GLENEAGLES, Skotlandia (AP) – Pertandingan penentuan. Tembakan hidupnya. Jamie Donaldson tidak akan pernah melupakan debutnya di Ryder Cup.
Peluang untuk meraih kemenangan ketiga berturut-turut di Eropa dalam ajang beregu golf terbesar telah jatuh ke tangan pemain pendatang baru asal Wales yang tangguh dan bersuara lembut, yang hanya seorang pekerja harian dua tahun yang lalu.
Dia tidak membiarkannya berlalu.
Tidak menyadari bahwa ia telah mempertahankan piala untuk Eropa pada hole sebelumnya, Donaldson melakukan pukulan iron 9-iron sejauh 146 yard dalam jarak 18 inci dari pin pada No. Pukul 15 di Gleneagles.
Kerumunan itu meraung. Donaldson mengacungkan lengan kanannya ke udara dan punggungnya ditampar oleh kaptennya. Dia tidak perlu melakukan tap – Eropa menang lagi.
“Itu adalah puncaknya,” kata Donaldson, sambil mengenakan bendera Welsh dan dikelilingi oleh rekan satu tim dan keluarga yang bergembira di sepanjang lapangan hijau ke-15.
Dia minum sampanye dan menikmati suasana dan pengalaman yang selalu dia impikan untuk menjadi bagiannya.
Seorang pengembang golf yang terlambat, Donaldson memenangkan turnamen pertamanya – Irlandia Terbuka pada musim panas 2012 – pada usia 36 tahun. Dua tahun berikutnya dia mengisi lapangan yang penuh sesak di Abu Dhabi pada awal tahun 2013, menembus peringkat 30 besar dan membuat penampilan reguler di turnamen utama.
Namun masuk tim Piala Ryder, dengan memenangkan acara kualifikasi kedua dari belakang di Republik Ceko, memastikan ambisi kariernya.
“Hanya itu yang dia inginkan,” kata ibunya, Jacqui, kepada The Associated Press saat dia menyaksikan putranya pada tanggal 15, dikelilingi oleh wartawan dan kru kamera. “Inilah yang dia tuju sepanjang hidupnya.”
Donaldson, pemain Wales ketujuh yang bermain di Piala Ryder, memenangkan dua poin dalam tiga pertandingan dengan Lee Westwood pada hari Jumat dan Sabtu dan dikeluarkan dari lapangan pada pertandingan ke-10 di nomor tunggal.
Graeme McDowell, Rory McIlroy dan Martin Kaymer memenangkan tiga dari enam pertandingan pertama, Justin Rose mendapatkan setengahnya, tetapi Eropa membutuhkan setengah lagi untuk mempertahankan piala dan kemenangan untuk meraihnya secara langsung.
Majulah Donaldson.
Empat unggul dengan lima pertandingan tersisa, Donaldson baru saja gagal melakukan birdie putt dari jarak 10 kaki pada posisi No. 1. 14 gagal dan menyapu bola dengan kecewa. Dia berjalan pergi dengan ekspresi tegas di wajahnya.
Dia belum mengetahuinya tetapi membagi dua lubang itu akan membawa piala itu ke tangan Eropa.
Donaldson membersihkan lapangan dengan drive no. 15, meninggalkannya dengan jarak sempurna untuk melakukan irisan ke green.
“Saya tahu orang banyak sedang berkumpul,” kata Donaldson. “Saya tahu segalanya tergantung pada permainan saya. Saya hanya mencoba untuk memenangkan poin saya.
“Dan itu adalah gambaran hidupku.”
Suaranya memekakkan telinga saat Donaldson berjalan menuju lapangan hijau. Kapten AS Tom Watson menjabat tangan Donaldson dan kemudian tangan rekannya dari Eropa Paul McGinley.
Piala Ryder secara efektif dimenangkan – tetapi Bradley masih harus secara resmi mengakui kemenangan 4-dan-3, yang dia lakukan ketika dia melihat seberapa dekat bola Donaldson dengan lubang.
Donaldson dicela oleh McIlroy, kemudian Henrik Stenson dan kemudian lautan media berjuang untuk melihat pemenang pertandingan Eropa.
“Oh Jamie, Jamie,” teriak penonton.
“Sulit untuk menggambarkan betapa bagusnya itu,” kata Donaldson. “Tidak ada hal lain yang seperti itu di golf. Ini hanya sekali saja. Ini adalah hal yang sangat besar, dan sungguh luar biasa bisa menjadi bagian darinya.”
