Eksklusif AP: Penampakan drone meningkat secara dramatis

WASHINGTON (AP) — Lebih dari satu juta drone kecil telah terjual dalam beberapa tahun terakhir, dan semakin banyak drone yang bermunculan di langit dekat bandara dan pesawat terbang, sehingga menimbulkan risiko tabrakan. Laporan penampakan drone di dekat pesawat lain, helikopter, dan lapangan terbang mencapai pemerintah hampir setiap hari, kata pejabat federal dan industri.

Jumlah ini meningkat tajam dibandingkan dua tahun lalu ketika laporan seperti ini masih jarang ditemukan.

Banyak laporan yang diajukan oleh pilot maskapai penerbangan ke Federal Aviation Administration. Namun pilot-pilot lain, pejabat bandara, dan pemerintah setempat juga secara teratur mengajukan laporan, kata para pejabat tersebut, yang setuju untuk membahas masalah tersebut hanya dengan syarat bahwa mereka tidak disebutkan namanya karena mereka tidak berwenang untuk berbicara di depan umum. Michael Toscano, presiden kelompok perdagangan industri drone, mengatakan pejabat FAA juga memverifikasi peningkatan tersebut kepadanya.

Meskipun banyak laporan yang belum terkonfirmasi, hal ini meningkatkan kemungkinan bahwa pilot salah mengira burung atau pesawat lain di kejauhan sebagai drone, para pejabat mengatakan laporan lain tampaknya dapat dipercaya.

Laporan tersebut menyoroti kesulitan yang dihadapi FAA dalam mengendalikan drone, yang dapat menyebabkan kecelakaan jika bertabrakan dengan pesawat atau tersedot ke dalam mesin. Drone kecil biasanya tidak terlihat oleh pengawas lalu lintas udara di radar, terutama jika terbuat dari plastik atau bahan komposit lainnya.

Larangan total yang dikeluarkan oleh badan tersebut terhadap penggunaannya telah diabaikan oleh para operator mulai dari agen real estat hingga petani yang menggunakannya untuk memantau tanaman. Aturan yang memperbolehkan penggunaan drone komersial secara lebih luas diperkirakan akan diusulkan sebelum akhir tahun ini.

“Seharusnya bukan masalah keberuntungan yang membedakan pesawat dari drone,” kata Rory Kay, seorang kapten pelatihan di sebuah maskapai penerbangan besar dan mantan ketua komite keselamatan Asosiasi Pilot Jalur Udara. “Sejauh ini kami bahagia.”

Sen. Dianne Feinstein, D-Calif., mengatakan “pengoperasian drone yang sembrono, baik di dekat bandara atau di mana pun, merupakan ancaman serius terhadap keselamatan publik.”

“Kita tidak harus menunggu bencana besar untuk mengambil tindakan melindungi wilayah udara,” katanya kepada AP.

FAA mewajibkan operator drone dan pesawat model untuk menjaga ketinggian penerbangan di bawah 400 kaki, menjaga pesawat tetap terlihat oleh operator, dan menjaga jarak setidaknya 5 mil dari bandara. Drone kecil sering kali tidak dapat dibedakan dengan pesawat model yang semakin canggih.

Operator komersial dan pejabat pemerintah mulai dari polisi hingga ilmuwan penelitian harus mendapatkan sertifikat otorisasi FAA untuk menerbangkan drone. Pengecualian diberikan pada beberapa drone milik pemerintah, misalnya drone yang diterbangkan oleh militer di wilayah udara yang luas di wilayah yang dilindungi undang-undang dan terpencil. Bea Cukai dan Perlindungan Perbatasan menerbangkan drone di ketinggian di sepanjang perbatasan AS dengan Meksiko dan Kanada.

Jim Williams, yang mengepalai kantor drone FAA, menimbulkan kegemparan awal tahun ini ketika dia mengatakan pada konferensi industri drone bahwa sebuah pesawat hampir bertabrakan dengan drone di Tallahassee, Florida, pada bulan Maret. Pilot Jet Regional Canadair berkapasitas 50 kursi melaporkan drone bercat kamuflase itu berada di ketinggian sekitar 2.300 kaki, 5 mil timur laut bandara. FAA tidak dapat menemukan lokasi drone atau mengidentifikasi operatornya.

Beberapa kejadian baru-baru ini lainnya:

— Pilot sebuah pesawat regional yang terbang pada ketinggian sekitar 10.000 kaki melaporkan melihat setidaknya satu drone melintas kurang dari 500 kaki di atas pesawat, bergerak perlahan ke selatan menuju Bandara Allegheny County dekat Pittsburgh. Drone tersebut digambarkan berwarna hitam abu-abu dengan tubuh tipis, panjang sekitar 5 kaki hingga 6 kaki.

—Pengendali lalu lintas udara di Burbank, California, menerima laporan dari pilot helikopter tentang drone yang dilengkapi kamera terbang di dekat tanda raksasa Hollywood.

—Pengendali di fasilitas kontrol pendekatan Florida Tengah menerima laporan dari pilot pesawat Airbus A319 bahwa mereka melihat drone di bawah pesawat pada ketinggian sekitar 11.000 kaki dan 15 mil sebelah barat Orlando. Drone tersebut digambarkan memiliki penstabil vertikal berwarna merah dan bodi berwarna biru. Itu tidak tertangkap radar.

— Pilot sebuah pesawat regional melaporkan melihat drone 500 kaki hingga 1.000 kaki dari sisi kanan pesawat saat melakukan pendekatan pendaratan ke Landasan Pacu 4 Bandara Internasional Greenville-Spartanburg di Carolina Selatan. Drone itu digambarkan seukuran burung besar.

FAA berusaha menindaklanjuti beberapa laporan untuk mendidik operator tentang keselamatan, kata badan tersebut dalam sebuah pernyataan, dan menambahkan bahwa beberapa operator nakal telah diancam dengan denda.

Toscano, dari kelompok perdagangan drone, mengatakan dengan lebih dari satu juta drone kecil terjual di seluruh dunia dalam beberapa tahun terakhir, tidak dapat dihindari bahwa beberapa orang akan menyalahgunakannya karena mereka tidak memahami risiko keselamatan atau sekadar tidak peduli.

“Walaupun disayangkan jika kita mengalami insiden ini, hal ini tidak akan menghentikan industri ini,” kata Toscano.