WASHINGTON (AP) — Pembunuhan seorang remaja kulit hitam tak bersenjata berusia 18 tahun oleh seorang petugas di departemen kepolisian yang seluruhnya berkulit putih di pinggiran kota St. Louis. Louis memfokuskan kembali negaranya pada keseimbangan ras antara kepolisian dan komunitas yang mereka lindungi.
Namun analisis yang dilakukan oleh The Associated Press menemukan bahwa kesenjangan rasial antara petugas polisi kulit hitam dan komunitas tempat mereka bekerja telah menyempit dalam beberapa generasi terakhir, terutama di departemen yang dulunya paling tidak beragam.
Namun, kesenjangan yang jauh lebih besar kini terlihat pada rendahnya jumlah petugas Hispanik di departemen kepolisian. Di Waco, Texas, misalnya, masyarakatnya lebih dari 30 persen adalah orang Hispanik, namun departemen kepolisian yang terdiri dari 231 petugas tetap hanya memiliki 27 orang Hispanik.
Di seluruh Amerika Serikat, terdapat departemen kepolisian yang masih mirip dengan yang ada di Ferguson, Missouri, yaitu kepolisian yang sebagian besar berkulit putih yang melindungi komunitas yang mayoritas berkulit hitam.
Setelah kerusuhan menyusul penembakan Michael Brown di sana, Jaksa Agung Eric Holder mencatat kurangnya gaji polisi kulit hitam di kota tersebut. “Kepolisian harus mencerminkan keberagaman komunitas yang mereka layani,” kata Holder.
Pada hari Kamis, Holder mengumumkan penyelidikan Departemen Kehakiman terhadap praktik departemen kepolisian kota. Holder mengatakan dia dan departemennya telah mendengar banyak kekhawatiran dari masyarakat di Ferguson mengenai praktik kepolisian, sejarah “ketidakpercayaan yang mendalam” dan kurangnya keberagaman di kepolisian.
“Jika kita mempunyai dasar untuk percaya bahwa salah satu masalah yang ada, jika kita menemukannya, adalah kurangnya keberagaman di kepolisian, maka itu jelas merupakan sesuatu yang akan kita pertimbangkan, dan buatlah rekomendasi mengenai hal tersebut,” kata Holder. .
Namun situasi di Ferguson tidak sesering 20 tahun lalu. Dalam kebanyakan kasus, populasi minoritas yang kurang terwakili di departemen kepolisian ditemukan di tempat-tempat seperti Anaheim, California, West Valley City, Utah, dan Providence, Rhode Island, di mana terdapat populasi Hispanik yang besar tetapi sedikit petugas Hispanik.
Kondisi yang kurang umum saat ini adalah di kota-kota seperti Ferguson, Chester, Pennsylvania, dan Maple Heights, Ohio, di mana sebagian besar petugas tersumpah berkulit putih dan melindungi sebagian besar komunitas kulit hitam.
Di Anaheim, misalnya, dimana departemen kepolisian merupakan salah satu departemen yang paling tidak seimbang secara ras di negara ini, pembunuhan oleh polisi terhadap dua pria Latin pada tahun 2012 memicu protes kemarahan selama berminggu-minggu. Meskipun lebih dari separuh masyarakatnya adalah keturunan Hispanik, hanya 23 persen petugas polisi tersumpah yang merupakan keturunan Hispanik.
“Ada kesenjangan besar antara masyarakat dan polisi,” kata Theresa Smith, anggota Koalisi Komunitas Anaheim, yang bertujuan untuk meningkatkan pengawasan polisi. Polisi menembak dan membunuh putra Smith pada tahun 2009. “Anda tidak bisa menjembatani kesenjangan itu jika orang tidak mempercayai Anda.”
AP membandingkan data Biro Sensus mengenai susunan ras dan etnis suatu komunitas dengan survei personel Departemen Kehakiman terhadap lebih dari 1.400 departemen kepolisian dari tahun 1987 dan 2007, tahun terakhir dimana data tersebut tersedia. AP kemudian menganalisis betapa berbedanya komposisi ras suatu departemen dengan populasi yang dilayaninya.
AP menemukan bahwa keterwakilan kulit hitam di kepolisian telah meningkat sejak tahun 1987, seperti di New Orleans dan di East Orange dan Plainfield, New Jersey.
Setidaknya 49 departemen memiliki mayoritas penduduk Hispanik, tetapi lebih dari separuh departemen kepolisian berkulit putih. Jumlah tersebut hampir lima kali lebih banyak dibandingkan jumlah departemen pada tahun 1987, ketika kesenjangan terbesar melibatkan petugas polisi dan warga kulit hitam.
Upaya untuk meningkatkan hubungan antara departemen kepolisian dan masyarakat dimulai pada tahun 1950an dan 1960an, ketika beberapa departemen mulai membentuk unit hubungan masyarakat.
Beberapa departemen kepolisian yang paling seimbang di berbagai kota berada di Miami Beach, Florida, Oak Park Village, Illinois, Pasadena City, California, Bexar County, Texas, Cambridge, Massachusetts, New Orleans, Seattle, dan Washington, DC
Salah satu manfaat keberagaman adalah menghindari persepsi diskriminasi, kata Anthony Chapa, direktur eksekutif Asosiasi Petugas Komando Polisi Amerika Hispanik.
Namun kepolisian yang terdiversifikasi tidak menyelesaikan semua masalah.
AP menemukan bahwa bahkan di kota-kota yang departemen kepolisiannya mencerminkan komunitas yang mereka lindungi, masih terdapat masalah diskriminasi rasial. Polisi mungkin tidak bisa memberikan jalan keluar dari masalah ini.
New Orleans, misalnya, adalah salah satu departemen dengan ras paling seimbang di negara ini. Namun pada tahun 2011, Departemen Kehakiman menemukan bahwa mereka melakukan diskriminasi terhadap orang Amerika keturunan Afrika. Ada kekhawatiran serupa di komunitas Hispanik.
Direktur eksekutif Puentes New Orleans, Carolina Hernandez, mengatakan kelompoknya bekerja dengan polisi setempat untuk menjembatani kesenjangan antara petugas dan komunitas Latin. “Jika Anda berada di sini untuk melindungi dan mengabdi,” katanya, “sulit untuk mencapai hal tersebut ketika masyarakat secara otomatis tidak mempercayai Anda.”
Pemerintah AS menyadari pentingnya merekrut lebih banyak petugas polisi minoritas sejak tahun 1968, berdasarkan rekomendasi dari Komisi Penasihat Nasional untuk Gangguan Sipil, yang dibentuk oleh Presiden Lyndon Johnson setelah kerusuhan mematikan di sejumlah kota pada tahun sebelumnya. Namun butuh waktu bertahun-tahun sebelum departemen kepolisian melakukan upaya nyata. Beberapa departemen masih kesulitan mengatasinya hingga saat ini.
“Itulah salah satu tantangan yang saya warisi,” kata Adrian Garcia, sheriff di Harris County, Texas. Garcia, sheriff Hispanik pertama di wilayah luas yang mencakup Houston, mengatakan departemennya tidak mewakili masyarakat. Tapi dia mencoba mengubahnya.
“Saya menyebut diri saya sendiri sebagai kepala perekrut,” kata Garcia. “Saya harus berbicara dengan masyarakat dan memberi tahu mereka bahwa kami ingin putra dan putri mereka melayani masyarakat.”
Garcia mengatakan menurutnya departemen kepolisian yang tidak terlihat seperti komunitas yang dilindunginya lebih rentan terhadap diskriminasi dibandingkan departemen yang memiliki ras yang lebih beragam.
“Tetapi hal itu meninggalkan persepsi itu,” kata Garcia. “Selama masyarakat bisa menunjuk dan berkata, ‘Tidak ada orang yang mirip dengan saya, dan karena itu saya merasa diperlakukan tidak adil,’ maka hal ini akan membuka argumen bahwa mungkin kebijakan tersebut tidak berpandangan sempit dalam cara Anda melakukan hal tersebut. bekerja dengannya.
___
Penulis Associated Press Michael Melia di Hartford, Connecticut, dan Russell Contreras di Albuquerque, New Mexico, dan peneliti Monika Mathur di Washington berkontribusi pada laporan ini.
