JOHANNESBURG (AP) – Di Amerika Serikat, beberapa orang tua yang khawatir dengan penyakit Ebola yang mematikan, menarik anak-anak mereka keluar dari sekolah setelah kepala sekolah kembali dari Zambia, sebuah negara di Afrika yang jauh dari daerah yang terkena penyakit tersebut. Di Jenewa, seorang pejabat tinggi PBB memperingatkan adanya diskriminasi anti-Afrika yang dipicu oleh ketakutan terhadap Ebola. Penyakit ini telah merusak sebagian kecil wilayah Afrika, namun citra internasional terhadap seluruh benua tersebut semakin terkepung, sehingga memperkuat beberapa stereotip lama.
Guinea, Liberia dan Sierra Leone – negara-negara Afrika yang dilanda wabah Ebola – memiliki populasi gabungan sekitar 22 juta jiwa di benua yang berpenduduk lebih dari 1 miliar orang. Sudut mereka di Afrika Barat mencakup wilayah seluas California, atau hampir seluas Maroko. Namun epidemi ini semakin menambah narasi bencana di benua yang terdiri dari 54 negara yang telah mengalami kemajuan dalam beberapa tahun terakhir, dan persepsi yang salah mengenai jangkauan Ebola telah merugikan bisnis di Afrika yang jauh dari wilayah yang terkena dampak.
“Ini mencerminkan keseluruhan wacana tentang bahayanya Afrika,” kata Michael Jennings, dosen senior pembangunan internasional di School of Oriental and African Studies di London.
Dia mengutip keputusan sebuah sekolah di Inggris baru-baru ini yang menunda kunjungan seorang guru dari negara Ghana di Afrika Barat setelah orang tua menyampaikan kekhawatirannya tentang virus Ebola. Ghana tidak berbatasan dengan negara-negara yang paling terkena dampak penyakit ini dan belum melaporkan adanya kasus penyakit ini.
Jennings mengatakan orang-orang yang ketakutan belum tentu bereaksi secara rasional dan pesan dari beberapa komentar di media sosial di Inggris adalah: “Mengapa kita tidak menghentikan saja semua orang di Afrika Barat untuk datang?”
Afrika mempunyai gambaran yang sulit. Kelaparan di Ethiopia, kekacauan di Somalia, dan genosida di Rwanda telah melemparkan gagasan tentang sebuah benua ke dalam krisis yang tiada henti. Namun, dalam beberapa tahun terakhir, berakhirnya sejumlah perang dan stabilitas serta pertumbuhan yang terjadi setelahnya telah menunjukkan perubahan haluan yang oleh beberapa pihak disebut sebagai “Kebangkitan Afrika”.
Kini dampak ekonomi dari ketakutan akan Ebola dirasakan di banyak wilayah di Afrika. Hotel, operator pariwisata, dan penyelenggara konferensi mencatat peningkatan pembatalan.
Tiga puluh pembeli internasional telah menarik diri dari pameran pariwisata tahunan yang dimulai di kota resor Air Terjun Victoria di Zimbabwe pada hari Kamis, kata Karikoga Kaseke, kepala badan pariwisata nasional. Dia mengatakan pelancong bisnis dari Tiongkok dan Malaysia termasuk di antara mereka yang baru-baru ini membatalkan perjalanan, dan musisi Jamaika juga melewatkan pertunjukan di Zimbabwe.
Negara di Afrika bagian selatan ini berjarak lebih dari 4.800 kilometer (3.000 mil) dari Liberia yang dilanda Ebola, atau sekitar dua kali jarak antara London dan Moskow.
Di negara bagian Mississippi, AS, seorang kepala sekolah menengah mengambil cuti selama seminggu dalam upaya menghilangkan ketakutan orang tua terhadap Ebola setelah kembali dari perjalanan ke Zambia, negara Afrika bagian selatan lainnya yang tidak melaporkan adanya kasus Ebola. Di Pennsylvania, dua pelatih sepak bola sekolah menengah mengundurkan diri pekan lalu setelah para pemain mereka melontarkan ejekan Ebola kepada lawan mereka dari Afrika Barat.
Para pemain sepak bola di tim nasional Sierra Leone telah diperlakukan sebagai risiko Ebola dalam pertandingan kualifikasi Piala Afrika, meskipun tidak ada satupun pemain yang tinggal di Sierra Leone karena mereka bermain untuk klub-klub di Eropa dan negara lain. Para penentang terkadang menolak untuk berjabat tangan dengan warga Sierra Leone atau bertukar kaos – sebuah tradisi sepak bola setelah pertandingan – karena takut tertular virus mematikan tersebut.
Komisaris Tinggi PBB untuk Hak Asasi Manusia, Zeid Ra’ad Al Hussein, memperingatkan terhadap “mentalitas yang mengunci orang ke dalam kelompok identitas yang kaku dan membuat semua orang Afrika – atau semua orang Afrika Barat, atau kelompok yang lebih kecil, nasional atau lokal – mengurangi stereotip tersebut.” .”
Jens David Ohlin, seorang profesor di Cornell Law School di Amerika Serikat, mengatakan diskriminasi merupakan kekhawatiran ketika negara-negara berusaha mencegah virus Ebola memasuki negara mereka, namun ia memperingatkan terhadap “sensitivitas yang berlebihan terhadap diskriminasi yang akan menghalangi pemerintah untuk menangani kasus ini dengan baik.” situasi.”
Respons awal dunia internasional terhadap penyebaran Ebola, yang digambarkan oleh sebagian orang sebagai lambat, terkait dengan lokasi penyebarannya, menurut Ohlin.
Dia berkata: “Karena ini terjadi di Afrika, orang-orang langsung angkat tangan.”
