LOS ANGELES (AP) — Surat ini disebut-sebut sebagai surat yang meluncurkan genre sastra — 16.000 kata-kata yang membangkitkan kesadaran dan dipicu oleh amfetamin yang ditulis oleh Neal Cassady kepada temannya Jack Kerouac pada tahun 1950.

Setelah membacanya, Kerouac menghapus draf awal “On The Road” dan, selama retret menulis selama tiga minggu, merevisi novelnya dengan gaya yang mirip dengan karya Cassady, yang kemudian dikenal sebagai Beat – sastra.

Surat itu, kata Kerouac sesaat sebelum kematiannya, akan mengubah inspirasi budaya tandingannya, Cassady, menjadi tokoh sastra yang menjulang tinggi, seandainya surat itu tidak hilang.

Ternyata tidak, kata Joe Maddalena, yang rumah lelangnya di California Selatan, Profiles in History, menawarkan surat itu untuk dijual pada 17 Desember. Itu hanya salah tempat, selama beberapa tahun.

Ini disajikan sebagai bagian dari koleksi yang mencakup makalah oleh EE Cummings, Kenneth Rexroth, Robert Penn Warren, dan tokoh sastra terkemuka lainnya. Namun Maddalena yakin barang yang paling diinginkan oleh penawar adalah buku tebal setebal 18 halaman, satu spasi, karya Cassady, yang mengisahkan kunjungan mabuk, bermuatan seksual, dan terkadang lucu ke kampung halamannya di Denver.

“Ini adalah bagian terpenting dari literatur Beat Generation, dan ada banyak rumor dan spekulasi tentang apa yang terjadi padanya,” kata Maddalena.

Kerouac mengatakan kepada The Paris Review pada tahun 1968 bahwa penyair Allen Ginsberg meminjamkan surat itu kepada seorang temannya yang tinggal di rumah kapal di California Utara. Kerouac percaya temannya kemudian menjatuhkannya ke laut.

“Itu adalah milikku, sebuah surat untukku, jadi Allen seharusnya tidak ceroboh dengan itu, begitu pula pria di rumah kapal itu,” katanya.

Mengenai kualitas suratnya, Kerouac menggambarkannya sebagai berikut: “Itu adalah tulisan terhebat yang pernah saya lihat, lebih baik daripada siapa pun di Amerika, atau setidaknya cukup untuk membuat Melville, Twain, Dreiser, Wolfe, saya tidak tahu siapa yang tidak. , berputar-putar di kuburan mereka.”

Rupanya Ginsberg sedang mencoba menerbitkannya ketika dia mengirimkan surat itu ke Golden Goose Press di San Francisco. Di sana buku itu tetap ada, belum dibuka, sampai penerbit kecil itu bangkrut.

Ketika hal itu terjadi, pemiliknya berencana membuang surat itu ke tempat sampah, bersama dengan semua kiriman lain yang belum dibuka yang masih ada di arsipnya.

Saat itulah operator label musik kecil independen yang berbagi kantor dengan penerbit Richard Emerson datang untuk menyelamatkan. Dia membawa pulang setiap naskah, surat dan kwitansi di Arsip Angsa Emas.

“Ayah saya tidak tahu siapa Allen Ginsberg, dia tidak mengenal Cassady, dia bukan bagian dari adegan Beat, tapi dia menyukai puisi,” kata artis pertunjukan Los Angeles Jean Spinosa, yang menemukan surat itu saat dia ditemukan. membersihkan rumah mendiang ayahnya dua tahun lalu. “Dia tidak mengerti bagaimana ada orang yang ingin melontarkan kata-kata seseorang.”

Meskipun dia tahu siapa Kerouac dan Cassady, Spinosa belum pernah mendengar tentang “Surat Joan Anderson”, nama yang diberikan Kerouac untuk deskripsi Cassady tentang seorang wanita yang menjalin hubungan asmara singkat dengannya.

“Ini sangat berharga,” kata Dennis McNally, sejarawan dan penulis biografi Kerouac. “Itu benar-benar menginspirasi Kerouac ke arah yang ingin dia tempuh, yaitu gaya penulisan spontan yang terkandung dalam surat yang baru saja keluar dari otak Neal Cassady.”

Itu adalah gaya yang dia gunakan dalam novel “On The Road” dan “Visions of Cody,” yang menampilkan Cassady, yang menyamar dengan nama Dean Moriarty dan Cody Pomeroy, sebagai protagonis mereka. Dia kemudian menggunakannya dalam buku-buku seperti “The Subterraneans”, “The Dharma Bums” dan “Lonesome Traveller”, memperkuat reputasinya sebagai bapak Beat Generation.

Cassady akan mendapatkan ketenaran sebagai inspirasi Kerouac dan, kemudian, sebagai sahabat karib yang mengemudikan bus Merry Pranksters karya novelis Ken Kesey melintasi AS.

Sementara itu, sekitar sepertiga dari “The Joan Anderson Letter”, yang disalin oleh seseorang sebelum menghilang, diketahui oleh mahasiswa Kerouac.

Ketika Spinosa mengetahui bahwa dia memiliki semuanya, dia membawanya ke Maddalena, seorang pedagang terkemuka dalam dokumen sejarah dan artefak budaya pop, untuk memverifikasinya.

Dia enggan memperkirakan berapa harga jualnya. Meskipun naskah asli “On The Road” terjual $2,4 juta pada tahun 2001, semua orang tahu bahwa naskah itu ada. Jauh lebih sulit untuk memperkirakan nilainya, katanya, dari sesuatu yang belum diketahui keberadaannya oleh siapa pun.

Spinosa berharap siapapun yang membeli surat tersebut dapat memberikan kesempatan kepada masyarakat untuk melihatnya.

“Suratnya sangat bagus, dan Anda tahu mengapa orang-orang ini mencintainya,” katanya tentang rekan Cassady di Beats. “Tulisannya, langsung hilang begitu saja.”