RIO DE JANEIRO (AP) – Dunia sepak bola berduka atas meninggalnya pemain Argentina Alfredo Di Stéfano, salah satu legenda olahraga terhebat, pada hari Senin.

Dari Argentina, hingga Spanyol dan Kolombia, tempat ia meniti karir, reaksinya langsung terasa. Tim Albiceleste, yang membawa senjata di Brasil menjelang semifinal Piala Dunia melawan Belanda pada hari Rabu, memberikan penghormatan kepada pesepakbola tersebut.

“Selamat tinggal, Maestro Alfredo Di Stéfano. Argentina dan sepak bola dunia mengucapkan selamat tinggal dengan rasa hormat dan terima kasih,” kata tim tersebut melalui akun Twitter-nya.

“Selamat tinggal Don Alfredo Di Stéfano, seorang legenda, pemain hebat di dalam dan luar lapangan. Banyak dorongan untuk semua keluarga dan teman-temannya,” tulis bintang Lionel Messi di akun Facebook-nya.

Di situs resminya, FIFA mengatakan: “Statistik akan menunjukkan bahwa Alfredo di Stéfano adalah salah satu pencetak gol terbaik sepanjang masa, meskipun angka-angka yang dingin hanya menceritakan sebagian dari cerita.”

“Saya sangat sedih dengan berita meninggalnya Alfredo di Stéfano,” kata Joseph Blatter, presiden badan sepak bola tersebut. “Dia adalah pemain paling lengkap yang pernah saya lihat. Dia juga favorit saya.”

Di Stéfano meninggal pada hari Senin pada usia 88 tahun di sebuah rumah sakit di Madrid, di mana ia dirawat dua hari yang lalu setelah menderita serangan jantung. Dia adalah anggota tim Real Madrid yang memenangkan lima Piala Eropa berturut-turut pada akhir tahun 1950an. di mana ia memulai karirnya sebagai pesepakbola sebelum pindah ke Millonarios de Colombia dan kemudian ke Eropa.

“River Plate mengucapkan selamat tinggal kepada salah satu pemain terbaik dalam sejarahnya: Alfredo Di Stéfano,” kata klub.

Selamat tinggal dan terima kasih Don Alfredo Di Stéfano, pelatih juara di Boca tahun 1969 dan legenda sepakbola dunia. “Sekarang selamanya,” tambah Boca Juniors di Twitter.

Kematian Di Stéfano merupakan pukulan telak di ibu kota Spanyol, tempat pemain Argentina itu menghabiskan sebagian besar hidupnya. Hubungan pesepakbola dengan Real Madrid, klub dimana ia menjadi presiden kehormatannya, bersifat total. Dan para penggemar memujanya seperti idola karena kenangan cemerlang di era kejayaan.

“Real Madrid menyampaikan belasungkawa kepada para penggemar Real Madrid di seluruh dunia dan kepada mereka yang merasakan kehilangan pemain terhebat sepanjang masa,” kata klub Spanyol itu dalam sebuah pernyataan.

Para anggota grup merengue saat ini, tetapi juga rival seperti Barcelona, ​​​​ingin mengingat referensi yang mereka sebut dengan sayang “guru”.

“Don Alfredo, yang terhebat. Legenda Real Madrid, selalu bersama kita. Saya akan selalu mengingatnya sebagai seorang guru,” tulis kapten Madrid dan Spanyol Iker Casillas di Twitter.

“Ini hari yang menyedihkan,” kata Cristiano Ronaldo. “Don Alfredo telah meninggalkan kami, namun kenangannya akan selalu ada di hati kami. Legenda tidak pernah mati. Terima kasih atas segalanya, Guru.”

“Anda menjadikan kami yang terhebat. Anda akan selalu bersama kami,” tambah Alvaro Arbeloa di jejaring sosial yang sama.

Mantan striker Argentina ini adalah pemain serba bisa dan mengenakan seragam tim nasional negara asalnya Spanyol dan Kolombia.

“Beristirahatlah dalam damai Alfredo di Stéfano. Legenda sepak bola,” kata pemain Barcelona Andrés Iniesta melalui Twitter. “‘Saeta’ sudah berlangsung,” tambah pemain Spanyol Xabi Alonso, mengacu pada julukan “Blonde Saeta” yang dikenalnya saat masih bermain.

Pelatih Kolombia Jaime Arroyave, yang berlatih di Millonarios, teringat melihat Di Stéfano bermain di lapangan.

“Dia meninggalkan kisah hebat di Kolombia,” kata Arroyave. “Mereka memanggilnya si panah pirang, dia sangat cepat…. Dia menangkap bola di area Millonarios, mengopernya ke rekan setimnya, yang mengopernya ke area lain, tiba lebih dulu, pemain bertahan menghindar dan menekan.”

Sejarawan sepak bola Kolombia Guillermo Ruiz mengatakan dia adalah pencetak gol yang luar biasa.

“Dia tidak diragukan lagi adalah orang yang sangat tidak komunikatif, dengan kejeniusan yang sulit dikendalikan, tapi tidak diragukan lagi dia adalah salah satu pemain terhebat dalam sejarah,” jelas Ruiz. “Ketika dia bermain dengan Millonarios, dia mencetak tiga, empat gol per pertandingan.”

Di Stéfanó tiba di Bogotá pada tahun 1949 bersama orang Argentina lainnya, seperti Alfredo Pedernera dan Néstor Raúl Rossi. Dia memimpin Ballet Azul, bermain empat musim sebelum bergabung dengan Real Madrid. Dia membantu memenangkan jumlah gelar yang sama dan menjadi pencetak gol pada dua kesempatan.

“Gol tendangan sepeda yang dia cetak melawan Racing Argentina di Stadion El Campín di Bogotá sungguh luar biasa… Dia terlahir sebagai pencetak gol,” kata Arroyave kepada The Associated Press. “Gol Di Stéfano adalah yang terbaik yang pernah saya lihat, sensasional… Dia meninggalkan cerita hebat di Kolombia.”

Mantan pesepakbola terkenal lainnya ikut menyampaikan pesan belasungkawa dan menyatakan kekagumannya terhadap Di Stéfano.

“Dia bukan hanya legenda sejati Real Madrid, tapi juga salah satu pesepakbola terhebat sepanjang masa. Beristirahatlah dengan tenang,” tulis Franz Beckenbauer dari Jerman di Twitter.

“Bersama rekan satu timnya yang berbakat, dia membantu menciptakan sepak bola modern,” kata presiden UEFA saat ini, Michel Platini.

___

Jurnalis AP Jairo Anchique berkontribusi pada laporan dari Bogotá ini.