Eksklusif AP: Komandan menyebut tenaga nuklir 'busuk'

WASHINGTON (AP) – Menteri Pertahanan Chuck Hagel meminta informasi lebih lanjut pada Rabu setelah Angkatan Udara memberhentikan 17 petugas peluncur dari tugas di pangkalan rudal nuklir di Dakota Utara atas apa yang oleh seorang komandan disebut sebagai “kebusukan” dalam pasukan. Angkatan Udara kesulitan menjelaskannya, mengakui kekhawatiran mengenai “masalah sikap” namun mengatakan kepada Kongres bahwa senjata tersebut aman.

Hagel bereaksi keras setelah The Associated Press melaporkan tindakan sampingan para perwira yang belum pernah terjadi sebelumnya di Pangkalan Angkatan Udara Minot, N.D., di mana salah satu komandan mereka mengeluhkan “kebusukan” bahkan pelanggaran yang disengaja terhadap peraturan keselamatan — termasuk kemungkinan kompromi kode peluncuran – ditoleransi.

AP mengutip dari email internal yang ditulis oleh Lt. Kol. Jay Folds, wakil komandan Grup Operasi ke-91, yang bertanggung jawab atas semua tim peluncuran rudal Minuteman 3 di Minot. Dia menyesalkan ulasan buruk yang mereka terima pada inspeksi bulan Maret. Keterampilan peluncuran rudal mereka dinilai “marginal,” yang menurut Angkatan Udara AP setara dengan nilai “D”.

“Sebenarnya kita sekarang berada dalam krisis,” tulis Folds dalam emailnya kepada bawahannya.

Sebagai tanggapan, Angkatan Udara mengatakan masalah tersebut tidak menunjukkan kurangnya kendali yang tepat atas rudal nuklir, namun lebih merupakan gejala kerusuhan di barisan.

“Gagasan bahwa kita mempunyai orang-orang yang tidak bekerja sesuai standar yang kita harapkan tidak akan pernah baik dan kita tidak akan mentolerirnya,” kata Jendral. Mark Welsh, jenderal tertinggi badan tersebut, mengatakan ketika ditanya tentang masalah tersebut pada sidang kongres mengenai masalah anggaran. .

Yang mendasari situasi Minot adalah perasaan di antara beberapa orang bahwa misi nuklir Angkatan Udara adalah bidang yang sekarat karena pemerintah mempertimbangkan untuk semakin memperkecil jumlah persenjataan AS.

Welsh mencatat bahwa karena terbatasnya jumlah posisi komando yang dapat dicita-citakan oleh petugas peluncuran rudal dalam kekuatan nuklir, para perwira tersebut cenderung percaya bahwa mereka tidak memiliki masa depan.

“Sebenarnya tidak demikian, tapi itulah pandangan ketika Anda berada di pasukan operasional,” kata Welsh. “Kita harus menghadapinya.”

Hagel sendiri, sebelum menjadi Menteri Pertahanan, menandatangani rencana yang diajukan setahun lalu oleh kelompok swasta Global Zero untuk menghilangkan rudal balistik antarbenua Angkatan Udara dan pada akhirnya menghilangkan semua senjata nuklir. Pada sidang konfirmasi di Senat, dia mengatakan dia mendukung tujuan Presiden Barack Obama untuk mencapai nol senjata nuklir, tetapi hanya melalui negosiasi.

Juru bicara Hagel, George Little, mengatakan menteri pertahanan telah diberi pengarahan mengenai situasi Minot seperti dilansir AP pada hari Rabu dan meminta rincian lebih lanjut.

Bos sipil Welsh, Sekretaris Angkatan Udara Michael Donley, menyarankan adanya hikmah dalam masalah di Minot. Fakta bahwa komandan Minot mengidentifikasi 17 orang yang berkinerja buruk adalah bukti bahwa Angkatan Udara telah meningkatkan pemantauannya terhadap kekuatan nuklir, katanya. Dan dia menekankan bahwa awak peluncuran biasanya merupakan perwira junior – letnan dan kapten – dengan pengalaman layanan terbatas.

Adalah tugas para komandan, kata Donley, untuk “menggiring” para perwira muda dengan “tanggung jawab yang luar biasa” untuk mengendalikan rudal yang mampu menghancurkan seluruh negara.

Donley mencatat bahwa ia sangat sensitif terhadap tanda-tanda kelemahan kekuatan nuklir karena ia mengambil alih jabatan Menteri Angkatan Udara pada bulan Oktober 2008 setelah pendahulunya, Michael Wynne, dipecat oleh Menteri Pertahanan saat itu, Robert Gates, karena serangkaian kasus nuklir yang memalukan. Donley ditugaskan untuk membereskan masalah tersebut.

Ternyata pasukan Minot, yang merupakan salah satu dari tiga pasukan yang bertanggung jawab mengendalikan – dan, jika perlu, meluncurkan – 450 rudal nuklir strategis Angkatan Udara, adalah pasukan yang berbeda.

Angkatan Udara mengatakan kepada AP pada hari Rabu bahwa dua sayap rudal lainnya – di Pangkalan Angkatan Udara Malmstrom, Mont., dan di Pangkalan Angkatan Udara FE Warren, Wyo. – memperoleh poin “luar biasa” dalam pemeriksaan terbaru keterampilan peluncuran ICBM mereka. Ini adalah dua tingkat di atas peringkat “marginal” di Minot dan satu tingkat di bawah peringkat tertinggi “luar biasa”. Masing-masing dari tiga sayap mengoperasikan 150 rudal Minuteman 3.

Unit Malmstrom diperiksa pada Desember 2012, unit FE Warren pada Mei 2012.

Michael Corgan, seorang perwira senjata nuklir Angkatan Laut pada tahun 1960an, mengatakan Angkatan Udara tidak boleh membiarkan tim pengendali peluncurannya kehilangan fokus pada misi mereka.

“Hal-hal yang menyebabkan para perwira Angkatan Udara dinilai ‘marginal’ mungkin tampak seperti kesalahan sepele,” kata Corgan. “Tetapi dalam bisnis inti, Anda tidak boleh melakukan kesalahan apa pun – apa pun.” Corgan adalah profesor hubungan internasional di Universitas Boston.

Sen. Dick Durbin, D-Ill., ketua Subkomite Pertahanan Alokasi Senat, menyatakan kemarahannya, mengatakan kepada Welsh dan Donley bahwa laporan AP mengungkap masalah yang “sangat meresahkan”.

Permasalahannya adalah inspeksi bulan Maret yang mendapatkan nilai setara dengan “D” ketika unit tersebut diuji penguasaannya dalam operasi peluncuran rudal Minuteman 3. Di area lain, para petugas menguji jauh lebih baik, tetapi kebugaran kelompok secara keseluruhan dianggap sangat miskin sehingga perwira senior di Minot, setelah penyelidikan lebih lanjut, memutuskan untuk segera melakukan tindakan keras.

Pada bulan April, Angkatan Udara secara diam-diam memecat 17 perwira tersebut.

“Anda akan menjadi penghangat bangku cadangan setidaknya selama 60 hari,” kata Folds kepada mereka melalui emailnya.

Ke-17 kasus tersebut menandai tindakan sampingan paling komprehensif yang pernah dilakukan Angkatan Udara terhadap anggota awak peluncuran, menurut Letkol. Angie Blair, juru bicara Komando Serangan Global Angkatan Udara, yang mengawasi unit rudal serta pembom nuklir. Sayap Rudal ke-91 memiliki 150 petugas yang ditugaskan untuk tugas kendali peluncuran.

Dalam kesaksiannya di kongres, Welsh mengatakan Folds dan komandan senior lainnya menetapkan bahwa petugas peluncuran yang bermasalah “lebih merupakan masalah sikap daripada masalah keterampilan.”

Dia mengatakan dia berharap Folds “menggunakan bahasa yang berbeda” dalam emailnya.

“Kata ‘busuk’ tidak membuat saya bergairah, tapi menarik perhatian saya,” kata Welsh, seraya menambahkan bahwa dia tidak percaya “busuk” adalah masalahnya. “Saya tidak percaya kita mempunyai risiko jaminan nuklir di Pangkalan Angkatan Udara Minot,” mengacu pada bahaya kecelakaan atau peluncuran yang tidak sah.

Email yang diperoleh AP menggambarkan budaya ketidakpedulian di Minot, dengan setidaknya satu pelanggaran yang disengaja terhadap aturan keselamatan rudal dan keengganan beberapa pihak untuk menantang atau melaporkan mereka yang melanggar aturan.

Menanggapi pertanyaan AP, Angkatan Udara mengatakan kesalahan tersebut tidak pernah membahayakan keselamatan kekuatan nuklir. Dikatakan bahwa para perwira yang kehilangan sertifikasi untuk mengoperasikan ICBM kini menerima lebih banyak pelatihan dengan harapan mereka akan kembali bertugas normal dalam waktu sekitar dua bulan. Rudal-rudal tersebut tetap berada pada kondisi perang yang normal, kata para pejabat.

Selain 17 orang tersebut, kemungkinan tindakan disipliner sedang menunggu terhadap satu petugas lain di Minot yang menurut penyidik sengaja melanggar aturan keamanan dalam tindakan yang tidak ditentukan yang dapat membahayakan kode rahasia yang memungkinkan peluncuran rudal dalam kondisi siaga tinggi. bawah tanah. silo di divisi menengah negara. Para pejabat mengatakan tidak ada kompromi terhadap keselamatan atau keamanan rudal.

Saat memberi tahu pasukannya pada tanggal 12 April bahwa mereka telah “jatuh”, Folds menulis bahwa tindakan perbaikan drastis diperlukan karena “kami tidak bangun” setelah inspeksi bulan Maret, yang menurutnya merupakan kegagalan, meskipun kinerja keseluruhan unit tersebut secara teknis buruk. dinilai “memuaskan”.

“Dan sekarang kami menemukan kebusukan dalam kru sehingga perilaku Anda, saat terjaga, penerimaan” pelanggaran peraturan keselamatan senjata, kemungkinan kompromi kode, dan kegagalan lainnya, “semuanya atas nama tidak merepotkan diri sendiri, tulis Folds.

Folds juga mengeluhkan pertanyaan yang tidak beralasan atas perintah dari atasan oleh kru peluncuran dan kegagalan untuk menangani atasan dengan rasa hormat yang pantas.

“Dibutuhkan pemimpin yang nyata untuk memimpin melalui krisis dan kita sebenarnya berada dalam krisis saat ini,” tulisnya.

Ketika AP menanyakan tentang email Folds, Angkatan Udara mengatur wawancara telepon dengan salah satu atasan Folds, Kolonel. Robert Vercher, komandan Sayap Rudal ke-91.

“Kami frustrasi ketika kinerja kami kurang dari yang kami harapkan dari diri kami sendiri,” kata Vercher, seraya menambahkan bahwa dia dan pejabat senior lainnya sedang menerapkan rencana agresif dan inovatif untuk memulihkan rekor kinerja tinggi.

“Ada masalah,” kata Vercher. “Dan kami akan memperbaikinya.”