DPR meloloskan RUU jalan raya saat tenggat waktu semakin dekat

WASHINGTON (AP) – Dengan tenggat waktu yang semakin dekat pada bulan Agustus, Dewan Perwakilan Rakyat (DPR) pada Selasa memutuskan untuk sementara waktu menambal lubang bernilai miliaran dolar dalam program jalan raya dan transit federal, sementara pertanyaan tentang bagaimana cara memperbaikinya agar dapat meletakkan dasar keuangan bagi jangka panjang, menghindar.

Aksi ini mengumpulkan $10,8 miliar dengan menggunakan perubahan pajak pensiun, biaya bea cukai, dan uang dari dana untuk memperbaiki kebocoran tangki penyimpanan bahan bakar bawah tanah guna menjaga Highway Trust Fund federal, yang membiayai program transportasi nasional, mampu membayar utang hingga Mei 2015. Hasil pemungutan suara menghasilkan 367 suara ke 55. RUU serupa sedang menunggu keputusan di Senat.

Tanpa tindakan kongres, Departemen Perhubungan mengatakan bahwa pada minggu pertama bulan Agustus, dana tersebut tidak lagi memiliki cukup uang untuk menutupi bantuan yang dijanjikan kepada negara-negara bagian, dan pemerintah akan mulai memperpanjang pembayaran. Kongres telah menempatkan dana perwalian jalan raya di ambang kebangkrutan sejak tahun 2008 melalui serangkaian perbaikan sementara karena anggota parlemen tidak dapat menemukan rencana pendanaan jangka panjang yang dapat diterima secara politik.

Solusi yang paling jelas adalah menaikkan pajak federal sebesar 18,4 sen per galon bensin dan 24,4 sen per galon solar, yang belum pernah dinaikkan selama lebih dari 20 tahun. Namun para anggota parlemen enggan menaikkan pajak pada tahun pemilihan umum – terutama bagi Partai Republik yang menganggap keputusan mendukung kenaikan pajak dapat menimbulkan reaksi negatif dari basis partainya.

Akibatnya, Kongres harus mencari uang transportasi lain tanpa meningkatkan defisit federal. RUU yang dibuat oleh Ketua Komite Cara dan Sarana Dave Camp, R-Mich., bergantung pada perubahan pajak yang diperkirakan akan menghasilkan pendapatan selama 10 tahun, namun hanya menyediakan cukup uang untuk menjaga program jalan raya dan transit tetap berjalan selama 10 bulan ke depan.

Sebagian besar dana tersebut, yaitu $6,4 miliar, berasal dari perusahaan yang menunda pembayaran program pensiun karyawannya. Mendanai program pensiun biasanya menghasilkan penghematan pajak bagi perusahaan, dan menunda pembayaran tersebut berarti mereka akan membayar lebih banyak pajak dan meningkatkan pendapatan federal. Namun beberapa anggota parlemen berpendapat bahwa pendapatan dari perubahan dana pensiun hanyalah ilusi.

“Ayolah, sungguh, itu palsu,” kata Rep. Peter DeFazio, D-Ore. “Beri tahu kami bagaimana kami akan mendanai program transportasi kami.

Ketua DPR John Boehner, R-Ohio, membela RUU tersebut sambil mengakui batasannya. “Dengar, ini adalah keputusan sulit di masa-masa sulit di tahun pemilu,” katanya. “Masalah jangka panjangnya masih ada dan perlu diatasi.”

Presiden Barack Obama, saat mengunjungi pusat penelitian transportasi di Virginia, mengatakan dia mendukung rancangan undang-undang DPR dan Senat untuk menjaga aliran bantuan ke negara-negara bagian, namun menginginkan lebih.

“Hal ini hanya akan membuat kita menghadapi krisis yang sama beberapa bulan dari sekarang. Jadi Kongres tidak boleh mengambil tindakan untuk menghindari bencana selama beberapa bulan,” katanya. Awal tahun ini, Obama menawarkan rencana senilai $302 miliar untuk meningkatkan belanja transportasi dan menjaga program tetap berjalan selama empat tahun ke depan. Rencana tersebut, yang dibiayai dengan menutup celah pajak bisnis, diterima dengan baik oleh Partai Republik.

Anggota Partai Demokrat dan beberapa anggota Partai Republik mengeluh bahwa berdasarkan rancangan undang-undang Partai Republik, tidak akan lebih mudah untuk mencapai kompromi mengenai cara-cara yang berkelanjutan dan berjangka panjang untuk membiayai program-program dengan menunda keputusan sampai tahun depan ketika kampanye presiden memanas. Namun, Partai Republik mungkin berada dalam posisi yang lebih baik untuk merancang rancangan undang-undang transportasi sesuai keinginan mereka tahun depan jika mereka mendapatkan kembali kendali Senat dalam pemilu paruh waktu musim gugur ini.

Partai Republik terpecah dalam kebijakan transportasi. Sebagian kecil dari anggota DPR yang lebih konservatif dari partai tersebut ingin memotong pajak federal atas bahan bakar dan solar, secara drastis mengurangi bantuan transportasi, dan menyerahkan tanggung jawab kepada negara bagian untuk menyediakan dana guna membayar jalan, jembatan, bus, dan kereta api.

Klub konservatif untuk Pertumbuhan dan Aksi Warisan untuk Amerika, yang berpengaruh di Partai Republik Tea Party, mendesak anggota parlemen untuk memberikan suara menentang RUU Kamp. Namun sebagai bentuk dukungan terhadap kaum konservatif, para pemimpin Partai Republik di DPR mengizinkan amandemen yang dilakukan oleh Rep. Anggota Parlemen Tom Graves, R-Ga., yang mengatakan Kongres harus “meningkatkan wewenang dan tanggung jawab negara bagian” untuk mendanai dan mengelola sistem transportasi mereka.

Namun Partai Demokrat mengatakan belanja federal yang lebih besar diperlukan untuk memperbaiki dan mengganti infrastruktur negara yang menua, memenuhi kebutuhan populasi yang terus bertambah dan mengimbangi negara-negara lain seperti Tiongkok yang meningkatkan belanja transportasi ekonomi mereka lebih besar dibandingkan AS

Negara-negara bagian diminta memperkirakan pengurangan bantuan rata-rata sebesar 28 persen jika Kongres tidak mengambil tindakan. Dana tersebut diperkirakan akan mencapai saldo nol pada akhir Agustus. Beberapa negara bagian telah mulai menunda atau membatalkan proyek konstruksi karena ketidakpastian dana federal.

Sejalan dengan partai, DPR mengeluarkan mosi dari Rep. Earl Blumenauer, D-Ore., mengalahkan apa yang akan mengurangi uang dalam RUU menjadi sekitar $8 miliar – cukup untuk membayar bantuan jalan raya dan transit hingga 31 Desember – dengan harapan bahwa tenggat waktu yang cepat akan memaksa Kongres untuk datang. untuk kesepakatan rencana pendanaan jangka panjang tahun ini.