RECIFE, Brasil (AP) — Didier Drogba masuk dari bangku cadangan untuk menginspirasi Pantai Gading meraih kemenangan comeback 2-1 atas Jepang dalam pertandingan Grup C Piala Dunia pada hari Sabtu.

Drogba yang mengalami cedera masuk pada menit ke-62 saat timnya kalah 1-0.

Pelatih Pantai Gading Sabri Lamouchi mengatakan “sangat tepat untuk mengatakan bahwa ketika Didier Drogba masuk ke lapangan, segalanya berubah.”

“Anda bisa melihat itu sangat berpengaruh ketika dia berada di lapangan,” kata LaMouchi, menyoroti perhatian yang Drogba dapatkan dari para bek Jepang. “Dia menciptakan ruang bagi para pemain.”

Hanya dua menit setelah kedatangan penyerang andalan itu, Wilfried Bony dan Gervinho mencetak gol dengan selisih dua menit melalui sundulan. Kedua gol tersebut tercipta berkat umpan silang melengkung dari bek Serge Aurier.

Memang benar mereka lebih percaya diri setelah (Drogba) masuk, kata kiper Jepang Eiji Kawashima. “Itu mengubah permainan.”

Pemain pengganti Lamouchi yang terinspirasi menggagalkan gol Keisuke Honda di babak pertama yang memberi Jepang keunggulan di grup yang juga mencakup Kolombia dan Yunani. Kolombia mengalahkan Yunani 3-0 sebelumnya pada hari Sabtu.

“Saya tidak mengira kami bisa bermain secepat biasanya dan terpaksa melakukannya,” kata pelatih Jepang Alberto Zaccheroni. “Kami benar-benar perlu mempertimbangkan situasi ini dengan cepat.”

Mantan bintang Chelsea berusia 36 tahun itu menjadi starter untuk Pantai Gading di dua Piala Dunia terakhir, namun tak satu pun dari tim tersebut berhasil lolos dari babak grup. Dia mungkin tidak memiliki kebugaran untuk bermain 90 menit akhir-akhir ini, namun dampaknya sebagai pemain pengganti bisa sangat dramatis, seperti yang ditunjukkan pada malam hujan di Recife.

“Ini adalah kemenangan yang indah. Kami puas dengan hasilnya. Penting untuk memulai dengan baik,” kata Drogba. “Seseorang hanya bisa kecewa karena tidak menjadi starter di pertandingan Piala Dunia, namun saya harus menghormati mereka yang menjadi starter. … Jika kita dapat mengatakan bahwa saya mempunyai pengaruh pada permainan, itu lebih baik. Penting bagi saya untuk menambah keunggulan bagi tim.”

Lamouchi mengatakan tidak mudah baginya untuk meninggalkan Drogba di bangku cadangan sejak awal, namun memuji Drogba atas cara dia menangani keputusan tersebut.

“Melihat kegembiraan yang dia alami di akhir pertandingan… Saya yakin dia adalah seorang juara dan kami membutuhkannya,” kata Lamouchi.

Kini Pantai Gading sedang dalam kondisi bagus untuk melaju ke babak kedua untuk pertama kalinya. Berikutnya adalah Kolombia, pemimpin grup dalam selisih gol. Pertandingan itu dilangsungkan pada hari Kamis, begitu pula ujian Jepang berikutnya melawan Yunani.

“Kami harus menjaga semangat tetap tinggi karena kami tahu kami bisa bermain lebih baik,” kata Zaccheroni.

Jepang tampil terbaik di babak pertama dan unggul lewat sepakan keras kaki kiri Honda dari jarak sekitar 12 meter pada menit ke-16.

Yuto Nagatomo memberikan umpan melewati tepi kotak penalti kepada Honda, yang menghalau bola dengan rapi dengan kaki kanannya sebelum mencetak gol internasionalnya yang ke-21 dalam karirnya di bawah mistar gawang dan di dalam tiang dekat.

Jepang memiliki beberapa peluang untuk memperbesar keunggulan mereka di 45 menit pertama, dan akan menyesal jika melewatkannya.

Hanya beberapa menit setelah gol Honda, bek Jepang Atsuto Uchida berlari ke kanan dan melepaskan tembakan jarak dekat yang dapat ditepis kiper Pantai Gading Boubacar Barry. Tendangan melengkung Honda dari tepi kotak penalti segera memaksa Barry untuk melakukan penyelaman.

Pantai Gading mendominasi babak kedua namun tim yang terlihat lesu hanya membuat sedikit kemajuan sampai kedatangan Drogba yang memicunya. Dalam beberapa menit sundulan Bony mengarah ke gawang dan kemudian Gervinho mencetak sundulan dekat tiang yang seharusnya bisa diselamatkan Kawashima.

Jepang gagal memberikan kesan apapun terhadap pertahanan Pantai Gading di 20 menit sisa.

Pertandingan tersebut merupakan debut Piala Dunia bagi Lamouchi, pria Prancis berusia 42 tahun keturunan Maroko yang secara luas dianggap sebagai pemain kejutan pada tahun 2012. Ini juga merupakan langkah yang tidak populer di kalangan pendukung Pantai Gading, yang lebih memilih pelatih yang lebih berpengalaman. untuk tim yang telah tampil di dua Piala Dunia sebelumnya, dan memiliki sejumlah pemain yang telah berkembang di liga profesional top Eropa.