SYDNEY (AP) – Pengepungan di kafe Sydney telah berlangsung selama lebih dari lima jam dan John O’Brien yang berusia 82 tahun menjadi yakin pria bersenjata itu tidak waras dan mereka semua mungkin sudah mati.
Maka dia mengambil keputusan, yang dia tahu ada konsekuensinya: dia akan mencoba melarikan diri.
O’Brien – mantan pemain tenis profesional yang bermain di Wimbledon – memandang pria bersenjata yang berada di seberang kafe, dibarikade di belakang meja dan kursi. Pria tersebut memaksa dua atau tiga remaja putri untuk berdiri di depannya sebagai tameng manusia, sehingga penembak jitu polisi tidak dapat menembak ke arahnya.
O’Brien menatap Stefan Balafoutis, seorang pengacara, yang, seperti diperintahkan, berdiri dengan tangan menempel ke jendela. Pria yang lebih muda itu memejamkan mata.
“Saya mengatakan kepada pengacara pembela, lihat, ini tidak akan berakhir dengan baik, orang ini tidak akan pernah bisa keluar dari sini hidup-hidup, dan dia akan membawa semua orang bersamanya,” kata O’Brien kepada The Associated Press dalam rincian pertama. akun seorang sandera yang ditahan di kafe.
Dia membisikkan rencananya kepada Balafoutis. Pengacara itu menjawab, “Ide bagus.”
O’Brien kelelahan dan terkadang bertanya-tanya apakah dia sedang bermimpi. Dia belum makan sejak pagi hari, sebelum cobaan berat mereka dimulai, ketika dia memesan sepotong roti panggang kismis dan cappucino.
Menurutnya kopi di Lindt Chocolat Cafe di Martin Place lembut dan enak, meski mahal. Dia menyukai coklat yang dipajang, suatu hal yang berbeda di kafe. Dia mengunjunginya beberapa kali dalam setahun, seringkali setelah membuat janji dengan dokter matanya seperti yang dia lakukan pagi itu.
O’Brien sedang makan roti panggangnya ketika Pria Haron Monis yang berusia 50 tahun masuk, mengenakan bandana dengan tulisan Arab. Dia mengeluarkan senapan. O’Brien melihatnya dan mengira itu seukuran raket tenis. Dia segera menyadari bahwa situasinya sangat buruk. Pria bersenjata itu menangkap Tori Johnson, manajer kafe berusia 34 tahun, dan memerintahkannya untuk mengunci pintu. O’Brien mengatakan Monis langsung bersikap agresif dan berperang.
Ada 17 orang di kafe Senin itu yang menjadi sandera pria bersenjata itu. Beberapa di antaranya adalah staf kafe berusia awal 20-an. Pelanggannya termasuk tiga pengacara dan empat pegawai bank yang mampir dari kantor terdekat. O’Brien adalah yang tertua sedangkan Jarrod Hoffman, seorang mahasiswa berusia 19 tahun dan pekerja kafe, adalah yang termuda.
Monis memerintahkan para pelanggan untuk berdiri dengan tangan di depan jendela kafe dan memegang bendera Syahadat hitam dengan tulisan pernyataan keimanan Islam di atasnya. O’Brien mengatakan dia berdiri dengan tangan di jendela selama 30 menit, atau mungkin 45 menit – sulit untuk mengatakannya – sebelum dia memberi tahu pria bersenjata itu berapa usianya dan menyuruhnya duduk.
Itu adalah tantangan pertamanya terhadap otoritas pria bersenjata itu dan merupakan sedikit tipu muslihat, katanya. Dia merasa lebih kuat dari yang dia biarkan. Dia sangat fit untuk usianya. Dia masih bermain tenis kompetitif, dan termasuk yang terbaik di Australia pada kelompok usianya. Sebagai seorang pemuda ia berhasil mencapai putaran keempat Wimbledon pada tahun 1956.
Monis mengeluh tetapi mengalah dan mengizinkan O’Brien dan beberapa orang lainnya untuk duduk.
Waktu berlalu ketika pria bersenjata itu mencoba menggunakan para sandera untuk menyampaikan tuntutan anehnya di media sosial: untuk dikirimkan bendera kelompok ISIS dan berbicara langsung dengan Perdana Menteri Australia Tony Abbott.
O’Brien terkadang menyandarkan kepalanya di atas meja. Dia teringat istrinya, Maureen, yang saudara laki-lakinya meninggal dua minggu sebelumnya. Dia memikirkan kedua putrinya. Dan dia memikirkan pria bersenjata itu, yang dia yakini gila.
O’Brien diam-diam turun dari kursinya dan duduk di lantai. Ia memperhatikan di dekat pintu depan kafe terdapat celah antara dinding dan poster iklan besar, yang lebarnya mungkin 10 kaki (3 meter) dan tinggi 5 kaki (1,5 meter). Dia memperkirakan lebar celahnya kurang dari satu kaki (0,3 meter), namun dia tahu dia harus bersembunyi di balik papan – dan meraih tombol yang mengendalikan pintu – jika rencananya berhasil.
Setelah beberapa kali mencoba, dia berhasil mencapai belakang piring. Sekarang poster itu bersembunyi dari pria bersenjata itu. Dia berbaring, dan melihat tombol hijau besar di dinding. Dia tidak yakin itu akan membuka pintu kaca. Jika itu tidak terjadi, pikirnya, dia akan ketahuan dan dibunuh oleh pria bersenjata itu.
Pikiran untuk meninggalkan yang lain juga membebani pikirannya. Dia tidak mau, tentu saja, dan dia tidak tahu bagaimana reaksi pria bersenjata itu.
“Saya sangat mengkhawatirkan mereka,” katanya.
Tapi tidak ada jalan untuk kembali. Dia mengulurkan tangan dan menekan tombol hijau. Sesaat kemudian, pada pukul 15.37, pintu terbuka dan dia bebas.
Gambaran O’Brien berlari ke arah polisi dengan jaket birunya dan melihat ke belakang dengan Balafoutis di belakangnya diputar di seluruh dunia. Orang-orang itu mengangkat tangan mereka ke udara ketika mereka mencapai petugas yang berpakaian lengkap. O’Brien mundur selangkah ke jalan dan kembali ke kafe, sebelum seorang petugas mendorongnya ke belakang garis depan dan ke tempat yang aman.
Selama beberapa jam berikutnya, beberapa sandera melarikan diri. Pengepungan berakhir dengan rentetan tembakan tepat setelah jam 2 pagi ketika polisi bergegas untuk membebaskan tahanan yang tersisa. Dua sandera, termasuk Johnson, manajer kafe, tewas. Begitu pula dengan pria bersenjata itu.
Johnson akan dipuji sebagai pahlawan, setelah laporan bahwa dia mengakhiri pertempuran dengan bergulat dengan Monis untuk mendapatkan senapan, menyelamatkan nyawa sebagian besar sandera lainnya.
O’Brien tentu saja menganggap Johnson sebagai pahlawan. Dia bilang dia tidak bisa tidur dan tidak bisa berhenti memikirkan Johnson dan korban lainnya, Katrina Dawson, ibu tiga anak berusia 38 tahun.
“Mereka tidak melakukan kesalahan apa pun,” katanya.
