JENEWONDE, Liberia (AP) – Seorang guru membawa putrinya yang sakit dari ibu kota Liberia ke kota kecil berpenduduk 300 orang ini. Tak lama kemudian, ia dan seluruh keluarganya tewas dan terkubur di hutan terdekat, seiring dengan bertambahnya jumlah warga.
Komunitas Jenewonde telah menjadi hotspot baru wabah Ebola di Liberia. Dengan menurunnya kasus di ibu kota, para pejabat kini harus mengalihkan perhatian mereka ke tempat-tempat yang sulit dijangkau di mana penyakit ini sedang merajalela.
Jenewonde, di Grand Cape Mount County dekat perbatasan dengan Sierra Leone, dilaporkan telah kehilangan sekitar 10 persen penduduknya karena Ebola sejak akhir September. Pasar dan peternakan di dekatnya sepi.
Momo Sheriff, yang kehilangan putranya karena Ebola, mengatakan tidak ada layanan kesehatan di masyarakat. Tidak ada klinik yang terlihat di sepanjang jalan menuju kota.
“Jika pemerintah tidak bertindak, semua orang di kota ini akan mati,” kata Sheriff kepada jurnalis Associated Press. “Kami menguburkan dua jenazah hari ini. Kita tidak tahu siapa yang akan menjadi besok. Setiap hari kami harus menangis.”
Juma Mansaray kehilangan ibu dan neneknya di hari yang sama. Dia mengatakan masyarakat dikucilkan dari tetangga.
“Ke mana pun kami pergi, orang-orang akan mengusir kami,” katanya. “Kami bahkan tidak bisa pergi ke pasar lokal untuk membeli lada atau makanan karena orang mengira kami dikutuk.”
Ebola juga melanda kota Gorzohn di Rivercess County, yang terletak di pantai tengah Liberia, kata Asisten Menteri Kesehatan Tolbert Nyenswah, yang memimpin respons Ebola di Liberia.
Respons internasional harus beradaptasi dengan fase baru ini, Doctors Without Borders memperingatkan. Seperti yang diketahui Jenewonde, satu kasus saja dapat memicu rantai penularan yang menyebabkan puluhan infeksi lainnya, kata Fasil Tezera, kepala operasi badan amal tersebut di Liberia.
Liberia menderita angka kematian tertinggi dalam epidemi Ebola, dengan 2.766 kematian diduga menjadi penyebab wabah Ebola pertama di Afrika Barat. Organisasi Kesehatan Dunia mengatakan setelah berbulan-bulan melakukan upaya agresif untuk mengisolasi orang sakit dan membuang jenazah para korban dengan aman, Ebola tampaknya mengalami penurunan di beberapa bagian Liberia, termasuk ibu kota di mana hanya ada sekitar 50 dari 250 tempat tidur di dokter. Tanpa Batas diisi adalah. Klinik perbatasan.
“Di perkotaan, saya rasa kami memiliki sumber daya yang memadai,” kata Tezera. “Kami tidak bisa membawa semua orang ke ETU yang besar,” atau unit pengobatan Ebola.
Wabah ini juga kini memerlukan serangkaian “tim tanggap cepat” yang dapat memberikan bantuan ke desa-desa terpencil, dibandingkan mencoba mengeluarkan orang yang sakit, kata kelompok tersebut. Tim tersebut akan mencakup petugas medis, spesialis dekontaminasi, dan psikolog atau pekerja sosial dan dapat memberantas wabah yang mulai berkembang di suatu kota sebelum sempat menyebar. Dan mereka dapat bekerja jauh lebih cepat dibandingkan dengan membangun pusat perawatan.
Tezera mengatakan tim keliling seperti itu sudah sering dikerahkan pada wabah Ebola sebelumnya, yang biasanya melanda wilayah terpencil di Afrika tengah atau timur. Tim dapat melakukan perjalanan dengan truk, perahu atau helikopter, jika aset tersebut disediakan.
“Jika Anda menanganinya di tingkat kota kecil, maka Anda bisa membendungnya,” katanya.
Para ahli memperingatkan bahwa penyakit ini bisa kambuh lagi di Monrovia atau tempat lain yang tampaknya sudah mereda. Selama Ebola beredar di wilayah dengan mobilitas tinggi ini, tidak ada wilayah yang aman, kata Tezera, dan kasus Ebola terus meningkat di Guinea dan Sierra Leone. Ada 40 kasus baru Ebola di dan sekitar ibu kota Sierra Leone, Freetown, dalam 24 jam terakhir, kata pihak berwenang di sana pada Minggu malam.
Komponen kunci untuk menghentikan penularan di mana-mana adalah mendapatkan kepercayaan dan kerja sama dari penduduk desa, tambah Tezera. Ini adalah masalah di Jenewonde.
Abdullai Kamara, ketua tim pemakaman di Grand Cape Mount County, mengatakan masyarakat Jenewonde keras kepala dan terus-menerus menyangkal, yang ia sebut sebagai alasan mengapa penyakit ini terus menyebar.
Ebola ditularkan melalui kontak langsung dengan cairan tubuh orang yang sakit dan meninggal. Warga Jenewonde telah mengusir tim penguburan yang aman selama berminggu-minggu dan menyembunyikan orang sakit dari petugas kesehatan luar, katanya.
“Rakyat kami tidak mendengar apa yang terjadi,” kata Kamara. “Mereka menyangkal kebenaran.”
James Jallah Paul mengatakan orang-orang di kota itu takut untuk membantu orang sakit. Baru-baru ini, seorang pria yang mengenakan pakaian pelindung menyemprot sebuah rumah dengan larutan pembunuh virus di mana seorang wanita meninggal karena Ebola. Petugas kesehatan membawa jenazah ke hutan untuk dimakamkan. Paul mengatakan dibutuhkan lebih banyak bantuan.
“Jika pemerintah tidak datang menyelamatkan kami, kami akan tamat (mati) di sini,” ujarnya. “Tempat ini akan menjadi ruang kosong.”
___
Penulis Associated Press Jonathan Paye-Layleh di Monrovia, Liberia; Clarence Roy-Macaulay di Freetown, Sierra Leone; dan Sarah DiLorenzo di Dakar, Senegal, berkontribusi pada laporan ini.
