SIERRA VISTA, Arizona (AP) — Pemerintah AS kini berpatroli di hampir separuh perbatasan Meksiko hanya dengan menggunakan pesawat tak berawak (drone) dalam peralihan yang sebagian besar tidak diumumkan sebelumnya untuk mengendalikan wilayah terpencil di mana tidak ada agen, menara kamera, sensor tanah atau pagar, dan pemerintah berencana untuk melakukan hal tersebut. strategi ke perbatasan Kanada.

Hal ini menunjukkan perubahan yang signifikan dari pendekatan yang telah berlangsung selama beberapa dekade yang menekankan penggunaan sepatu di tanah dan pagar. Sejak tahun 2000, jumlah agen Patroli Perbatasan di perbatasan sepanjang 1.954 mil (3.145 kilometer) meningkat lebih dari dua kali lipat hingga melebihi 18.000 dan pagar meningkat sembilan kali lipat menjadi 700 mil (1.126 kilometer).

Di bawah pendekatan baru, Predator B menyapu pegunungan terpencil, ngarai dan sungai dengan kamera video resolusi tinggi dan kembali dalam waktu tiga hari untuk video lain di lokasi yang sama, menurut dua pejabat yang mengetahui langsung upaya tersebut dan berbicara tanpa menyebut nama. karena detailnya belum dipublikasikan.

Kedua video tersebut kemudian di-overlay untuk para analis yang menggunakan perangkat lunak canggih untuk mengidentifikasi perubahan-perubahan kecil – mungkin jejak seorang petani atau sapi, mungkin jejak imigran yang memasuki negara tersebut secara ilegal atau Hummer yang sarat dengan obat-obatan terlarang, kata mereka.

Sekitar 92 persen misi drone tidak menunjukkan perubahan medan, namun misi lainnya cukup menimbulkan pertanyaan sehingga mengirim agen untuk menentukan apakah ada yang berhasil melarikan diri, terkadang dengan helikopter karena wilayah tersebut sangat terpencil. Para agen mencari tanda-tanda aktivitas manusia – jejak kaki, ranting patah, sampah.

Sekitar 4 persen dari misi tersebut merupakan peringatan palsu, seperti jejak ternak atau petani, dan sekitar 2 persen tidak meyakinkan. Dua persen sisanya memberikan bukti penyeberangan ilegal dari Meksiko, yang biasanya menyebabkan pemasangan sensor di darat untuk pemantauan lebih dekat.

Pemerintah telah melakukan sekitar 10.000 penerbangan drone di bawah strategi ini, yang dikenal secara internal sebagai “deteksi perubahan,” sejak dimulai pada bulan Maret 2013. Penerbangan tersebut saat ini menempuh jarak sekitar 900 mil (1.448 kilometer), sebagian besar di Texas, dan diperkirakan akan meluas hingga perbatasan Kanada pada akhir tahun 2015.

Tujuannya adalah untuk menugaskan agen-agen di tempat yang paling sering terjadi aktivitas ilegal, kata R. Gil Kerlikowske, komisaris Bea Cukai dan Perlindungan Perbatasan, badan induk Patroli Perbatasan, yang mengoperasikan sembilan drone di seluruh negeri.

“Anda memiliki sumber daya yang terbatas,” katanya dalam sebuah wawancara. “Jika Anda dapat melihat medan yang sangat kasar (dan) Anda dapat melihat tidak ada lalu lintas, apakah itu jejak ban atau pakaian yang terbengkalai atau apa pun, Anda ingin mengerahkan sumber daya Anda ke tempat yang memiliki risiko lebih tinggi, memiliki ancaman lebih besar. . “

Jika video menunjukkan lokasi tersebut tidak berubah, Kepala Patroli Perbatasan Michael Fisher menyebutnya sebagai “bukti negatif” – yang menunjukkan bahwa tidak ada tindakan ilegal yang terjadi di sana sehingga tidak diperlukan agen dan pagar.

Strategi ini diluncurkan tanpa gembar-gembor dan diperluas pada saat Presiden Barack Obama sedang bersiap mengeluarkan perintah eksekutif pada akhir tahun ini untuk mengurangi deportasi dan meningkatkan keamanan perbatasan.

Reputasi. Michael McCaul, seorang anggota Partai Republik asal Texas yang mengetuai Komite Keamanan Dalam Negeri DPR, memuji pendekatan tersebut sambil mengatakan kesenjangan dalam pengawasan masih ada. “Kita tidak bisa lagi hanya fokus pada pertahanan statis seperti pagar dan menara (kamera) tetap,” ujarnya.

Misi perbatasan diterbangkan dari Sierra Vista, markas Pusat Intelijen Angkatan Darat AS di Fort Huachuca, atau Corpus Christi, Texas. Mereka berpatroli di ketinggian antara 19.000 kaki (5.790 meter) dan 28.000 kaki (8.530 meter) dan antara 25 mil (40 kilometer) dan 60 mil (96 kilometer) dari perbatasan.

Para penggiat privasi telah menyuarakan keprihatinan mengenai drone sejak Bea Cukai dan Perlindungan Perbatasan memperkenalkannya pada tahun 2006, dengan mengatakan bahwa ada potensi untuk memantau orang-orang yang tidak bersalah tanpa dicurigai. Lothar Eckardt, direktur eksekutif operasi keselamatan udara nasional badan tersebut, mengatakan masyarakat yang taat hukum tidak perlu khawatir dan kamera tidak mampu menangkap detail seperti nomor plat dan wajah di darat.

___

Laporan Spagat dari San Diego.