WASHINGTON (AP) – DPR yang dikuasai Partai Republik pada Kamis melakukan pemungutan suara untuk memastikan pemegang hipotek AS dan penerima Jaminan Sosial dibayar jika pemerintah mencapai batas pinjamannya.
Langkah ini dilakukan ketika Partai Republik bergulat dengan isu panas mengenai kenaikan batas pinjaman pemerintah pada akhir tahun ini, salah satu dari sedikit hal yang harus dilakukan dalam agenda Washington yang tidak berfungsi pada tahun ini. Undang-undang ini tidak akan menjadi sebuah langkah awal karena Partai Demokrat menguasai seluruh wilayah Washington dan kemungkinan akan menjadi sebuah renungan ketika perdebatan mengenai plafon utang menjadi serius pada musim panas atau musim gugur ini.
Gagasan di balik undang-undang yang disahkan pada hari Kamis, yang disahkan dengan suara hampir sama dengan 221-207 partai, adalah untuk mengurangi konsekuensi dari gagal bayar (default) AS terhadap kewajiban utangnya jika Kongres dan Presiden Barack Obama tidak dapat menemukan cara untuk menjaga agar pemerintah tetap melakukan pencabutan utang. batas pinjamannya akhir tahun ini.
Partai Demokrat yang menentang undang-undang tersebut mengatakan bahwa undang-undang tersebut akan menjamin penurunan peringkat utang dengan memberikan sinyal bahwa negara akan bersedia membayar sebagian tagihannya dan bukan tagihan lainnya. Dijuluki “Undang-Undang Bayar Tiongkok Pertama”, mereka mengatakan bahwa undang-undang tersebut memprioritaskan pembayaran kepada investor asing dibandingkan mendanai program-program utama dalam negeri, termasuk tunjangan bagi para veteran dan tentara, Medicare, dan perusahaan-perusahaan yang melakukan bisnis dengan pemerintah.
“Pemilih kita tidak mempunyai kemewahan untuk bangun di suatu pagi dan berkata, ‘Tahukah Anda? Saya hanya akan melakukan pembayaran hipotek saya. Saya tidak akan membayar mobil saya. Saya tidak akan melakukan pembayaran kartu kredit saya,” kata Rep. Chris Van Hollen, MD. “Jika ya, apa yang akan terjadi? Mereka akan kehilangan kelayakan kreditnya. Jika Amerika Serikat mengatakan, ‘Kami akan membayar sejumlah tagihan, namun tidak semuanya’ akan berdampak sangat buruk terhadap perekonomian.
Para pendukung Partai Republik menyatakan bahwa hal yang paling merugikan terhadap peringkat kredit pemerintah adalah kegagalan membayar pemegang obligasi.
“Sangat penting bahwa pasar kredit sangat yakin bahwa pinjaman mereka aman,” kata sponsor RUU tersebut, Rep. Perwakilan Tom McClintock, R-Calif., berkata.
Langkah ini diambil ketika Washington menantikan pertikaian lain mengenai undang-undang yang harus disahkan untuk menaikkan batas pinjaman pemerintah. Pemerintah telah mencapai batas utangnya saat ini sebesar $16,4 triliun, namun Kongres pada bulan Januari memutuskan untuk mengizinkan Departemen Keuangan meminjam cukup uang untuk memenuhi kewajibannya. Otorisasi unik tersebut akan habis masa berlakunya pada tanggal 18 Mei, namun pemerintah tetap mempunyai kemampuan untuk mengatur pembukuannya untuk mengulur waktu beberapa bulan lagi sebelum menghadapi gagal bayar.
Para pemimpin Partai Republik berharap dapat memicu pertikaian utang pada bulan Juli. Namun, kinerja keuangan pemerintah lebih baik dari perkiraan, dan perkiraan terbaru menunjukkan bahwa batas utang tidak perlu dinaikkan hingga bulan Oktober. Pada hari Kamis, raksasa hipotek Fannie Mae mengumumkan akan melakukan pembayaran dividen sebesar $59 miliar kepada Departemen Keuangan pada akhir bulan Juni, sebuah perkembangan yang mendukung perkiraan sebelumnya bahwa pemerintah tidak akan mengalami gagal bayar hingga bulan Oktober.
Gedung Putih mengatakan Obama tidak akan bernegosiasi dengan Partai Republik yang menuntut pemotongan pinjaman sebagai syarat untuk menaikkan batas pinjaman. Dua tahun yang lalu, perundingan yang sulit antara Obama dan Partai Republik menghasilkan kenaikan batas utang yang sulit dicapai, namun hal ini hanya terjadi setelah penundaan tersebut membuat pemerintah hampir mengalami gagal bayar (default), sehingga menyebabkan penurunan peringkat kredit AS.
“Era siapa pun yang menggunakan potensi gagal bayar atau meremehkan kepercayaan dan penghargaan Amerika Serikat sebagai taktik anggaran atau alat negosiasi harus diakhiri,” kata penasihat ekonomi Gedung Putih Gene Sperling kepada wartawan, Kamis. “Dia menegaskan bahwa dia tidak akan menegosiasikan batas utang, bahwa itu adalah tanggung jawab Kongres AS untuk mengesahkan pembayaran utang yang telah dilakukan.”
Undang-undang baru tersebut mengarahkan Departemen Keuangan untuk meminjam uang guna membayar pemegang obligasi dan memastikan Jaminan Sosial mampu membayar utang. Otoritas pinjaman tambahan ini akan memberi Departemen Keuangan kemampuan untuk menerbitkan utang baru dalam jumlah yang cukup untuk mencegah tanggal gagal bayar selama satu atau dua bulan ke depan, menurut perhitungan yang dilakukan oleh lembaga pemikir Pusat Kebijakan Bipartisan di Washington.
Gedung Putih telah berjanji untuk memveto tindakan tersebut jika Senat yang dipimpin Partai Demokrat menyetujuinya. Bahkan beberapa anggota senior Partai Republik adalah pendukung yang tidak terlalu peduli, dan para pemimpin Partai Republik telah menghindari tindakan tersebut dalam dua perselisihan sebelumnya dengan Obama.
“Jika pemerintah AS secara hukum berkomitmen untuk memberikan tunjangan kepada seseorang, atau setuju untuk membayar suatu perusahaan atas suatu barang atau jasa, pemerintah AS harus menghormati perjanjian tersebut pada waktu yang tepat,” kata mantan penasihat ekonomi pemerintahan Bush, Keith Hennessey. “Melakukan hal sebaliknya berarti mengambil langkah pertama menuju banana republic.”
Bersumpah untuk memveto, Gedung Putih mengatakan dalam sebuah pernyataan: “RUU ini akan mengancam kepercayaan dan penghargaan penuh Amerika Serikat, merugikan lapangan kerja di Amerika, merugikan dunia usaha dari semua ukuran dan merugikan perekonomian. Hal ini akan menyebabkan negara tersebut akan gagal bayar (default) pada pembayaran untuk Medicare, veteran, keamanan nasional, dan banyak prioritas penting lainnya. Undang-undang ini tidak bijaksana, tidak dapat dijalankan, dan sangat berisiko.”
Undang-undang Partai Republik mendapat dukungan paling kuat dari anggota Dewan Republik yang sangat konservatif seperti McClintock, Steve Scalise dari Louisiana dan Scott Garrett dari New Jersey. Gagasan bagi kelompok konservatif Partai Republik adalah bahwa memastikan pemerintah tidak gagal membayar “utang negara” kepada kreditor lebih penting daripada melakukan pembayaran atas kewajiban lainnya.
“Membayar utang negara tidak sama dengan meminjam uang sehingga institusi dan kota ini dapat terus mengeluarkan uang,” kata Rep. Perwakilan Jeb Hensarling, R-Texas, berkata.
Partai Demokrat melontarkan wawancara dengan Ketua DPR John Boehner, R-Ohio, dan membandingkan tindakan tersebut dengan proses kebangkrutan.
“Yang meminjamkan uang kepada kami, seperti dalam proses lainnya, kalau mau proses pengadilan, biasanya pemegang obligasi dibayar dulu. Hal yang sama terjadi di sini,” kata Boehner kepada Bloomberg Television.
“RUU ini berarti Amerika Serikat akan secara sukarela bertindak seperti perusahaan yang bangkrut dan membayar Tiongkok sebelum kami membayar pasukan kami. Sungguh menyedihkan,” kata Steny Hoyer, anggota DPR dari Partai Demokrat nomor dua di Maryland.
