Eksklusif AP: Zona larangan terbang Ferguson menargetkan media

WASHINGTON (AP) — Pemerintah AS menyetujui permintaan polisi untuk membatasi lebih dari 37 mil persegi wilayah udara di sekitar Ferguson, Missouri, selama 12 hari pada bulan Agustus demi keselamatan, namun rekaman audio menunjukkan bahwa pemerintah setempat secara pribadi mengakui tujuannya adalah untuk melarikan diri. untuk menjaga helikopter berita selama protes jalanan yang penuh kekerasan.

Pada 12 Agustus, pagi hari setelah Administrasi Penerbangan Federal memberlakukan pembatasan penerbangan pertama, pengawas lalu lintas udara FAA berjuang untuk mendefinisikan ulang larangan penerbangan untuk memungkinkan penerbangan komersial di dekat Lambert-St. Bandara Internasional Louis dan helikopter polisi terbang melewati wilayah tersebut – namun melarang penerbangan lainnya.

“Mereka akhirnya mengakui bahwa hal itu dilakukan untuk menjauhkan media,” kata salah satu eksekutif FAA tentang St. Louis. Kata polisi Louis County dalam serangkaian rekaman percakapan telepon yang diperoleh The Associated Press. Tapi mereka agak khawatir, tentu saja, hal lain yang mungkin terjadi.

Pada titik lain, seorang manajer di pusat FAA Kansas City mengatakan polisi “tidak peduli jika Anda mengarahkan lalu lintas komersial melalui TFR (pembatasan penerbangan sementara) ini sepanjang hari. Mereka tidak ingin media ada di sana.”

Prosedur FAA untuk menetapkan kawasan larangan terbang tidak memiliki opsi yang dapat mengakomodasi hal ini.

“Benar-benar… tidak ada pilihan bagi TFR yang mengatakan, ‘Oke, semua orang kecuali media baik-baik saja,'” katanya. Para eksekutif kemudian menyusun kata-kata yang mereka rasa akan menjauhkan helikopter berita dari zona terkendali namun tidak menghalangi lalu lintas udara lainnya.

Pembicaraan tersebut bertentangan dengan klaim St. Departemen Kepolisian Louis County, yang menanggapi protes setelah penembakan hingga tewasnya Michael Brown yang berusia 18 tahun, menyatakan bahwa pembatasan tersebut semata-mata untuk keselamatan dan tidak ada hubungannya dengan mencegah media menyaksikan kekerasan tersebut. tanggapan polisi.

Polisi mengatakan kepada AP pada saat itu, dan juga pada Jumat malam, bahwa mereka meminta pembatasan penerbangan sebagai tanggapan atas tembakan yang ditembakkan ke helikopter polisi.

Namun petugas polisi memastikan tidak ada kerusakan pada helikopter mereka dan tidak dapat memberikan laporan kejadian mengenai penembakan tersebut. Dalam rekaman itu, seorang eksekutif FAA menggambarkan penembakan helikopter itu sebagai “rumor” yang belum bisa dikonfirmasi.

AP memperoleh rekaman tersebut berdasarkan Undang-Undang Kebebasan Informasi AS. Hal ini menimbulkan pertanyaan serius tentang apakah polisi mencoba untuk menyembunyikan rekaman udara dari protes tersebut dan tanggapan polisi dengan melanggar hak konstitusional jurnalis dengan bantuan diam-diam dari pejabat federal.

Gambar-gambar seperti itu akan memberikan gambaran yang tidak bernuansa tentang salah satu episode kekerasan sipil paling serius dalam sejarah.

“Setiap bukti bahwa zona larangan terbang diberlakukan sebagai alasan untuk mengecualikan media dari meliput peristiwa di Ferguson sangat meresahkan dan merupakan pelanggaran terang-terangan terhadap hak-hak pers Amandemen Pertama,” kata Lee Rowland, anggota staf American Civil Liberties. kata serikat pekerja. pengacara yang berspesialisasi dalam masalah Amandemen Pertama.

Administrator FAA Michael Huerta mengatakan dalam sebuah pernyataan hari Minggu bahwa lembaganya akan selalu melakukan kesalahan demi keselamatan. “FAA tidak bisa dan tidak akan pernah secara eksklusif melarang media meliput peristiwa penting nasional, dan media tidak pernah dilarang meliput peristiwa yang sedang berlangsung di Ferguson dalam kasus ini.”

Huerta juga mengatakan, sepanjang pengetahuan FAA, “tidak ada media yang keberatan dengan pembatasan apa pun” selama pembatasan tersebut berlaku.

Dalam rekaman tersebut, seorang manajer FAA mendesak untuk mengubah pembatasan penerbangan agar pesawat yang mendarat di Lambert tetap bisa memasuki wilayah udara sekitar Ferguson.

Perubahan yang tidak terlalu ketat ini praktis sesuai dengan tujuan yang diinginkan pihak berwenang, kata seorang pejabat FAA: “Sering kali (yang tidak terlalu ketat) hanya melarang pers. Mereka tidak memahami perbedaannya.”

Manajer FAA Kansas City kemudian menelepon St. Petugas polisi Louis County menanyakan apakah pembatasan dapat dikurangi sehingga penerbangan komersial terdekat tidak terpengaruh. Orde baru mengizinkan “pesawat pada (pendekatan) akhir di sana di St. Petersburg.” Itu masih akan menghalangi orang untuk memberitakan berita. … Satu-satunya cara orang bisa masuk ke sana adalah jika mereka tetap memberikan izin masuk sehingga, dengan (pembatasan yang lebih sedikit), mereka tetap bisa melarang mereka semua masuk.”

“Ya,” jawab petugas polisi itu. “Saya sama sekali tidak punya masalah dengan itu.”

Brian Thouvenot, direktur berita KMOV-TV, mengatakan kepada AP bahwa stasiunnya pada awalnya siap untuk menentang pembatasan penerbangan secara hukum, namun kemudian diberitahu bahwa pilotnya dapat terbang di atas wilayah tersebut selama helikopter tetap berada di atas 3.000 kaki. Hal ini membuat helikopter dan kamera yang terpasang di dalamnya berada di luar zona terlarang, meskipun pengambilan gambar dari jarak seperti itu, katanya, “kurang dari ideal.”

Tak satu pun dari St. Stasiun-stasiun Louis diberitahu bahwa helikopter media tidak dapat memasuki wilayah udara bahkan di bawah pembatasan yang lebih rendah, yang menurut peraturan federal seharusnya tidak diterapkan pada pesawat “yang membawa perwakilan berita yang terakreditasi.” Pemberitahuan larangan terbang FAA menunjukkan bahwa area tersebut ditutup untuk semua pesawat kecuali polisi dan pesawat yang datang ke dan dari bandara.

“Hanya operasi pesawat darurat yang diarahkan oleh Departemen Kepolisian St. Louis County yang diizinkan di wilayah udara,” katanya. “Pesawat Mendarat dan Berangkat dari Bandara St. Louis Lambert Dikecualikan.”

Pada hari yang sama ketika pemberitahuan tersebut dikeluarkan, juru bicara kepolisian provinsi secara terbuka menyangkal bahwa zona larangan bepergian adalah untuk mencegah helikopter berita meliput kejadian tersebut. “Kami memahami persepsi yang ada di luar sana, tapi ini sebenarnya demi keselamatan pilot,” kata Sersan. Brian Schellman mengatakan kepada NBC News.

Polisi Ferguson telah banyak dikritik atas tanggapan mereka setelah kematian Brown, yang ditembak pada 9 Agustus oleh petugas polisi kota Darren Wilson. dan beberapa pengunjuk rasa diberitahu bahwa mereka tidak diizinkan memfilmkan petugas. Pada awal Oktober, seorang hakim federal mengatakan polisi melanggar hak-hak pengunjuk rasa dan jurnalis dengan memaksa mereka terus bergerak.

“Di sini, di Amerika Serikat, polisi tidak boleh melakukan intimidasi dan menangkap wartawan yang hanya melakukan pekerjaan mereka,” kata Presiden Barack Obama pada tanggal 14 Agustus, dua hari setelah polisi mengaku kepada pejabat federal bahwa larangan penerbangan memang dimaksudkan secara diam-diam. untuk menjaga media. helikopter dari daerah tersebut. “Pemerintah daerah, termasuk polisi, mempunyai tanggung jawab untuk bersikap transparan dan terbuka.”

Zona penerbangan terbatas awalnya mencakup wilayah udara dalam radius 3,4 mil di sekitar Ferguson dan ketinggian hingga 5.000 kaki, namun polisi setuju untuk menguranginya menjadi 3.000 kaki setelah pusat komando FAA di Warrenton, Virginia, mengatakan kepada pengemudi di Kansas City bahwa mereka mengeluhkan hal tersebut. lalu lintas sibuk ke St. untuk menghalangi Louis.

Pembatasan penerbangan tetap berlaku hingga 22 Agustus, menurut catatan FAA. Seorang kapten polisi ingin memperpanjangnya ketika para pejabat ditetapkan untuk mengidentifikasi Wilson dengan namanya sebagai petugas yang menembak Brown dan karena pemakaman Brown akan “memunculkan emosi”, menurut rekaman tersebut.

“Kami tidak tahu apa yang diharapkan,” katanya kepada FAA. “Kami sedang mengawasinya. Jadi, tadi malam kita banyak menembakkan gas air mata, kita banyak melepaskan tembakan ke udara lagi. Gunung itu memang tenang setelah tengah malam, tapi dengan itu… kita tidak tahu kapan gunung itu akan meletus.”

Rekaman tersebut tidak menangkap diskusi awal mengenai pembatasan penerbangan awal yang diberlakukan sehari sebelumnya, namun rekaman tersebut menunjukkan bahwa FAA masih menyetujui dan mengubah pembatasan penerbangan tersebut setelah FAA menyadari bahwa tujuan utamanya adalah menjauhkan media.

Salah satu pejabat FAA di pusat komando badan tersebut bertanya kepada manajer Kansas City yang bertanggung jawab apakah pembatasan tersebut benar-benar demi keselamatan. “Jadi (polisi) melindungi pesawat dari senjata api atau apa?” Dia bertanya. “Atau apakah mereka pikir mereka hanya akan menjauhkan pers, padahal mereka tidak bisa melakukannya.”