WASHINGTON (AP) – DPR pada hari Rabu menyetujui sanksi baru terhadap Venezuela, memerintahkan pemerintahan Obama untuk menyusun daftar pelanggar hak asasi manusia di pemerintahan, membekukan aset apa pun yang mereka simpan di bank-bank AS dan menahan mereka yang dilarang memasuki Amerika Serikat.
RUU tersebut, yang disahkan melalui pemungutan suara, meningkatkan upaya Kongres untuk meminta pertanggungjawaban pemerintah Venezuela atas tindakan keras terhadap pengunjuk rasa yang telah berlangsung sejak Februari. Empat puluh dua orang tewas, dan kekerasan tersebut meningkatkan ketegangan antara AS dan Venezuela yang terus berlanjut sejak kematian mantan pemimpin negara Amerika Selatan Hugo Chavez tahun lalu.
Para pejabat Venezuela bereaksi dengan marah, bahkan terhadap ancaman hukuman ekonomi. Mereka mengatakan protes tersebut merupakan upaya terkoordinasi untuk menggulingkan pemerintah dan sering kali mencoba mendiskreditkan oposisi dengan menghubungkannya dengan Amerika Serikat. Para pemimpin partai sosialis yang berkuasa pada hari Rabu menyampaikan apa yang mereka gambarkan sebagai indikasi bahwa duta besar AS untuk Kolombia terlibat dalam rencana untuk menggoyahkan pemerintahan Presiden Venezuela Nicolas Maduro.
Hingga saat ini, para pejabat pemerintahan Obama juga menentang undang-undang sanksi di Kongres. Mereka berpendapat dalam dengar pendapat selama dua bulan terakhir bahwa penerapan langkah-langkah ekonomi dapat melemahkan upaya mediasi antara pemerintah Venezuela dan oposisi, dan memperburuk hubungan antara AS dan mitra Amerika Latin.
Namun, penolakan tersebut mungkin akan melunak. Pekan lalu di Meksiko, Menteri Luar Negeri John Kerry menyerang pemerintah Venezuela karena “kegagalan total” dalam mematuhi perjanjian yang bertujuan meredakan kerusuhan dan memperingatkan bahwa sanksi tidak dapat dihindari.
“Kongres Amerika Serikat harus siap bertindak atas seruan kebebasan dan demokrasi di seluruh dunia dan rakyat Venezuela telah mengirimkan sinyal bahaya kepada kami untuk meminta bantuan,” kata anggota Kongres AS tersebut. Ileana Ros-Lehtinen, yang menyusun RUU tersebut. Dialog politik, katanya, “tidak membuahkan hasil, tidak ada tindakan, tidak ada konsesi dan orang-orang yang tidak bersalah masih dipenjara.”
Anggota Parlemen Joaquin Castro termasuk di antara mereka yang juga mendukung RUU tersebut. Perwakilan lainnya. Gregory Meeks adalah satu-satunya anggota yang menyatakan keberatan mengenai apa yang disebutnya tindakan “sepihak” AS.
Komite Hubungan Luar Negeri Senat memberikan suara 13-2 pada pekan lalu untuk menyetujui rancangan undang-undang serupa. Tidak jelas kapan seluruh Senat akan mengambil tindakan tersebut. Kantor Pemimpin Mayoritas Harry Reid menolak berkomentar.
