NEW YORK (AP) – NCAA kini sedang berjuang secara hukum mengenai apakah para atlet harus berbagi uang yang dihasilkan dari penggunaan kemiripan mereka.
Electronic Arts dan Perusahaan Lisensi Perguruan Tinggi telah menyelesaikan semua tuntutan hukum yang diajukan terhadap perusahaan oleh mantan dan atlet perguruan tinggi saat ini atas penggunaan tidak sah atas gambar dan kemiripan pemain dalam video game dan barang dagangan lainnya.
NCAA bukan bagian dari penyelesaian, termasuk kasus O’Bannon. Gugatan tersebut, yang diajukan oleh mantan bintang bola basket UCLA Ed O’Bannon, menyerukan NCAA, EA dan CLC untuk berbagi pendapatan miliaran dolar — termasuk yang diperoleh dari kesepakatan hak siar televisi besar-besaran — dengan para atlet perguruan tinggi.
Penyelesaian tersebut telah diserahkan ke Pengadilan Distrik AS untuk California Utara untuk mendapatkan persetujuan dan persyaratannya dirahasiakan.
“Kami mengetahui penyelesaian yang seharusnya dilakukan hari ini,” kata Kepala Bagian Hukum NCAA Donald Remy. “Kami sudah menanyakan persyaratannya, tapi belum menerimanya, jadi kami belum bisa berkomentar lebih jauh.”
Dalam cerita yang diposting sebelumnya, Remy mengatakan kepada USA Today bahwa NCAA siap untuk membawa kasus O’Bannon dan kasus serupa ke Mahkamah Agung.
Kasus-kasus lain yang diselesaikan diajukan oleh mantan gelandang Rutgers Ryan Hart, mantan gelandang Nebraska dan Arizona State Sam Keller, dan mantan gelandang West Virginia Shawne Alston.
“Penyelesaian hari ini adalah sebuah perubahan besar karena untuk pertama kalinya, pelajar-atlet yang memenuhi syarat untuk bermain akhir pekan ini akan dibayar untuk penggunaan gambar mereka,” kata pengacara Eugene Egdorf yang berbasis di Houston dalam sebuah pernyataan. Egdorf mewakili Hart, yang menggugat EA Sports pada tahun 2009.
“Kami melihat ini sebagai langkah pertama menuju tujuan akhir kami untuk memastikan semua mahasiswa-atlet dapat memperoleh bagian yang adil dari miliaran dolar yang dihasilkan oleh olahraga perguruan tinggi setiap tahunnya,” kata Egdorf.
Pengacara Steve Berman yang berbasis di Seattle, yang merupakan pengacara utama dalam kasus Keller, mengatakan penyelesaian ini akan memungkinkan pengacara untuk fokus pada tuntutan terhadap NCAA.
“Kami percaya bahwa NCAA sengaja melihat ke arah lain sementara EA mengkomersialkan kemiripan siswa, dan hal itu dilakukan karena mereka tahu bahwa kesuksesan finansial EA berarti cek royalti yang lebih besar untuk NCAA,” kata Berman dalam sebuah pernyataan.
Merupakan pelanggaran terhadap peraturan NCAA jika atlet perguruan tinggi mengambil keuntungan dari nama, kemiripan, dan popularitas mereka.
Seorang hakim California sedang mempertimbangkan apakah kasus O’Bannon bisa menjadi gugatan class action. Mantan atlet perguruan tinggi lain yang menjadi penggugat dalam kasus tersebut termasuk bintang bola basket Oscar Robertson. Awal tahun ini, pemain sepak bola perguruan tinggi pertama ditambahkan ke keluhan O’Bannon.
Michael Hausfeld, pengacara utama dalam kasus O’Bannon, tidak segera menanggapi permintaan komentar.
Sebelumnya pada hari Kamis, EA Sports mengumumkan bahwa mereka tidak akan membuat video game sepak bola perguruan tinggi tahun depan karena masalah hukum yang sedang berlangsung.
Cam Weber, wakil presiden sepak bola perusahaan tersebut, mengatakan dalam sebuah pernyataan di situs EA Sports bahwa “masalah hukum yang sedang berlangsung ditambah dengan meningkatnya pertanyaan seputar sekolah dan konferensi telah menempatkan kami dalam posisi yang sulit.”
Weber menambahkan bahwa perusahaan Redwood City, California, sedang “mengevaluasi rencana kami untuk masa depan waralaba.”
EA Sports mulai membuat pertandingan sepak bola NCAA pada tahun 1998. Namun, waralaba sepak bola Madden dari perusahaan lebih populer.
Weber membandingkan penggunaan gambar atlet oleh EA dalam permainannya dengan “perusahaan yang menyiarkan pertandingan kampus dan perusahaan yang menyediakan peralatan dan pakaian.”
Keputusan pengadilan banding bulan Juli mengatakan bahwa EA tidak dapat meminta Amandemen Pertama untuk melindungi dirinya dari tuntutan hukum para pemain. EA mengklaim bahwa game buatannya adalah karya seni yang berhak mendapatkan perlindungan kebebasan berekspresi. Namun pengadilan tidak setuju dan memutuskan bahwa karakter yang digunakan dalam permainan tersebut adalah replika yang sama persis dari masing-masing pemain.
Perusahaan Lisensi Perguruan Tinggi digunakan oleh program olahraga perguruan tinggi untuk menjual hak lisensinya kepada produsen seperti EA.
