INDIANAPOLIS (AP) — Mantan kepala sekolah di Indiana dan saat ini di Florida, Tony Bennett, membangun ketenaran nasionalnya dengan berjanji untuk meminta pertanggungjawaban sekolah-sekolah yang “gagal”. Namun ketika tampaknya sekolah swasta di Indianapolis yang dijalankan oleh donor terkemuka dari Partai Republik mungkin mendapat nilai buruk, tim pengajar Bennett dengan panik mengubah sistem pemeringkatan sekolah “AF” untuk meningkatkan nilai sekolah.

Email yang diperoleh The Associated Press menunjukkan Bennett dan stafnya berusaha keras pada musim gugur lalu untuk memastikan sekolah donor berpengaruh Christel DeHaan menerima nilai “A” meskipun nilai ujian aljabar buruk yang awalnya memberikan nilai “C” yang diberikan.

“Mereka perlu memahami bahwa nilai yang kurang dari A untuk Christel House membahayakan seluruh pekerjaan akuntabilitas kami,” tulis Bennett dalam email tanggal 12 September kepada kepala staf saat itu, Heather Neal, yang kini menjadi kepala staf Gubernur Mike Pence. pelobi.

Email tersebut, yang juga menunjukkan Bennett membahas legalitas perubahan nilai DeHaan saja dengan stafnya, menimbulkan pertanyaan meresahkan tentang validitas sistem penilaian yang memiliki implikasi luas. Indiana menggunakan nilai AF untuk menentukan sekolah mana yang diambil alih oleh negara bagian dan apakah siswa yang mencari voucher yang didanai negara untuk bersekolah di sekolah swasta harus terlebih dahulu menghabiskan satu tahun di sekolah negeri. Mereka juga membantu menentukan berapa banyak dana pemerintah yang diterima sekolah.

Nilai yang rendah juga dapat mengalihkan perhatian dari lingkungan sekitar dan mendorong pembeli rumah ke tempat lain.

Bennett, yang kini merombak sistem penilaian Florida sebagai komisaris pendidikan negara bagian itu, meninjau email tersebut pada Senin pagi dan menyangkal bahwa sekolah DeHaan menerima perlakuan khusus. Dia mengatakan penemuan bahwa piagam tersebut akan menerima nilai rendah menimbulkan kekhawatiran yang lebih luas tentang nilai untuk sekolah “gabungan” lainnya – yang mencakup beberapa tingkatan kelas – di seluruh negara bagian.

“Tidak ada rahasia mengenai hal ini,” katanya. “Ini bukan hanya untuk memberi Christel House nilai A. Ini untuk memastikan sistemnya benar, untuk memastikan sistemnya valid untuk wajah.”

Namun, email tersebut memperjelas bahwa staf Bennett sangat fokus pada Christel House, yang pendirinya telah memberikan lebih dari $2,8 juta kepada Partai Republik sejak tahun 1998, termasuk $130.000 kepada Bennett dan ribuan lainnya kepada para pemimpin legislatif negara bagian.

Bennett memperkirakan bahwa 12 atau 13 sekolah menerima manfaatnya, tidak hanya Christel House, namun email-email tersebut menunjukkan bahwa piagam DeHaan adalah katalis untuk setiap perubahan.

“Fakta bahwa ada orang yang mengatakan saya akan mencoba memasak buku untuk Christel House adalah hal yang salah. Sejujurnya, sudah seperti itu sejak awal,” kata Bennett dalam wawancara telepon Senin malam.

Bennett mencapai kesuksesan dengan bantuan mantan Gubernur Indiana Mitch Daniels, mantan Gubernur Florida Jeb Bush, dan jaringan nasional para pemimpin dan donor Partai Republik, seperti DeHaan. Bennett adalah salah satu pendiri Bush’s Chiefs for Change, sebuah kelompok yang sebagian besar terdiri dari pengawas sekolah negeri dari Partai Republik yang mendorong voucher sekolah, gaji guru, dan banyak kebijakan lain yang diberlakukan oleh Bennett di Indiana.

Meskipun Indiana telah memiliki sistem pemeringkatan sekolah sejak tahun 1999, Bennett beralih ke sistem AF dan menjadikannya sebagai item penting dalam agenda pendidikannya, sehingga meningkatkan risiko bagi sekolah-sekolah di seluruh negeri.

Bennett secara konsisten menyebut Christel House sebagai sekolah dengan kinerja terbaik ketika ia memperoleh dukungan dari kelompok bisnis dan anggota parlemen, termasuk Ketua DPR Brian Bosma dan Presiden Senat Pro Tem David Long.

Namun masalah muncul ketika direktur penilaian Indiana saat itu, Jon Gubera, pertama kali memberi tahu Bennett pada 12 September bahwa Christel House Academy mendapat nilai kurang dari A.

“Ini akan menjadi masalah BESAR bagi kami,” tulis Bennett kepada Neal dalam email tertanggal 12 September 2012.

Neal membalas beberapa menit kemudian, “Oh, sial. Kami tidak bisa merilisnya sampai masalah ini terselesaikan.”

Pada tanggal 13 September, Gubera mengungkapkan bahwa itu adalah 2.9, atau “C.”

Pertarungan di belakang layar selama berminggu-minggu pun terjadi antara Bennett, Asisten Inspektur Dale Chu, Gubera, Neal, dan staf penting lainnya di Departemen Pendidikan Indiana. Mereka mencari cara untuk menaikkan Christel House dari “C” menjadi “A”, termasuk menyesuaikan presentasi kartu warna untuk membuat “B” yang tinggi terlihat seperti “A” dan mengubah nilai hanya untuk Christel House .

Tidak jelas dari email bagaimana tepatnya Gubera mengubah rumus penilaian, tetapi email tersebut menunjukkan nilai DeHaan melonjak dua kali.

“Ini seperti membelah Laut Merah untuk mendapatkan angka yang dapat menggerakkannya secara signifikan,” kata Jeff Butts, pengawas sekolah Wayne Township di Indianapolis, dalam sebuah wawancara dengan The Associated Press.

DeHaan, yang membuka sekolah piagam Christel House Academy di Indianapolis pada tahun 2002 dan sejak itu membuka sekolah di India, Meksiko dan Afrika Selatan, mengatakan dalam sebuah pernyataan hari Senin bahwa tidak ada seorang pun dari sekolah tersebut yang pernah mengajukan permintaan agar nilai Christel House tidak menyentuh.

Kantor Kepala Sekolah Indiana saat ini Glenda Ritz menolak mengomentari email tersebut.

Ritz, seorang Demokrat, mengalahkan Bennett pada bulan November dengan kampanye akar rumput yang didorong oleh para guru yang marah terhadap agenda pendidikan Bennett.

Bennett mengatakan pada hari Senin bahwa dia tidak merasakan tekanan khusus untuk memberikan nilai “A” bagi DeHaan. Sebaliknya, dia berpendapat, jika dia lebih memperhatikan politik, dia akan memenangkan pemilu kembali di Indiana.

Namun, Bennett menulis surat kepada staf dua kali dalam empat hari secara langsung menanyakan status DeHaan. Gubera menyampaikan berita tersebut setelah catatan kedua bahwa hasil aljabar kelas 10 yang “buruk” “menjatuhkan seluruh sekolah mereka.”

Bennett menyebut situasinya “sangat membuat frustrasi dan mengecewakan” melalui email hari itu.

“Saya sangat kecewa dengan hal ini,” tulis Bennett. “Saya berharap kita datang ke pertemuan hari ini dengan membawa solusi dan bukan alasan dan/atau penjelasan bagi saya untuk melepaskan diri dari kebohongan yang berulang-ulang saya sampaikan selama enam bulan terakhir.”

Bennett mengatakan pada hari Senin bahwa email tersebut mengungkapkan rasa frustrasinya karena dia telah memastikan bahwa sekolah dengan kinerja terbaik seperti DeHaan akan diakui dalam sistem pemeringkatan, namun lolos dengan formula yang cacat yang akan membatalkan janjinya.

Ketika Bennett meminta pembaruan status pada 14 September, stafnya memberi tahu dia bahwa nilai sekolah yang baru, 3,50, sangat mendekati nilai “A.” Wakil kepala staf saat itu, Marcie Brown, menulis bahwa negara bagian mungkin tidak dapat mengubah batasan tersebut menjadi “legal”.

“Kami dapat merevisi aturan tersebut,” jawab Bennett.

Selama minggu berikutnya, staf puncaknya bekerja keras untuk membuat Christel House mendapatkan nilai “A”. Pada tanggal 21 September, Christel House telah melonjak ke 3,75. Gubera segera mengundurkan diri setelah itu.

Dia menolak berkomentar pada hari Senin.

Email tersebut tidak merinci apa yang diubah Gubera dalam formula sekolah atau berapa banyak sekolah yang terkena dampaknya. Pakar pendidikan Indiana yang menjadi konsultan artikel ini mengatakan mereka tidak menyadari bahwa formula tersebut telah diubah.

___

Penulis Associated Press Gary Fineout berkontribusi pada cerita ini dari Tallahassee, Florida.

___

Tautan ke email:

http://apne.ws/1aT2Tr1, http://apne.ws/14u6wh2, http://apne.ws/19t1GZw, http://apne.ws/12Y6X3U, http://apne.ws/13smwzQ