WASHINGTON (AP) — Saat perekonomian mereka mulai pulih dari kudeta dan perang saudara, negara-negara Afrika Barat seperti Liberia dan Sierra Leone dihantam oleh kekuatan alam yang mengerikan: virus Ebola.
Selain hilangnya nyawa – sejauh ini lebih dari 4.000 kematian – epidemi ini telah melumpuhkan kehidupan ekonomi. Di seluruh zona Ebola, toko-toko tutup, hotel-hotel kosong, penerbangan dibatalkan, ladang pertanian ditinggalkan, dan investasi terhenti.
Di Conakry, ibu kota Guinea, anjing, kambing, dan domba liar berjatuhan di samping kios-kios kosong di jalan-jalan komersial tanpa kehadiran pembeli.
Semua orang ingin membeli produk yang melindungi terhadap Ebola, seperti pembersih tangan dan perangkat yang Anda pasang di keran dan menambahkan klorin ke dalam air.
“Penjualannya seperti kue panas,” kata Cece Loua, yang menjual produk farmasi di Conakry.
Bank Dunia telah menurunkan perkiraan pertumbuhan ekonomi secara signifikan untuk tahun ini di tiga negara yang paling parah terkena dampak epidemi ini. Guinea akan tumbuh sebesar 2,4%, dibandingkan dengan perkiraan sebelumnya sebesar 4,5%, kata Bank Dunia; Liberia 2,5%, dibandingkan dengan 5,9%, dan Sierra Leone akan tumbuh 8%, dibandingkan perkiraan sebelumnya sebesar 11,3%.
“Ini sungguh menyedihkan,” kata Rosa Whitaker, CEO perusahaan konsultan Whitaker Group dan mantan pejabat perdagangan AS.
Hal ini merupakan perubahan yang sangat brutal bagi tiga negara miskin yang terus memperoleh kemajuan setelah bertahun-tahun dilanda konflik yang menghancurkan:
– Di Sierra Leone, yang dilanda perang saudara pada tahun 1991 hingga 2002 yang merenggut 70.000 nyawa dan menyebabkan 2,6 juta orang kehilangan tempat tinggal, perekonomian pulih sebesar 20% pada tahun lalu dan sebesar 15% pada tahun 2012.
– Liberia, tempat 250.000 orang tewas dalam perang saudara antara tahun 1989 hingga 2003, mengalami pertumbuhan ekonomi sebesar dua digit dalam empat dari lima tahun terakhir.
– Guinea, yang memiliki sejarah kudeta berdarah dan antagonisme politik, tumbuh lebih lambat (2,5% pada tahun lalu dan 3,9% pada tahun 2012), namun memiliki ekspektasi bahwa perekonomiannya akan meningkat berkat investasi dari perusahaan asing pada proyek-proyek seperti bijih besi Simandou. milikku.
“Tidak ada yang bisa membayangkan besarnya pergolakan ekonomi dan sosial,” kata Steven Radelet, pakar bantuan luar negeri di Universitas Georgetown dan penasihat pemerintah Liberia. “Dalam 10 tahun terakhir telah terjadi kemajuan luar biasa dan banyak investor yang datang.”
Ebola membekukan pemulihan ekonomi.
“Mereka kembali lagi dan kini berhenti dalam skala besar,” kata Francisco Ferreira, kepala ekonom Bank Dunia untuk Afrika, merujuk pada para investor.
___
Laporan Diallo dari Conakry, Guinea. Penulis Associated Press Christopher S. Rugaber di Washington dan Jonathan Paye-Layleh di Monrovia, Liberia berkontribusi pada laporan ini.
