Ebola mungkin menyebabkan 1 juta orang membutuhkan bantuan makanan

CONAKRY, Guinea (AP) – Virus mematikan Ebola yang telah menewaskan lebih dari 1.000 orang di Afrika Barat mengganggu aliran barang, memaksa PBB merencanakan konvoi makanan untuk satu juta orang karena kelaparan mengancam sebagian besar wilayah miskin.

Di tengah penghalangan jalan yang dijaga oleh tentara dan ketakutan yang meluas di kalangan masyarakat akan penyakit yang ditakuti ini, wabah Ebola yang terburuk semakin mempengaruhi pasokan makanan di tiga negara.

Dampaknya terlihat jelas di ibu kota Guinea, Conakry, di mana buah-buahan dan sayur-sayuran tidak lagi menjadi sumber pangan negara tersebut. Di Sierra Leone dan Liberia beberapa pasar ditutup. Harga beras dan bahan pokok lainnya melonjak di wilayah yang dikarantina Ebola.

Para pemburu daging hewan liar, yang dapat membawa virus Ebola, telah kehilangan mata pencaharian mereka, dan para petani di beberapa daerah telah terputus dari ladang mereka. Penetapan harga merugikan orang-orang yang kesulitan mendapatkan makanan pada saat-saat terbaik, kata para pengamat.

Meskipun tidak ada satupun peraturan yang membatasi pergerakan barang kebutuhan pokok, ketakutan dan ketidaknyamanan mengganggu pasokan. Sekitar 1 juta orang di daerah terpencil mungkin memerlukan bantuan makanan dalam beberapa bulan mendatang, menurut Program Pangan Dunia PBB, yang sedang mempersiapkan operasi darurat regional untuk membawa makanan melalui konvoi kepada mereka yang membutuhkan. Operasi tiga bulan dapat diperpanjang.

Organisasi Kesehatan Dunia (WHO) pekan ini memperingatkan bahwa wabah ini dapat berlangsung selama beberapa bulan dan besarnya wabah ini mungkin terlalu diremehkan.

“Ini adalah krisis kesehatan, namun berdampak pada ketahanan pangan,” kata juru bicara WFP Fabienne Pompey. Badan pangan PBB telah memberikan bantuan kepada beberapa ribu orang, termasuk mereka yang berada di ruang isolasi dan keluarga mereka, selama berbulan-bulan.

Guinea, Liberia dan Sierra Leone, yang telah memberlakukan beberapa pembatasan perjalanan internal, menjadi lebih terisolasi karena maskapai penerbangan regional menangguhkan penerbangan ke ketiga negara tersebut. Maskapai penerbangan internasional besar masih terbang ke sana, namun PBB akan memulai penerbangan untuk pekerja kemanusiaan pada hari Sabtu untuk memastikan operasi bantuan tidak terganggu. Dalam beberapa minggu mendatang, mereka juga akan mengangkut personel ke daerah-daerah terpencil dengan helikopter.

Guinea melakukan pemeriksaan kesehatan yang ketat terhadap orang-orang yang masuk dan keluar dari daerah yang terinfeksi di tenggara negaranya, tempat wabah ini pertama kali diidentifikasi pada bulan Maret. Produk-produk dari kawasan hutan yang dulunya memenuhi banyak pasar di ibu kota Conakry, kini dijauhi.

Idrissa Bah, seorang sopir truk yang biasanya melakukan perjalanan sejauh 370 mil (600 kilometer) dari kawasan hutan ke ibu kota beberapa kali dalam sebulan, tinggal selama tiga bulan karena tidak ada yang menginginkan makanan dari tenggara, meskipun transfer melalui makanan adalah hal yang sulit. sangat tidak mungkin. Daniel Bausch, yang mengepalai divisi virologi dan infeksi baru di Unit Penelitian Medis Angkatan Laut AS di Lima, Peru, mengatakan karena hanya orang dengan gejala yang bisa menularkan virus, kecil kemungkinan mereka akan menangani makanan. Virus Ebola juga hanya dapat tumbuh di jaringan hidup dan tidak dapat bertahan lama di luar jaringan tersebut.

Namun pasar Yimbaya di Conakry, yang dikenal sebagai “pasar hutan”, sebagian besar kosong saat ini. Beberapa pedagang menjual pakaian dan sepatu, selain ubi, talas, singkong, dan pisang raja yang biasa memenuhi meja.

Faraban Traore biasa menjual minyak sawit dari tenggara Guinea di pasar Conakry.

“Perdagangan ini memberi saya segalanya,” katanya. “Tetapi karena mereka mengatakan bahwa Ebola ada di hutan Guinea, tidak ada seorang pun yang mau menyentuh minyak tersebut.”

Untuk masuk atau keluar dari wilayah Lofa atau Bomi di Liberia, wisatawan harus menunjukkan kartu identitas, lulus pemeriksaan kesehatan, dan menyediakan layanan penting. Pembatasan serupa telah memutus distrik Kenema dan Kailahun di Sierra Leone. Meskipun truk makanan diperbolehkan di tempat-tempat ini, pengemudi truk tetap menjauh karena kerumitannya, kata Augustine Allieu, direktur Plan International di Sierra Leone.

Sierra Leone melarang hari pasar khusus, di mana barang-barang dijual dengan harga diskon. Liberia menutup pasar di sepanjang perbatasannya dengan negara-negara lain yang terinfeksi, sehingga menyebabkan kenaikan harga yang tajam.

“Semua orang mencoba menggunakan situasi itu untuk mengeksploitasi masyarakat; mereka hanya menaikkan harga segalanya,” kata David Kolleh, yang bekerja di negara Bomi untuk Sime Darby, sebuah perusahaan yang mengoperasikan perkebunan karet dan kelapa sawit di Liberia.

Harga sekarung beras telah naik sebesar 25 persen dalam semalam, katanya. Daerah-daerah yang terkena dampak di Sierra Leone juga mengalami kenaikan harga yang serupa, dengan harga satu cangkir beras melonjak dari 20 sen menjadi 27 sen. Lonjakan seperti ini membawa perbedaan besar di mana lebih dari separuh penduduknya hidup dengan pendapatan kurang dari $1 per hari, menurut statistik PBB.

Niepou Haba, yang biasa menjual sayuran dari tenggara Guinea di Conakry, mengatakan dia belum membayar sewa selama tiga bulan karena tidak ada barang yang datang dari kawasan hutan.

“Bisnis kami mati,” kata perempuan berusia 44 tahun yang membesarkan enam anak dengan hasil perdagangannya. “Pasarnya kosong…. Bagaimana saya bisa memberi makan anak-anak saya?”