BOSTON (AP) – Suatu hari Bernadette Lyons pulang ke rumah dan menemukan 10 orang asing berkeliaran di sekitar halaman rumahnya mencari kereta golf gratis.
Keesokan harinya, suaminya, Jim, mulai menerima telepon pada larut malam dari orang-orang yang menanyakan tentang sepeda motor Harley Davidson. Pasangan ini juga menerima email anonim yang berisi nomor Jaminan Sosial dan informasi pribadi lainnya, bersama dengan pesan: “Ingat, jika kamu tidak sengsara, saya tidak bahagia!” Keluhan tersebut muncul ketika pekerja perlindungan anak mengetuk pintu rumah mereka dan mengatakan bahwa mereka sedang menyelidiki laporan bahwa Jim Lyons telah melakukan pelecehan fisik terhadap putra mereka yang berusia 13 tahun.
“Itu luar biasa,” kata Bernadette Lyons. “Kami bangun setiap hari tanpa mengetahui apa yang akan terjadi. Kami sangat takut.”
Tetangga pasangan itu di Andover, William dan Gail Johnson, dihukum karena melecehkan keluarga Lyon, dibantu oleh seorang teman yang mengaku memasang iklan Craigslist palsu dan mengirimkan email anonim atas perintah William kepada Johnson.
Keluarga Johnson mengajukan banding atas hukuman mereka, dengan alasan bahwa tindakan mereka dilindungi oleh hak kebebasan berpendapat dalam Amandemen Pertama. Mahkamah Agung Massachusetts, pengadilan tertinggi negara bagian, akan mendengarkan argumen dalam kasus ini pada hari Rabu.
Permasalahan antara tetangga yang tadinya bersahabat ini dimulai pada tahun 2003, setelah William Johnson mengatakan dia ingin mengembangkan tanah miliknya di belakang rumah keluarga Lyon menjadi sebuah subdivisi kecil. Keluarga Lyons dan tetangga lainnya keberatan, dan litigasi bertahun-tahun pun terjadi.
Jim Lyons, seorang pengusaha yang memiliki beberapa toko bunga dan es krim, terpilih sebagai wakil negara bagian pada tahun 2010, setelah perselisihan tersebut.
Pada bulan Maret 2008, iklan Craigslist dipasang oleh Gerald Colton, teman keluarga Johnson yang menyamar sebagai mantan pemilik perkemahan yang mencoba menyingkirkan kereta golf. Iklan tersebut mengatakan ada kereta golf gratis di halaman rumahnya, tersedia berdasarkan siapa yang datang lebih dulu, dan iklan itu mencantumkan alamat keluarga Lyon dan nomor telepon rumah. Setelah itu, Lyon menjadi sasaran serangkaian hoax.
Para saksi bersaksi bahwa Colton, yang kemudian bersaksi melawan keluarga Johnson, mendaftarkan Jim untuk menyumbangkan tubuhnya untuk ilmu pengetahuan, mendaftarkannya untuk bergabung dengan organisasi magis, nudist, biseksual dan transeksual, dan berpose online sebagai komentar yang diposting di situs web.
Jim Lyons juga menerima surat dari “Brian”, yang menuduh Jim melakukan pelecehan seksual terhadapnya ketika dia bekerja untuk Jim di tokonya saat remaja dan mengancam akan mengajukan tuntutan pidana.
“Yang ingin dilakukan keluarga Johnson adalah menyiksa kami, dan mereka menggunakan segala cara yang ada,” kata Jim Lyons. “Mereka mengejar keluarga kami; mereka mengejar urusan kita.”
Namun, keluarga Johnson berargumen bahwa tidak satu pun hal yang dialami keluarga Lyons benar-benar membuat mereka kesal, yang merupakan persyaratan berdasarkan undang-undang pelecehan. Mereka mengatakan tindakan mereka mencerminkan kebebasan berpendapat.
“Selama Amerika Serikat masih menjadi sebuah negara, kebebasan berpendapat telah menjadi salah satu prioritas tertinggi kami,” kata Robert Sinsheimer, pengacara banding William Johnson.
“Pernyataan klien saya mungkin anti-sosial, mungkin bersifat soforis, namun tidak melanggar Konstitusi. Mereka tidak bertengkar dan bukan ancaman.”
William Johnson menjalani hukuman 18 bulan penjara setelah dinyatakan bersalah atas pelecehan kriminal dan pelaporan palsu pelecehan anak. Gail Johnson menjalani hukuman enam bulan setelah dinyatakan bersalah atas pelecehan kriminal.
“Hukuman atas pelecehan pidana berdasarkan ucapan lolos dari pengesahan hakim Amandemen Pertama jika didasarkan pada kata-kata yang menyerang yang menargetkan korban, mampu memicu perkelahian langsung, dan menimbulkan kekhawatiran serius bagi korban,” kata pengacara Gail Johnson, Valerie DePalma, dalam sebuah pernyataan. ringkasan hukum.
DePalma berargumen bahwa Lyons tidak dapat segera membalas terhadap pembuat postingan fiktif tersebut atau pengirim email dan surat anonim. “Tidak ada pidato yang benar-benar membuat mereka kesal,” tulisnya.
Jaksa mengatakan kasus terhadap keluarga Johnson diadili dengan benar berdasarkan undang-undang pelecehan pidana, yang disahkan sebagai tanggapan terhadap celah dalam undang-undang penguntitan di negara bagian tersebut, yang menurut anggota parlemen negara bagian tidak melindungi orang-orang yang telah dilecehkan namun tidak diancam secara terbuka. Undang-undang ini mulai berlaku pada tahun 2000.
“Undang-undang tersebut dirancang secara sempit, dimaksudkan untuk mengatasi perilaku jahat yang berulang-ulang yang menyebabkan tekanan emosional yang parah pada korban,” bantah jaksa dalam laporan singkat yang diajukan oleh Jaksa Wilayah Essex Jonathan Blodgett. Jaksa mengatakan keluarga Johnson belum menunjukkan bahwa undang-undang tersebut menghalangi kebebasan berpendapat.
