Ada 130 tim yang bermain di Subdivisi Bowling sepak bola perguruan tinggi. Mereka semua mengabaikan penerima luas Negara Bagian North Dakota, Christian Watson.

Ada 32 tim NFL.

Terbaik percaya mereka tidak akan membuat kesalahan yang sama akhir pekan ini.

Watson memastikan bahwa selama lima tahun di Fargo, dia berubah dari prospek kurus tanpa peringkat menjadi dinamo penerima berukuran 6 kaki 4 inci dengan kecepatan kilat untuk mencocokkan keterampilan bola agar sesuai dengan kerangka prototipe-nya. Guru draf residen kami, Adam Hill, menggoda mantan superstar sekolah kecil itu sebagai pilihan No. 22 untuk Green Bay Packers dalam iterasi terbaru dari proyeksi putaran pertamanya.

Itu tidak akan menjadi tempat yang buruk bagi pemain berusia 22 tahun dari Tampa, Florida, sekarang Davante Adams tinggal di Las Vegas.

“Saya tidak berpikir ada banyak orang yang memiliki keahlian yang sama dengan yang saya miliki, dan saya akan terus membuktikannya,” kata Watson di gabungan kepanduan NFL bulan lalu. “Saya akan terus memperbaikinya dan bahkan memperluas apa yang saya bawa ke meja dan menciptakan nilai untuk diri saya sendiri. Dan lakukan semuanya.”

Dari tukang tidur

North Dakota State memiliki cara dengan pemain seperti Watson, yang, seperti banyak bintang Bison lainnya, mengidentifikasi diri sebagai terlambat berkembang. Dia berdiri 5-9 dan beratnya 140 pound sebagai mahasiswa tingkat dua, tumbuh menjadi 6-1, 160 pound sebagai junior.

Program Power Five mengatakan “diremehkan.” Negara Bagian Dakota Utara berkata “terbalik”.

“Mereka adalah salah satu sekolah pertama yang berbicara dengan saya,” kata Watson, yang ayahnya, Tim, bermain empat musim NFL sebagai bek bertahan. “Saya jatuh cinta dengan program ini sejak awal. Mereka jatuh cinta padaku, dan aku 100 persen berkomitmen pada mereka.”

Namun, mereka 100 persen berkomitmen untuk menang – mereka telah memenangkan sembilan dari 11 gelar Subdivisi Kejuaraan Sepak Bola Nasional terakhir – dan itu berarti memotong Watson sebagai baju merah pada tahun 2017. Dia bermain hemat selama musim 2018 sebelum muncul pada 2019 dengan 34 tangkapan, 732 yard dan enam gol dalam perjalanan menuju gelar nasional.

Musim semi yang singkat tapi hebat di tahun 2021 mendahului kejatuhan yang lebih baik: 43 resepsi, 801 yard penerimaan, tujuh gol, dan gelar nasional lainnya. Ini dalam pelanggaran berat yang menghasilkan hampir dua pertiga dari pelanggarannya di lapangan.

“Itulah yang membantu kami memenangkan pertandingan,” kata Watson. “Menjadi penerima, (memblokir adalah) sesuatu yang harus Anda rangkul sejak dini. Itu adalah sesuatu yang saya pelajari untuk dinikmati sejak dini. Apakah saya menangkap 10 bola dalam satu permainan atau apakah saya mendapatkan 10 blok bagus dalam satu permainan, pada akhirnya itu sama bagi saya – apa pun yang dapat saya lakukan untuk membantu tim saya menang. Dan pemblokiran adalah bagian dari itu.”

Untuk menonjol

Pemblokiran bukanlah bagian besar dari serangan itu, dan Watson diizinkan untuk memamerkan sisa paket penerimaannya.

Apakah Anda ingin kecepatan? Dia berlari lari 40 yard dalam 4,36 detik, bagus untuk posisi keenam di antara 40 pemain melebar yang hadir. Butuh pantulan? Lompatan vertikal 38,5 inci juga menempati peringkat keenam. Dia sedikit kurus dengan berat 208 pound, dan beberapa lagi pasti akan membantunya menggertak seperti idola penerima, Mike Evans dan Julio Jones.

Tapi dia sepertinya tidak peduli dengan perbandingan apa pun.

“Saya benar-benar berpikir bahwa keahlian saya dengan sendirinya unik bagi saya,” katanya. “Saya mencoba menjadi penerima saya sendiri. Tapi pasti ada bagian yang saya ambil dari … receiver yang lebih besar di liga yang dapat menggunakan ukuran dan kecepatannya untuk menjadi dominan.

Jika Watson memenuhi ramalan Hill dan menjadi pilihan putaran pertama pada hari Kamis, dia akan menjadi penerima North Dakota State ketiga sejak 2016 dan penerima Bison pertama yang dipilih pada putaran pertama.

“Tantangan terbesar, apakah Anda berasal dari FBS atau FCS, adalah terus-menerus memisahkan diri Anda – apakah Anda bermain untuk Alabama atau jika Anda bermain untuk Negara Bagian Dakota Utara,” katanya.

Aman untuk mengatakan dia tidak lagi diabaikan.

Hubungi Sam Gordon di [email protected]. Mengikuti @BySamGordon di Twitter.