ATLANTA (AP) — Bahkan ketika Angel McCoughtry tidak memimpin serangan Atlanta, Dream menciptakan cara untuk menang.
McCoughtry memimpin WNBA dalam mencetak gol tahun lalu dan berada di urutan kedua musim ini, tetapi Dream tidak hanya mengandalkan pemain terbaik mereka.
Erika de Souza mencetak 17 poin dan McCoughtry menambahkan 16 poin untuk memimpin Dream yang baru meraih kemenangan 76-60 atas Indiana Fever yang sedang berjuang pada hari Selasa dalam pertandingan pertunjukan siang. The Dream, pemenang empat kali berturut-turut, memimpin WNBA dengan rekor terbaik franchise 8-1.
McCoughtry mencetak 34 poin dalam kemenangan satu poin melawan Connecticut Sun pada hari Minggu.
“Saya rasa saya tidak punya tenaga untuk mencetak 34 poin hari ini,” kata McCoughtry. “Kemarin kami terbang kembali dan berlatih. Memang banyak, tapi itu permainan yang bagus. Gadis-gadis itu bermain bagus.”
Shavonte Zellous menyelesaikan dengan 18 poin dan Karima Christmas menyumbang 16 poin untuk Indiana, yang turun menjadi 1-7.
Demam tersebut tanpa ancaman mencetak Tamika Catchings dan Katie Douglas, yang mengalami cedera punggung. Tujuh kekalahan beruntun merupakan yang terpanjang bagi Indiana sejak musim perdananya pada tahun 2000.
Juara bertahan WNBA hanya memiliki delapan pemain yang tersedia, dengan Catchings absen untuk pertandingan kedua berturut-turut dan Douglas absen untuk pertandingan keenam. Keduanya digabungkan untuk rata-rata 34 poin, dan Demam mencatatkan rekor terendah musim pada hari Selasa.
Pelatih Indiana Lin Dunn memperkirakan Catchings akan tersedia pada akhir minggu depan dan dia berharap Douglas, yang telah lima kali menjadi All-Star, akan kembali dari cederanya pada pertengahan Juli.
“Saya pikir dalam tiga minggu ke depan Anda akan melihat setidaknya tiga pemain kembali,” kata Dunn. “Penangkapan, (Layshia) Clarendon dan (Erin) Phillips. Mudah-mudahan (Catchings) akan kembali pada akhir minggu depan. Katie Douglas dan (Jeanette) Pohlen akan kembali bulan depan.”
Atlanta memimpin 36-30 pada babak pertama dan mengungguli Demam dengan 10 poin pada kuarter ketiga.
The Dream meraih keunggulan dua digit pertama mereka pada kedudukan 32-22 melalui angka 3 Jasmine Thomas dengan sisa waktu 3:27 pada kuarter kedua.
Indiana memperkecil keunggulan menjadi tiga pada awal kuarter ketiga melalui permainan tiga angka Natal, namun Thomas menambahkan tiga angka lagi beberapa menit kemudian untuk menjadikannya 46-36. Keunggulan terbesar The Dream adalah 19, satu poin pertama kali dicapai melalui tembakan Tiffany Hayes dari jarak 20 kaki pada menit terakhir kuarter ketiga.
De Souza menambahkan 10 rebound dan empat blok. McCoughtry, yang memimpin WNBA dengan rata-rata 3,9 steal per game, mencatatkan rekor tertinggi dalam karirnya dengan tujuh. Thomas, Aneika Henry dan Alex Bentley masing-masing finis dengan delapan poin untuk Atlanta.
“Kami memiliki tipe pemain dalam masa transisi yang bisa berlari dan mendapatkan jenis keranjang seperti itu,” kata pelatih Dream Fred Williams. “Kami juga mulai membagi bola lebih banyak dalam set setengah lapangan. Kami masih belajar.”
Briann January dan Jasmine Hassell masing-masing mencetak tujuh gol untuk Demam.
“Kami akan mendapatkan beberapa penembak kembali,” kata Dunn. “Douglas, Pohlen, dan Phillips bernilai 30 poin, mudah. Itu akan menyenangkan, bukan? Keluarkan saja. Tidak ada lagi yang bisa kamu lakukan selain mengendarainya.”
Untuk Dream, mereka fokus untuk mengambil jalur passing lawan, memaksa turnover dan mendorong bola ke atas. Atlanta mencatat rekor tertinggi musim ini dengan 16 steal, tidak mengherankan bagi pertahanan yang memimpin liga dalam kategori tersebut.
“Kita harus menyadari, dengan musim yang kita jalani tahun ini, kita tidak boleh berkecil hati,” kata McCoughtry. “Kami harus tampil seperti tim juara, bermain keras sejak awal. Untungnya pertahanan kami mampu menangkapnya di kuarter kedua ketika kami menahan mereka hingga 10 poin. Itu membantu kami mendapatkan keunggulan yang bagus.”
Atlanta meningkat menjadi 5-0 di kandang, sementara Demam turun menjadi 1-3 di laga tandang.
