CONAKRY, Guinea (AP) – Doctors Without Borders menutup salah satu pusat pengobatan Ebola di Guinea pada bulan Mei. Mereka mengira virus mematikan itu ditahan di sana.

Wilayah Macenta, tepat di perbatasan Liberia, adalah salah satu tempat pertama di mana wabah ini muncul, namun mereka belum melihat adanya kasus baru selama berminggu-minggu. Jadi mereka berkemas, meninggalkan segelintir staf yang bersiaga. Wabah ini juga menunjukkan tanda-tanda melambat di wilayah lain.

Sebaliknya, kasus-kasus baru muncul di seberang perbatasan di Liberia dan kemudian menyebar ke seluruh Afrika Barat, dibawa oleh orang-orang yang sakit dan sekarat. Kini, beberapa bulan kemudian, Macenta kembali menjadi sorotan.

Munculnya kembali penyakit ini di tempat yang para dokter mengira mereka telah berhasil mengalahkannya menunjukkan bagaimana wabah Ebola terbesar dalam sejarah telah menjadi tidak terkendali.

Hal ini dimulai dengan orang-orang meninggalkan rumah mereka di Liberia untuk mencari perawatan yang lebih baik atau berkumpul kembali dengan keluarga mereka di Guinea, sebuah pola yang berulang di mana-mana.

“Saat ini di Guinea, semua kasus baru, semua epidemi baru, terkait dengan orang-orang yang kembali dari Liberia atau Sierra Leone,” kata Marc Poncin, koordinator darurat Doctors Without Borders di Guinea.

Epidemi ini juga melanda Nigeria dan Senegal, sementara lebih dari 2.000 orang telah meninggal di seluruh Afrika Barat. Belum pernah penyakit ini menyerang wilayah padat penduduk dimana begitu banyak orang berpindah. Selama empat dekade, virus ini menyerang daerah-daerah yang relatif terpencil, sehingga para dokter dapat dengan cepat mengisolasi masyarakat dan menghentikan penyebarannya.

Pada wabah sebelumnya, tas yang sudah dibersihkan seperti Macenta akan mudah dibersihkan.

Saat ini, virus tersebut menyebar dengan mudah melintasi perbatasan dengan pesawat, mobil, dan berjalan kaki, berpindah dari hutan ke kota, dan berpindah dalam kelompok yang jauh dari infeksi yang diketahui sebelumnya. Penutupan perbatasan, larangan penerbangan, dan karantina massal tidak efektif.

“Semua yang kami lakukan sudah terlambat,” kata Poncin. “Kami selalu mengejar epidemi.”

Ebola dapat berkembang dengan sendirinya karena Afrika Barat kekurangan pekerja layanan kesehatan yang diperlukan untuk memantau calon pembawa penyakit dan melatih masyarakat tentang cara mencegah tertular penyakit ini. Orang-orang yang melakukan kontak dengan orang sakit menghindari pengawasan, berpindah-pindah sesuka hati, dan menyembunyikan penyakit mereka sampai mereka kemudian menulari orang lain. Seluruh kota, yang dicekam rasa takut, telah berulang kali melakukan lockdown selama berhari-hari atau berminggu-minggu, sehingga memberikan peluang lebih besar bagi virus untuk menyebar dan berpindah ke tempat lain.

Dr. Peter Piot, yang ikut menemukan Ebola, mengatakan Ebola tidak menyerang secara “linear” kali ini. Penyakit ini menyebar luas, terutama di Liberia, Guinea, dan Sierra Leone.

“Epidemi ini sekarang begitu besar dan meluas sehingga kita harus mempertimbangkan bahwa di tiga negara (yang paling terkena dampaknya), semua orang sekarang berada dalam bahaya dan ini tidak akan berakhir sampai kasus terakhir bertahan dan enam minggu telah berlalu. ” kata Piot, yang menjalankan School of Hygiene and Tropical Medicine di London.

Pada pertengahan Agustus, Kementerian Kesehatan Guinea mengumumkan 30 kasus baru di wilayah Macenta, yang merupakan kasus pertama yang tercatat dalam beberapa bulan terakhir. Banyak dari mereka adalah warga negara Guinea yang tinggal di Liberia dan oleh karena itu diizinkan kembali melalui penyeberangan perbatasan yang tertutup. Para pengungsi yang kembali ini menulari keluarga dan tetangga mereka, sehingga kini terjadi penularan aktif di Macenta, kata Michael Kinzer, yang memimpin tim Pusat Pengendalian dan Pencegahan Penyakit AS di Guinea dalam beberapa pekan terakhir.

Doctors Without Borders juga kembali ke Macenta dan lebih dari seminggu yang lalu membuka pusat transit di lokasi klinik lamanya untuk memeriksa pasien. Pada awal bulan ini, kementerian kesehatan mengatakan 45 orang dari Macenta dirawat di pusat perawatan tambahan di Gueckedou. Badan amal tersebut ingin membuka pusat perawatan di kedua kota tersebut tetapi tidak memiliki cukup staf.

Pihak berwenang kini membatasi akses ke ibu kota wilayah tersebut, yang juga disebut Macenta, di mana ketakutan kembali muncul.

“Saya mendapat kesan bahwa waktu telah berhenti di Macenta, kota ini telah menyusut,” kata Siniman Kouroumah, seorang guru berusia 42 tahun. “Kami takut berjalan-jalan di kota, makan di mana saja, minum di mana saja.”

Poncin mengatakan dia juga merasakan adanya perubahan, namun ke arah yang lebih baik: masyarakat Macenta kini takut akan mayat, dan lari dari mayat dibandingkan memungutnya untuk dikuburkan secara tradisional. Penduduk desa yang biasa melempari batu ke petugas kesehatan yang melakukan pelacakan kontak kini meminta bantuan mereka.

Masyarakat di banyak wilayah Guinea kini bebas Ebola, kata Dr. Tom Frieden, direktur CDC, mengatakan dalam kunjungannya baru-baru ini ke Guinea. “Tantangannya adalah kawasan ini benar-benar merupakan satu kesatuan, dan sangat penting bagi kita untuk melakukan hal yang benar di semua tempat.”

“Ini benar-benar epidemi Ebola pertama yang diketahui dunia,” kata Frieden. “Yang kami maksud dengan epidemi adalah penyebarannya secara luas melalui masyarakat, namun tidak melalui cara-cara baru menurut semua yang kita ketahui. Penyakit ini menyebar hanya dari dua akar: orang yang merawat orang lain di rumah sakit atau rumah, dan praktik penguburan yang tidak aman di mana orang dapat melakukan kontak dengan cairan tubuh seseorang yang meninggal karena Ebola.”

Untuk melakukan hal yang benar di semua tempat, diperlukan penerapan tiga langkah yang sama secara bersamaan di tempat terjadinya Ebola, kata Poncin: mengisolasi orang yang sakit, melacak dan memantau semua orang yang pernah melakukan kontak dengan mereka, dan memastikan bahwa jenazah yang terinfeksi dikuburkan dengan aman.

Guinea cukup baik, namun Sierra Leone belum cukup melakukan, dan Liberia hampir tidak melakukan pelacakan kontak, kata Poncin.

Artinya, para pejabat tidak mengetahui di mana orang-orang yang berisiko, sehingga hampir tidak mungkin untuk mencegah atau setidaknya membendung kasus-kasus baru. Organisasi Kesehatan Dunia mengatakan mereka yakin penyebaran sebenarnya di daerah yang terkena dampak paling parah mungkin dua atau empat kali lebih tinggi dari yang diketahui.

Dan jika Liberia dan Sierra Leone tidak bisa mengimbanginya, upaya kesehatan masyarakat di Guinea – Nigeria dan Senegal – akan sia-sia.

“Selama ada satu kasus penyakit virus Ebola di mana pun di dunia dan orang-orang diperbolehkan bepergian,” kata Menteri Kesehatan Nigeria Onyebuchi Chukwu baru-baru ini, “setiap negara di dunia berisiko.”

___

DiLorenzo melaporkan dari Dakar, Senegal. Jurnalis Associated Press Maria Cheng di London; Youssouf Bah di Conakry, Guinea; dan Bashir Adigun di Abuja, Nigeria berkontribusi pada laporan ini.