Duke 'D' harus membuktikan banyak hal musim ini

DURHAM, NC (AP) — Pertahanan Duke harus lebih baik musim ini — hanya karena Setan Biru tidak bisa menjadi lebih buruk daripada yang mereka lakukan pada tahun 2012.

“Setiap hari Sabtu tahun ini akan menjadi sebuah pertunjukan bagi kami, sebuah pertunjukan untuk membuktikan apa yang telah kami kerjakan di luar musim,” kata cornerback Ross Cockrell, Selasa.

Tentu saja mereka masih memiliki banyak hal untuk diperbaiki, dan kesempatan pertama untuk menunjukkan apa yang telah mereka pelajari terjadi akhir pekan ini melawan rivalnya, North Carolina Central.

Meningkatkan pertahanan adalah prioritas utama Duke, yang menempati peringkat 10 atau lebih buruk di Konferensi Pantai Atlantik dalam keempat kategori statistik pertahanan utama.

Tidak ada tim ACC yang kebobolan lebih banyak poin per pertandingan tahun lalu dibandingkan Setan Biru, yang memberikan rata-rata 36 poin. Mereka kehilangan setidaknya 41 poin dalam enam dari tujuh pertandingan terakhir mereka musim lalu, sebuah kemunduran pada tahun terobosan yang mereka capai. mangkuk pertama mereka sejak tahun 1994.

“Kami belum memenangkan banyak pertandingan 49-48,” kata koordinator pertahanan Jim Knowles. “Ketika pertahanan ditingkatkan, kami menang. Kami tidak berbicara banyak tentang angka-angkanya…tapi kami semua tahu.”

Knowles berharap perubahan fokus dari formasi 4-2-5 akan membawa hasil yang lebih baik.

Dalam dua tahun sebelumnya, pertahanan didorong oleh keamanannya, namun jantung grup tahun ini adalah enam pemain depan dengan tiga senior berbaju merah – termasuk pemain akhir tahun keenam Kenny Anunike – dan tiga junior berbaju merah.

Tujuan mereka adalah untuk menghasilkan tekanan dan mengurangi tekanan di pertandingan kedua di mana Cockrell, pilihan semua-ACC pramusim, adalah salah satu dari hanya dua starter senior. Empat mahasiswa baru – satu pemain kaos merah dan tiga pemain tahun pertama – muncul di grafik kedalaman sebagai quarterback cadangan, tetapi Cockrell mengatakan dia tidak khawatir dengan kurangnya pengalaman itu.

“Kami mempunyai perpaduan pemain tua dan muda yang bagus,” kata Cockrell. “Kami punya orang-orang veteran yang mengetahui skema, memahami skema, dan orang-orang yang berada di tim muda yang mungkin tidak begitu berpengalaman dan memahami konsep-konsep yang sudah dibaca, tetapi atletis, cepat, dan cukup bertalenta untuk maju dan mendapatkan keuntungan. bola. “

Dua pemain kunci yang diandalkan Duke tidak bermain sama sekali musim lalu: gelandang Kelby Brown absen tahun ini setelah menjalani operasi lutut, dan keselamatan mahasiswa tahun kedua Jeremy Cash, yang ditransfer dari Ohio State dikeluarkan pada tahun 2012 setelah permohonannya untuk segera bermain adalah ditolak oleh NCAA.

Knowles mengatakan Cash bisa menjadi prototipikal “serangan” keselamatan dalam penyelarasan tiga keselamatan Duke, sementara Brown akan diandalkan untuk memimpin enam pemain depan, baik dengan permainannya maupun kata-katanya.

“Kami berbicara tentang memaksimalkan enam pemain depan kami – pada pertandingan hari ini orang-orang itu harus melakukan tekel,” kata Knowles. “Kelby adalah orang yang suka melakukan tekel.”

Dia akan diandalkan untuk memperkuat unit yang menunjukkan beberapa celah di akhir musim lalu. Duke berusia 6-2 Oktober lalu dan dalam posisi untuk merebut gelar Divisi Pesisir sebelum keadaan menjadi kacau.

Dalam lima kekalahan beruntun di akhir musim, pertahanan mengizinkan 15 touchdown yang mencakup setidaknya 20 yard — termasuk umpan sejauh 82 yard di menit terakhir kekalahan Belk Bowl dari Cincinnati.

Namun gelandang Anthony Boone, yang bermain melawan barisan pertahanan pertama selama latihan, menegaskan segalanya telah berubah. Pertahanan Duke, katanya, telah menunjukkan peningkatan nyata yang signifikan di lapangan latihan sejak saat itu.

“Mereka harus bekerja lebih keras lagi,” kata Boone.