk minyak dan gas alam.

Taruhan besar ini tergambar dari pandangan yang bertentangan dari para produsen Amerika.

Sebagian besar kelompok usaha mendukung ekspor LNG sebagai cara untuk mengurangi defisit perdagangan negara dan mendukung ribuan lapangan kerja. Namun beberapa produsen yang menggunakan gas alam sebagai bahan baku atau sumber bahan bakar menentang ekspor, dengan alasan bahwa hal tersebut dapat menaikkan harga dalam negeri dan meningkatkan biaya produksi.

Perusahaan besar, termasuk Dow Chemical Co., pembuat aluminium Alcoa Inc. dan pembuat baja Nucor Corp., bekerja sama sebagai anggota Keunggulan Energi Amerika untuk membatasi ekspor. Kelompok ini berpendapat bahwa Departemen Energi tidak memiliki standar hukum untuk menyetujui ekspor dan menggunakan studi yang cacat untuk mendukung temuannya bahwa proyek-proyek tersebut adalah demi kepentingan publik.

Di sisi lain, Asosiasi Produsen Nasional mengatakan pemerintahan Obama berada dalam bahaya melanggar kewajiban perjanjian di bawah Organisasi Perdagangan Dunia dengan membatasi ekspor batu bara dan gas alam ke negara-negara yang haus energi di Asia dan Eropa.

Kelompok produsen tersebut, yang mewakili lebih dari 12.000 perusahaan, mulai dari perusahaan multinasional hingga toko perkakas kecil, mengatakan ekspor baru dapat membantu memperluas perekonomian AS dengan menambah lapangan kerja.

“Sayangnya, semakin sulit mendapatkan izin untuk melakukan apa pun di Amerika Serikat, dan proyek infrastruktur seperti terminal ekspor LNG dan batubara terhambat karena penundaan dan hambatan peraturan,” kata Jay Timmons, presiden asosiasi produsen. dan CEO, chief, berkata. .

Mike Tidwell, direktur Chesapeake Climate Action Network, sebuah kelompok lingkungan hidup yang menentang usulan terminal ekspor LNG di Teluk Chesapeake, Maryland, mengatakan industri gas alam menginginkan persetujuan cepat atas proyek ekspor besar-besaran sehingga dapat menghasilkan lebih banyak uang sebelum negara lain seperti Rusia dan Rusia. India mulai memproduksi gas alam cairnya sendiri.

Pada bulan September, Departemen Energi memberikan persetujuan awal untuk proyek ekspor senilai $3,8 miliar yang diusulkan oleh Dominion Resources di Virginia. Pabrik Cove Point, Maryland, akan menjadi terminal LNG terbesar di Pantai Timur, mengirimkan jutaan kaki kubik gas alam ke Jepang dan India setiap hari dengan kapal tanker sepanjang 1.000 kaki (300 meter) yang melintasi Teluk Chesapeake. .

“Mari kita pelan-pelan saja, sehingga kita bisa berdiskusi tentang bagaimana hal ini masuk akal, tidak hanya secara ekonomi, namun juga lingkungan,” kata Tidwell.

Kevin Book, seorang analis energi, mengatakan Departemen Energi sedang mencari “titik terbaik” (sweet spot) politik dan ekonomi, dengan cukupnya proyek ekspor yang disetujui untuk menjaga booming pengeboran tetap berjalan, namun tidak cukup untuk menciptakan kelebihan pasokan gas alam. Book memperkirakan tidak lebih dari enam atau delapan terminal LNG yang akan dibangun.

“Sumber dayanya sangat besar, tetapi pembangunan terminal sangat mahal dan ada batasan berapa banyak yang akan dibangun atau dibutuhkan,” katanya.